第375話　第八章「鏡門追跡」前編

追跡という言葉には、追う者の正しさが混じりやすい。

　逃げる者には、後ろ暗い事情がある。

　追う者には、それを明るみに出す資格がある。

　人は、その形へ理由を与えたくなる。

　前へ走る者と、後ろから迫る者。二本の線が近づくだけで、どちらかを追跡者と呼びたくなる。

　だが、道の歴史において、追跡は必ずしも捕縛の技術ではない。

　雪原で遭難者の足跡を追う。

　崩れた坑道で先行班の印を追う。

　避難民が残した布切れを追い、彼らがどこへ連れ去られたかではなく、どこなら自分で歩けたかを確かめる。

　追うことは、戻すことではない。

　その区別を失った瞬間、救難路は狩猟路になる。

「第一条。例外申請は却下する」

　ティア・グランツは、閉じた鏡門の前で言った。

　灰銀の短髪。

　右耳の後ろに深紅の細い編み込み。

　双規刃アレイオンを左右対称に下げているが、救難班の外套は左右で色が違う。議長時代の整った制服ではない。異なる班の布を、自分で継ぎ合わせたものだ。

　彼女の右膝には、公的な補助帯が巻かれていた。

　以前なら隠していた古傷。

　今は、本人の参加条件として記録されている。

「第二条」とティア。「既存の乗車条件は、完全治癒証明または認定保護者の同行を要求していた。これは、危険を測る条件ではなく、誰が許可できるかを測る条件へ変質している」

