第365話　第三章「国家資産という言葉」前編

国家資産という言葉は、たいてい鉱山、橋、港、金庫に使われる。

　人へ使う時、話す者は決まって「人そのものではない」と前置きした。

　歌手ではなく、その歌唱権。

　職人ではなく、その技術継承。

　王ではなく、その署名権。

　前置きは正しい。

　正しい前置きの後に、その歌手を舞台へ縛り、その職人を工房から出さず、その王を結婚させるなら、言葉の上で人を所有していないことは、生活の上でさほど慰めにならない。

　歴史上、多くの国家は人間を所有しないと宣言しながら、人間が持つ機能を一つ残らず所有した。

　機能を全部取られた人間に、自由だけが残るかどうか。

　それが、国家資産という言葉の裏面だった。

「王太子カイル・アークレイ」

「はい」

「証言台へ」

「王太子として？」

「登録上は」

「本人としては、座りたい」

「証言台に椅子はありません」

「国家資産への配慮が足りない」

「外傷申告を先にしてください」とセレナ。

「背中に少し」

「程度」

「笑うと痛い」

「笑わないで」

「法廷で最も難しい命令だ」

「あなたにだけです」

　第二都市へ入った法廷列車は、証言者を立たせる形へ変わっていた。

　砂避市アイン。

　過去、三度の砂嵐と二度の戦争で、身元のない子供、記憶を失った避難民、家族から逃げた者を一時保護してきた都市である。

　ここでは、本人の身元が確定しなくても、先に保護できる。

　本人が「大丈夫」と言っても、危険が高ければ一晩は安全区へ置ける。

　その仕組みで救われた人は多い。

　同じ仕組みから、出られなくなった人もいる。

　法廷の壁は柔らかな白布へ変わり、扉には取っ手が二つ付いていた。

　内側から開ける取っ手。

　保護官が開ける取っ手。

　どちらが本当の出口か、初めて入る者には分からない。

　カイルは証言台へ立った。

　深紅の半マントを外す。

　王家の紋章を外す。

　盾型籠手だけは外さない。

「証言資格」と進行法官。

「ルーメン王国第一継承者。国家資産登録の当事者。王盾炎の保有者」

「利害関係」

「婚約条約の相手国王太子。被告側友人。エリアの幼なじみ。ユノを一発殴りたい程度の私情」

「最後は削除してください」とセレナ。

「事実だ」

「証言目的へ関係しません」

「動機の開示」

「殴打予告です」

「左手で一発」

「具体化しない」

　王家代訴官が立つ。

「国家資産登録により、あなたが得た利益を述べてください」

「利益から？」

「不利益だけを語れば、制度の全体像を欠く」

「正しい」

　カイルは右籠手を左拳で二度叩いた。

　決断の癖。

「暗殺未遂の後、俺の移動経路は国家資産保護へ入った。警備費が王家私費でなく国家予算になった。俺が未成年の間、父王が死亡しても継承権を第三者へ売れなくなった。王盾炎を無理に使わせる契約も、資産毀損として止められた」

「救われた？」と代訴官。

「何度も」

「制度は必要？」

「必要な部分がある」

　ハルが傍聴席で口を開きかける。

　エリアが袖を引いた。

「最後まで」と小声。

　カイルは続ける。

「同じ登録で、王城を出るたび許可が要った。俺が王盾炎を使わないと決めても、国家防衛上の能力として訓練を止められなかった。母が死んだ後、喪に服したい日にも、象徴資産として民衆の前へ立たされた」

