第355話 第十章「天井の追跡」前編
地図は、動かない世界を好む。
山はそこにある。
川はそこを流れる。
門はそこへ開く。
しかし宮殿が重力ごと回り、役が人から人へ移り、廊下が床と壁と天井を着替えるなら、地図は名詞であることをやめる。
どこにあるかではなく、次にどこへ行くかを描く。
エリア・ルーンベルグの路図は、その時だけ、地図より踊りに近かった。
白銀箱が青天井へ昇る。
箱が昇ったのではない。
世界が落ちる向きを変えた。
だが、落下する身体にとって、哲学は手摺りにならない。
「右列、三歩！」
エリアは銀の地図針を振る。
光路が白床から東壁へ走る。
その先で二本に分かれ、一本は観客避難路、一本は追跡路になる。
「ハル、追跡路！」
「役の命令？」
「航路指示！」
「本人は！」
時間がない。
それでも、答える。
「行って。戻ってきて」
「了解！」
ハルが走る。
赤いマフラーが、重力の境目で上へ跳ねる。
左肩を一度回す。
痛みを測る癖。
エリアはその動きを見た。
見たから、地図を少し曲げた。
最短路は柱の外側を跳ぶ。
左手で縁を掴む必要がある。
使わせない。
右手で取れる内側へ、光路を二歩長くする。
「遠い！」とハル。
「肩を守った！」
「本人の判断？」
「航路士の判断！」
「後で話す！」
「戻ったら！」
会話まで条件付きになる。
それでも、役の台詞へ隠すよりよい。
エリアは、走る前に自分の身体を数えた。
左踵、一。
呼吸、零。
右手、零。
視界、正常。
公女役の礼装は脱いでいない。
脱ぐ時間がなかった。
裾は舞踏用に広く、追跡には長い。
背中の装飾金具は、青天井重力で壁へ引かれれば身体をひねる。
「切る」とロロ。
補助腕の鋏が伸びる。
「衣装費」とエリア。
「公爵家」
「私の個人会計」
「今それ言う？」とハル。
「誰が払うかを曖昧にすると、救難後に現場の者へ請求が来る」
「切るぞ！」
「必要範囲だけ」
ロロは裾を膝下へ切り、背中の飾りを二つ外した。
「修理は可能。飾り一個、留め具交換。料金――」
「後で」とセレナ。
「記録！」
「記録します」
走るための身体を作る。
その間にも、宮殿は回る。
避難列の一部が、白床と東壁の境目へ取り残されていた。
仮面を外した人々は、役ごとの訓練を失っている。
給仕役なら銀帯の内側。
候補役なら青灯の下。
警備役なら外周。
仮面がないと、どこに立てばよいか分からない者がいる。
「今いる場所で、手すりへ！」とエリア。
「どの役の手すり？」と誰かが叫ぶ。
「役ではなく、近い手すり！」
返事になっていないようで、今はそれが必要だった。
エリアは避難路を三本出す。
一本目、歩ける者。
二本目、座ったまま移る者。
三本目、動かず周囲を固定してもらう者。
「色を選んで！」
「私は候補だから青？」
「色は役ではない！ 動ける方法！」
言葉を変える。
「歩くなら白。座るなら橙。今は動かないなら紫！」
人々が少しずつ手を上げる。
白。
橙。
紫。
エリアは、その選択を路図へ入れる。
地図は、通路だけを描くのではない。
動かないという選択も、閉じた点として描く。
紫の点へ、フリードリヒの封鎖針が飛ぶ。
「一分、固定」と公爵。
「延長は」とエリア。
「本人確認。私一人ではしない」
「承知」
父娘の会話は短い。
短いが、以前より一つ条件が増えている。
父一人で決めない。
ハルは避難列へ戻ろうとする。
「追って！」とエリア。
「でも」
「ここは私とお父様で持つ」
「本人の頼み？」
「箱へ行って。戻ってきて」
ハルは一、二、三で跳ぶ。
エリアは、彼の赤いマフラーが青天井へ向かうのを見送った。
見送るという言葉は、送り出す者が安全な場所へ残るように聞こえる。