「変質させたのは誰」とエリア。

「私を含む起草班」

「含む、で薄めないで」

「起草責任者は私だ」

　ティアは逃げなかった。

　エリアも褒めない。

　失敗を認めた人へ、すぐ立派だと言えば、認めることが免罪の儀式になる。

　必要なのは、次の条件である。

「第三条。参加可否を一つの入口へ集めない」

　ティアは鏡板を三枚、床へ置いた。

　一枚目。

『本人申告による負荷上限、監視者一名、本人が持つ中止鍵』

　二枚目。

『現地へ入らず、遅延を明示した遠隔参加』

　三枚目。

『証言だけを別経路で提出し、移動へ参加しない』

「三つから選ぶ？」とハル。

「選ばないことも選べる。途中で変更できる。保護者承認は不要。医療情報は、本人が共有範囲を決める」

「危なくなったら」とカイル。

「本人が止めない場合でも、監視者は警告できる。ただし停止命令は、事前に合意した数値を越えた時だけ。一人の印象では止めない」

「数値に出ない危険は」とフリードリヒ。

　ティアは彼へ向き直った。

「あなたが知る身体情報を、本人へ渡してください。判断権ではなく、情報を」

　フリードリヒの返答まで五秒。

「合理的だ」

「承認は求めていません」

「知っている」

「では、エリア・ルーンベルグ。自分の条件を、自分の口で」

　エリアは、反射する床へ立つ。

　顔はまっすぐ。

　顎も上がっていない。

　それでも、三つ編みの地図針へ指が一度触れた。

「左肺の容量が小さい。高高度で長い詠唱を続ければ息切れする。路図を連続展開すると両踵に針状痛。直近七日、鏡砂隊商と舞踏会で過負荷が二回」

　自分の弱さを、誰かに暴かれる前に、自分で言う。

　その行為は、勇敢に見える。

　勇敢という語は便利だ。

　本人にとっては、長年隠した防具を自分で外す、ただ不愉快な作業だった。

「負荷上限」とティア。

「路図の連続展開は三十拍。次の展開まで六十拍休止。呼吸数が平常の一・五倍を超えたら、私から申告する」

「申告できない状態は」

「監視者が測る」

「監視者」

　エリアは一瞬、父を見る。

　父は選ばない。

「ハル」

「俺？」

「呼吸の数を誤魔化しても、走り方で分かるでしょう」

「分かる。踵も」

「靴を見るな」

「見るよ。歩けなくなる前に」

「言い方」

「じゃ、正確に。歩幅と着地音と右肩の高さを見る」

「それなら許可します」

「監視者が許可される側？」

「あなたは監視に向いているけれど、監督には向いていない」

「違い」

「監視は見る。監督は従わせる」

「俺、従わせられない」

「自覚があるなら改善です」

　ティアが一枚目の鏡板へ条件を刻む。

「中止鍵」

　小さな赤い輪をエリアへ渡す。

「私が持つ？」

「本人が持つ。監視者には警告札。父親には何も渡さない」

　フリードリヒは口を挟まない。

　安全のために用意した鍵を、自分が持たない。

　彼には、それが何より難しい。

「第四条」とティア。「この改訂はエリアだけへ適用しない。以後、同じ規則を使う全員へ適用する。私の右膝も含む」

「第一条から四条まで、何分で書いた」とロロ。

「三十七分」

「機関なら試運転なしで壊れる」

「だから、今から試す」

「法廷行きの追跡で？」

「規則は安全な訓練だけで試せば、危機の身体を永久に知らない」

「今日は珍しく、俺が止めたい側だぞ」

「費用は」

「改訂監査料、危険手当、鏡板三枚、船外工具の紛失見込み」

「請求先は私」

「家じゃなく？」

「私」

　ティアは硬貨を額面順に通した紐を出す。

　改訂条件は、エリアだけで終わらなかった。

「全員、参加条件を申告」とティア。

「俺も？」とハル。

「全員と言った」

「走れる」

「条件ではない」

「左肩、長くぶら下がると痛む。方向が入れ替わる鏡門で、耳鳴りと上下感覚が混じる。零星針を使うと悪化する可能性」

「使用は」

「しない」

「中止条件」

「肩が抜ける前」

「数値」

「痛み三で片手移動。四で止まる」

「五は」

「もう止まってる」

「事前条件として不適切だが、現状よりまし。監視者は」

　ハルがエリアを見る。

「相互監視は、庇い合いで申告が遅れる」とティア。

「じゃノクス」

「ナァ」

「本人の同意を確認して」とセレナ。

　ハルはノクスへ赤札と青札を置く。

「赤、俺が無理してたら噛む。青、何もしない」

　ノクスは赤札を前脚で踏み、ハルの靴紐を一度だけ噛んだ。

「開始前から停止警告」とリゼ。

「厳しい監視者」

「あなたが選んだ」

　カイル。

「右腕の王盾炎は、連続三十拍。肋部の痛み二で出力半減、三で解除。背中の古傷は冷えると硬くなる」

「監視者」

「ロロ」

「追加料金」とロロ。

「国家負担」

「承認」

　ロロ自身は、喘息の吸入器を胸へ固定する。

「粉塵濃度二で面を着ける。三で作業中止。右眼が霞んだら左側へ工具を置く。補助腕一本破損で撤退」

「一本で？」とハル。

「四本あるから三本まで、って考える奴が機械を全損させる」

「成長した」とカイル。

「修理代が育てた」

　セレナ。

「左側の視界欠損。反射面が三枚以上重なる区画では、単独で視認判断をしない。低血糖兆候で休止」

「蜂蜜菓子」とハル。

「携行済み」

「誰から」

「自費です」

「記録は」

「しました」

　リゼ。

「強光で視野が狭くなる。鏡像を長く重ねると、失った記憶の空白へ像が混ざる」

「中止条件」とティア。

「現実の手触りを三つ言えなくなったら」

「今」

「面紗。床の冷たさ。兄さんの白い弦がない」