「利益と不利益がある」

「ある」

「なら、制度全体を無効にすべきではない」

「誰が全体を無効にしろと言った」

「被告側の主張は――」

「本人がいない。被告側の主張を勝手に作るな」

　カイルの声量が落ちた。

　冗談が消える。

「俺は俺のことを証言する。ユノが何を望むかは、本人に聞け」

　代訴官の反射仮面へ、法廷の白布が映る。

「あなたは、国家資産登録から自由に離脱できますか」

「できない」

「理由」

「王位継承は国民と議会と王家の共同制度だから」

「離脱したい？」

「時による」

「曖昧です」

「人間だからな」

「国家制度は、時による意思へ合わせて不安定になれない」

「だから本人を安定させる？」

「制度を安定させる」

「本人が壊れても？」

「そのようには述べていない」

「述べなくても起きる」

　カイルは背中の火傷を見せなかった。

　服の下にある。

　母を守ろうとした初誓の暴走。

　獅子形の炎傷。

　王族の身体は、公開する傷と隠す傷を選びにくい。

　公開すれば象徴になる。

　隠せば美談だけが残る。

「国家資産という言葉が」とカイルは言う。「人の身体へ直接書かれなくても、傷は身体へ返る。そこを数えろ」

「感情論ですか」と代訴官。

「費用論だ。治療費、代替不能性、判断能力の低下、継承危機。国家が数字を欲しがるなら全部数字にする」

「人を数字へすることを批判しながら？」

「数字にしなければ、傷がなかったことにされる時がある」

　ロロが小さく頷く。

　修理工は請求する。

　無料にすると、壊れたものと直した人の両方が見えなくなるからだ。

　国家資産を否定するために、資産価値を計算する。

　矛盾に見える。

　矛盾は、別の目的を同じ言葉へ押し込めた時に生まれる。

　進行法官は、国家資産登録簿の提出を命じた。

　王家代訴官が三冊を出す。

　一冊目は、権限。

　二冊目は、維持費。

　三冊目は、損失時の代替計画。

「人の代替計画？」とハル。

「役割の」と代訴官。

「本人が死んだ時」

「継承者、代理印、共同盾陣」

「死ぬ前に、本人を休ませる計画は」

　代訴官はページをめくる。

「治療規定」

「休むか本人が決める欄」

「王盾炎は緊急防衛能力です」

「ない？」

「ありません」

　カイルが笑う。

「笑うところ？」とハル。

「知っていた穴が、法廷の机へ出たからな」

「嬉しい？」

「穴を知っていて埋めなかった俺も記録される。嬉しくはない」

　セレナは三冊を別々の色で札へする。

「王太子の維持費として、食事、治療、護衛、教育、居所、衣装、式典が計上されています」

「衣装まで資産維持」とハル。

「俺の赤い半マントは橋の塗装と同じ項目だ」とカイル。

「似合う橋」

「渡る？」

「落ちる」

「王盾で拾う」

「また肋骨」

「話を戻してください」とセレナ。

　維持費には、痛み止めがある。

　代替の医師もいる。

　予備の盾籠手もある。

　だが、本人が痛いと言えなかった日の損失はない。

「申告を隠した場合の罰則」とセレナ。

「王族本人へは訓戒」と代訴官。「護衛責任者へ減俸」

「本人が隠すと、周囲が罰を受ける」とハル。

「再発防止」

「本人は、もっと隠す」

　カイルが右籠手を見た。

「当たりだ」

「なぜ」と進行法官。

「俺が痛いと言えば、護衛が止めなかった責任を問われる。だから、言わない方が周りを守れる」

「制度の意図は」

「王子の無茶を周囲が止めること」

「結果は」

「王子の痛みを周囲へ隠すこと」

　法廷の白布へ、一行が追加される。

『保護の負担が第三者へ転嫁される場合、本人は危険申告を控える誘因を持つ』

「誘因って、気持ち？」とハル。

「行動をそちらへ動かす条件」とセレナ。

「気持ちじゃない？」

「気持ちも含むが、制度で予測できる部分」

「王子が格好つけたいは」

「制度外の本人要因」とカイル。

「自分で言うな」

「正確になった」

　国家資産の登録簿は、王子が何を持つかを詳しく知っていた。

　王盾炎の最大面積。

　一日に耐えられる痛み返し。

　血統印の有効範囲。

　条約署名の期限。

　王子が何を怖がるかは、書いていない。

「恐怖まで書けばいい？」とハル。

「国家に？」とカイル。

「嫌？」

「嫌だな」

「じゃ書かない」

「でも、知らないまま守れるか」

「本人が、必要な時に言える場所を作る」とエリア。

「言えない時は」とフリードリヒ。

「周囲が聞く。ただし、答えを先に書かない」

　父と娘が、互いを見ないまま同じ机へ言葉を置く。