実際には、見送った側も重力境界へ立っている。
誰かを前へ行かせることは、自分が怖くないという意味ではない。
条約箱は、青天井中央へ向かう銀の搬送輪に乗っていた。
先頭に、黒い役紋。
搬送役。
人の姿は、白い運搬仮面によって均されている。
肩幅も身長も、荷を運ぶ標準像へ補正される。
「人物を見ない」とセレナの声が伝声鏡から届く。「役紋の接点を追う」
「現在保持者、搬送役一名！」とロロ。
「靴」とエリア。
「見えねえ！ 箱の陰！」
「床圧は」
「半拍早い！」
ヴァルド。
拘束室にいたはずの身体が、搬送役を着て天井へいる。
「どうやって出た」とカイル。
背後で王盾炎が膨らむ。
避難者と条約箱の間へ、薄い炎の壁を作る。
「拘束役が移った」とセレナ。「警備紋の移転と同時に、ヴァルドは拘束対象から保護移送対象へ再分類された」
「言葉で手錠が外れた？」とハル。
「手錠は外れていない。移送床ごと天井へ運ばれた」
見ると、搬送役の左手首には拘束輪が残っている。
輪の鎖が、切断された床板を引きずっている。
「力技も使ってる！」
「制度だけで逃げるほど上品ではない」とカイル。
ヴァルドは振り向かず、箱を押す。
半拍早い。
次の重力転換へ、誰より先に身体を傾ける。
楽長オルフェの指揮が、宮殿全域へ響く。
舞踏会は停止している。
だが搬送機構は、舞踏曲の重力譜を使って動く。
一曲目。
『反転庭園』の終止部。
その後に、宮廷旧曲『王家祝調』。
「曲順が違う」とエリア。
「自動移送用の古い順序」とオルフェの声。「私の現行譜ではない！」
「誰が鳴らしてる」
「宮殿基幹。百二十年前の条約時に固定された」
古い幻曲が、楽音に混じる。
青天井の先へ、白い回廊が三本現れた。
どれにも白縁がない。
実在に見える。
「全部止まって！」とユノ。
アルマの鋭い一音。
現れた三本の回廊のうち、二本が歪む。
「宮廷公式像。古い免除で白縁が表示されない」
「本物は」とハル。
「僕にも分からない！」
未知を作れない幻術師は、未知を見抜く万能者でもない。
ユノは三本すべてへ白い外枠を重ねた。
自分が作った幻ではない。
だが、未確認であることを示す枠は付けられる。
「全部、未確認！」
「役に立つ？」
「偽物を本物と言うより！」
エリアは地図針を床へ突く。
測る。
空気の流れ。
搬送輪の振動。
壁骨の反響。
中央回廊へ入った途端、実在の方が幻より危険だと分かった。
床幅は三歩。
左右は鏡砂の空洞。
重力は回廊に対して斜め。
真っ直ぐ走れば、身体は右壁へ押しつけられる。
壁を蹴れば、今度は天井へ浮く。
ヴァルドは半拍早く、押される前に壁へ足を置く。
ハルは一拍遅れて、押された力を使う。
一、壁。
二、浮く。
三、前へ。
「配達路より悪い！」
「配達路に天井重力はないでしょう！」とエリア。
「雨の日の非常階段は似てる！」
「地球の建築安全を疑います！」
会話が続く間は、呼吸が続いている。
エリアは後方から路図を更新する。
だが、古い幻回廊が、測定した線を上書きする。
白縁のない公式像。
路図の上へ、美しい白い階段が現れる。
実在の床は、その下で途切れている。
「止まって！」
ハルは階段の一段目へ足を置く直前に止まる。
靴先が、幻を通る。
その下は空。
「見えない」とハル。
「私の線だけ見て」
「どれ」
路図と公式像が重なり、銀と白の区別がつかない。
エリアは線を太くする。
術量が増える。
左踵、二。
まだ進める。
「太い線！」
「全部太い！」
「私の線は脈打つ！」
銀の光を、自分の呼吸へ同期させる。
吸う。
光る。
吐く。
薄くなる。
「見えた！」
ハルは脈打つ線へ足を置く。