　最後の一つだけ、欠けている人を示す。

「トーヴ」とティア。

「近眼。眼鏡を失えば文字鑑定不能。ただし紙質、匂い、折り目は触覚で続行可能。脚注が十を越えた場合、誰かが止める」

「身体条件？」とハル。

「社会的危険」

「俺が監視」

「あなたは数え間違える」

「十くらい数える」

「今、十一です」とリゼ。

「何が」

「会話の脚注」

　ティアは全員分を鏡板へ刻む。

　同じ規則を全員へ適用するとは、全員を同じ条件へ押し込むことではない。

　異なる身体が、自分の限界を自分の言葉で法廷へ持ち込めるようにすることだ。

「第五条」とティア。「条件は恥ではない。だが、公表を強制もしない。今日の参加者は、共有範囲を自分で選んだ」

「ティアの右膝は」とエリア。

「痛み二で走行禁止。三で現場指揮を他者へ移す。監視者はマオ」

　遠隔鏡からマオの声。

『隠したら膝蹴る』

「どっちの膝で？」とハル。

『私の』

「安全」

『蹴ることは安全じゃない』

「正確」とエリア。

　ロロの補助腕が敬礼した。

「信用できる規則屋」

「褒め言葉として受け取る」

　法廷列車は、ユノの最後の通過記録を追っていた。

　追っている、と表示するだけで、鏡門網は別の動きを始める。

　国家の追跡。

　裁判所の追跡。

　友人の追跡。

　同じ足取りへ、三つの目的が重なる。

　鏡は、光の出所を区別しない。

　契約は、目的の違いを区別しなければならない。

　セレナは進行席へ、一行ずつ限定を書き込んだ。

『目的――意思確認』

『禁止――身体回収、役籍復帰命令、婚約拘束』

『許可――本人へ選択肢を提示すること』

『撤退――本人が面会を拒否した場合』

「最後の行が重い」とハル。

「読めますか」

「文字は読める」

「意味は」

「会いたくないって言われたら帰る」

「帰れますか」

「帰る」

「感情は」

「帰らない」

「矛盾」

「身体を帰して、腹だけ残す」

「腹は身体です」

「気持ちの腹」

「造語を法廷へ持ち込まないでください」

　エリアは、進行鏡に浮かぶ七本の線を見る。

　ユノの通過履歴。

　第一都市では、王家名を使わず現金で通った。

　第二都市では、身分を申告した上で保護を一時停止した。

　第三都市では、治療係を付けた。

　第四都市では、私的通行を選び閲覧範囲を閉じた。

　第五都市では、一時間待って再び同じ選択をした。

　第六都市では、一度通行を取りやめ、別日に選び直した。

　第七都市では、証人へ自分と同じ答えを求めなかった。

　一つの選択を、七回繰り返したのではない。

　条件が変わるたび、選び直している。

「逃走路としては、綺麗すぎる」とエリア。

「綺麗なら罠？」とハル。

「彼は罠も美しく作る」

「褒めてる？」

「警戒している」

「同じ声」

「あなたの耳が雑」

「ユノの耳なら分かる？」

　エリアの地図針が止まる。

　彼なら、聞き手の呼吸へ合わせる。

　言葉の速度を整える。

　相手が理解できる像を先に出す。

　だから、分かるだろうと考えた。

「彼なら」と言いかける。

　セレナが見る。

　左眼ではなく、右眼で。

「その続きを、事実と推測へ分けてください」

「彼は、保護契約を全て捨てたい」

「事実ですか」

「……推測」

「根拠」

「自分で離れた」

「一つの保護契約から」

「王家の役も」

「停止を選んだ。放棄とは記録されていない」

「婚約も拒否した」

「現在署名のない婚約条約を拒否した。将来、誰とも婚姻しないとは言っていない」

　エリアは唇を閉じる。

　自分なら、父の保護から離れる。

　幼少署名を無効にする。

　公爵家の婚姻契約を拒む。

　自分の地図を自分で描く。

　ユノも同じだと思いかけた。

　似た檻にいたから。

　だが、檻の形が似ていても、出た後の道は同じではない。

「私は」とエリア。「私なら、全てを一度切り離したい」

「それは事実です」とセレナ。

「ユノが何を残したいかは、聞く」

「はい」

「最初から分かっていた顔をしないで」

「顔の評価は証拠外です」

「していた」

「否定しません」

　フリードリヒは、その会話を黙って聞いていた。

「父上は」とエリアが言う。「私なら全部切ると思う？」

　五秒。

「思っていた」

「今は」

「分からない」

「それを言えるようになったのは、進歩？」

「評価は君が決める」

「私へ評価権を返すことと、関係を直すことは別です」

「知っている」

「知っている顔だけしないで」

「最近、その文が家訓になりそうだ」

「家訓は本人署名を取って」

　フリードリヒは半月眼鏡を掛け直す。

「ユノ殿は、王家を残す可能性がある」

「あなたなら、残してほしい？」

「政治的には」

「本人として」

　五秒。

「彼が選ぶなら、残すことも離れることも支持する、と言えば聞こえはよい」

「実際は」

「娘と彼の婚約で、国境が安定する利益を計算していた。今も計算できる」

「正直」

「だから、その計算を彼の意思として語らない」

　エリアは父を見る。

　似た境遇を持つ者だけが投影するのではない。

　利益を知る者も、恐怖を知る者も、愛する者も、自分の答えを相手へ置く。

「私は、彼を理解していると思っていた」

「理解は、完成した資格ではない」とフリードリヒ。

「あなたが言うと腹が立つ」

「実績の問題だろう」

「はい」

　エリアは進行鏡へ、新しい注記を入れた。

『追跡者の推測――本人の目的ではない』

　自分の地図へ、自分の誤差を表示する。