だがエリアの左肺は、長く同じリズムを保てない。
呼吸、一。
光が一度途切れる。
ハルの足が空へ出る。
「右！」
エリアが叫ぶ。
ハルは右手で壁骨を掴む。
左肩を使わない。
身体が空洞へ振られる。
「大丈夫！」
「質問してない！」
「申告！」
「痛み！」
「二！」
「戻って！」
「航路？」
「本人！」
ハルは壁骨を使って回廊へ戻る。
ヴァルドは先へ行く。
「遅れる」とエリア。
「線を弱くして」
「見えなくなる」
「俺が覚える」
「一度しか見ていない」
「一度走れば道になる」
ハルは赤いマフラーの端をほどき、路図の最初の分岐へ結ぶ。
「何を」
「戻る印」
「あなたの服」
「俺が選んだ部分」
「失くす」
「戻ったら取る」
「戻らなかったら」
「本人の頼みは、戻ってこいだった」
エリアの呼吸が、一拍だけ止まる。
ハルは続ける。
「守る。だから線を弱くして。エリアが先に止まったら地図も止まる」
路図は、術者一人の身体へ集中している。
全部を描けることは、全部の負担を背負うことでもある。
エリアは銀の地図針を一度閉じた。
「ロロ、受け取って」
「何を」
「測定値」
「路図は使えねえ」
「使わなくていい。角度、床幅、転調時刻を機械表示」
「地図を機械へ？」
「地図ではなくデータ」
「料金」
「後で」
「今のは払う人の声！」
エリアの測定値が、ロロの四枚の工具板へ分かれる。
一枚、傾斜。
一枚、実在床。
一枚、重力時刻。
一枚、未確認。
ロロはそれを追跡路の壁へ投影する。
美しい一本の道ではない。
数字。
点。
警告音。
「分かりにくい！」とハル。
「生きてるなら読め！」とロロ。
「どれが道！」
「緑の点！」
「色指定しないって言ってた！」
「今は役じゃなく機械！」
ユノがアルマの一音を重ねる。
緑の点へ、白縁。
「実在確認済みだけ囲う！」
「助かる！」
「選択は君！」
複数の能力が、同じ答えを出さない。
エリアは測る。
ロロは分ける。
ユノは未確認を表示する。
ハルが選んで走る。
誰か一人の完璧な地図ではない。
だから、一人が止まっても道は残る。
エリアの呼吸が零へ戻る。
左踵は二のまま。
「続行」と彼女。
「本人の申告？」とハル。
「航路士の判断。本人としても、行く」
「了解」
中央回廊の後半で、ヴァルドは箱を一度止めた。
追いつかれたからではない。
壁の役渡し鏡を確認するため。
最短路より接点。
エリアの違和感が、確信へ変わる。
三本のうち、中央だけが、箱の重量へ応答している。
「中央が実在！」
「確率」とセレナ。
「九割！」
「残り」
「右が保守路の可能性！」
「表示して」
エリアの路図が、中央を太く、右を細く、左を断線で描く。
正解を一つへ塗らない。
確度を線幅へする。
ハルは中央へ跳ぶ。
ヴァルドも中央へ行く。
最短の攻撃路。
エリアは、そこで違和感を覚えた。
第一夜から、ヴァルドは最短を選んでいない。
花婿役へ入るため、セイを経由した。
条約箱を開くため、候補拒否の拍を待った。
拘束から出るため、警備役を別人へ渡した。
彼は目的物へ真っ直ぐ進むのではない。
権限が移る接点を通る。
「ハル、止まって！」
本人の頼み。
ハルは中央回廊へ着地した瞬間、止まる。
ヴァルドだけが先へ行く。
「なぜ」とハル。
「最短路は囮。次の役渡し点を探す！」
エリアは地図を反転する。
現在地から目的地を描くのではない。
全ての役渡し鏡から、現在地へ線を引く。
光が、天井回廊を逆流する。
一。
中央保管庫前。
二。
警備昇降路。
三。
候補者退避室。
四。
楽長補助台。
四つ目だけ、古い幻回廊の裏に隠れている。
「次の接点、右！」
ヴァルドの身体が、中央路から右へ傾く。
やはり。