第445話 第七章「設備として運ぶ」前編
機械は人間を守らない。
機械は、守るよう設計された条件を守る。
扉の向こうに人がいれば閉まらない装置も、人を熱源で数えるか、重量で数えるか、名札の信号で数えるかによって、守れる相手が変わる。
背の低い子供。
体温の低い病人。
義足の乗客。
荷物を抱えた妊婦。
床へ倒れた者。
設計者の想像から外れた身体は、機械にとって故障ではない。
存在しない。
制度も同じである。
制度は人間を守らない。
制度は、守るよう分類された人間を守る。
「この線を切った馬鹿は誰」
監査主任は、挨拶より先に言った。
「俺」とロロ・ピクス。
「年齢」
「十四」
「資格」
「現場」
「資格名を」
「生存」
「無資格ね」
「生きてる資格ならある」
「それは今から確認する」
ヘスタ・クレイは四十代半ばの女だった。
白い監査外套。汚れを見つけるための白ではなく、汚れた時刻を記録するため、袖と裾に薄い方眼が入っている。灰茶の髪を耳の後ろで一本に束ね、長方形の透視眼鏡を鼻へ固定していた。右手の人差し指だけ、爪が黒い。監査印の染料が落ちないのである。
声は低く、乾いている。
怒っているように聞こえるが、実際には急いでいるだけらしい。
急ぐ人間は、感情の説明を省く。
省かれた感情は、受け手の恐怖が勝手に補う。
「排除磁場は未登録荷重を線路外へ落とす設定だった」とロロ。「切らなきゃ一人焼けた」
「人員登録は」
「零」
「なら設備内異物」
「目がついてんだろ。人だ」
「私は人に見えると言っていないわけではない」
「じゃ、認めろ」
「監査記録で人と認めるには登録が要る」
「登録しないと見えない眼鏡か、それ」
「登録しない人間を見たまま、記録では見なかったことにする眼鏡よ」
「外せ」
「外した監査官の記録は無効になる」
「制度の不具合を自慢するな」
「不具合を説明した」
ヘスタは切断された制御線へ膝をつく。
白外套の方眼へ焦げた油が付いた。
時刻を確認し、外套のその位置へ小さな数字を書く。
「第六雷刻、三十二分。未登録荷重排除回路、現地修理者により切断。切断理由、生体保護」
「書くのか」とオルサ。
「見たものは」
「人って書いた」
「生体。人員とはまだ書けない」
「言葉を一段ずつ下げる仕事？」ハル。
「法廷で崩れない段まで下げる仕事」とセレナ。
監査前室から戻ったハルたちは、旧貨物車の脇へ立っていた。
セレナはヘスタの記録板を見ているが、覗き込まない。公開されていない記録を盗み見れば、正しい証拠も汚れる。
「星律官」とヘスタ。
「星律官セレナ・クロウ」
「被監査側に立つの」
「事実側です」
「便利な立ち位置ね」
「不便です。どちらからも嫌われます」
「経験上、正しい」
ヘスタはロロへ戻る。
「切断は合理的。ただし復旧不能なら、設備全体を停める」
「停めたら呼吸機と配給線も止まる」
「人員零の設備に呼吸機は不要」
「四十七人いる！」
「登録すれば必要になる」
「登録したら追跡される！」
「なら設備のまま。設備なら規格外の生活反応を除去する」
「二択しか言えねえのか！」
「監査官は、選択肢を作る職ではない」
「じゃ、何のために来た」
「壊れる前に止めるため」
「今、止めたら壊れる！」
「だから確認する」
ヘスタは立つ。
「あなたは仕組みを再現できる？」
「誰に言ってる」
「十四歳の現場資格者」
「褒めてねえな」
「資格は褒め言葉ではない」
「気が合わねえ」
「作業はできそう」
ロロは駅の荷重系を分解した。
分解とは、壊すことではない。
壊れる順序を逆から辿ることである。
表ホームの床下に、三系統の秤がある。
一つ目、主機荷重。
二つ目、付属設備荷重。
三つ目、旅客荷重。
主機はなし。
付属設備は二六八四。
旅客は零。
実際の床へ同じ重さが乗っているのに、数字だけが別の経路へ流れる。
「ここ」とロロ。
黄色い上着の袖を歯で引き上げ、左手で細い銅板を示す。四本の補助腕は別々の蓋を保持している。
「荷重計そのものは人間と荷物を区別してねえ。床が押された分だけ測る。問題は後だ」
「分類弁」とヘスタ。
「知ってるなら説明しろ」
「あなたの再現を見る」
「試験官かよ」
「監査官」
「もっと悪い」
ロロは重りを置く。
六十キロル。
旅客札をかざす。
旅客荷重、六十。
付属設備、変化なし。
次に、十三番穴の銅札をかざす。
旅客荷重、零。
付属設備、六十増加。
「人を設備へ変えてるんじゃない」とロロ。「床の重さを設備欄へ流してる。本人の身体には何もしてねえ。だから見た目で分からない」
「安全装置は欄を読む」とエリア。
「そうだ。旅客欄が一以上なら、扉挟み防止、切離し禁止、急加速制限、避難放送、補償記録が動く。設備欄なら――」
ロロは別の小型車台へ重りを移す。
旅客札。
切離しレバーを引く。
赤い警告。
『旅客乗車中。切離し不可』
十三番札。
レバー。
警告なし。
車台の連結器が開き、重りを乗せたまま斜面へ滑る。
カイルが足で止めた。
「景気が悪い実演だな」
「足を使わないで」とエリア。
「左膝じゃない」
「右足でも、肋へ返る」
「心配か」
「診断です」
「この現場、診断が多い」ハル。
「患者が無茶をするから」
ロロは重りを指す。
「設備は守られないわけじゃねえ。主機を壊しそうな荷重なら切離しを止める。けど基準は、人が死ぬ重さじゃなく機械が壊れる重さだ」
「二六八四なら基準内」とヘスタ。
「四十七人が乗っててもな」
「設備荷重としては」
「人としては！」
ロロの補助腕が一斉に床を叩いた。
金属音が四つ重なる。
喘息の呼吸が一段浅くなる。
ハルが水筒を投げる。
ロロは左手で取る。
「頼んでねえ」
「怒鳴る燃料」
「料金」
「後払い」
「高くつくぞ」
「生きてから請求して」
ロロは一口飲む。
右眼の焦点が戻るまで、ヘスタは急かさなかった。
待ったことを親切として見せもしない。
ロロはそれが少し気に入らず、少し信用した。
「この分類を作った時、切離し保護を追加しなかった」とロロ。「なぜ」
「追跡危険下の救難施設は、いつでも本線から外せる必要があった」ヘスタ。
「追跡者から逃がすため」イヴァ。
「そう。接続を切れない救難施設は、追跡路になる」
「だから人員保護を切った？」
「人員欄を使えば中央名簿へ照会される。当時の設計者は、照会を止めるため人員欄そのものを使わなかった」
「別の保護欄を作ればよかった」
「十五年前の規格にはなかった」
「作れよ！」
「その通り」
ヘスタは即答した。
ロロの怒鳴り声が行き先を失う。
「……認めるのか」
「設計上の欠陥は」
「なら止めろ」
「現行規則で私が止められるのは、危険設備の運用」
「住民の切離しは」
「危険設備を止める処置」
「人を落とす！」
「人員登録がない」
「またそれか！」
「私は、登録なしの人を人と記録する権限がない」
「権限がないなら、目を閉じるのか」
「閉じない。だから監査記録へ矛盾を全部書く」
「書いて落とすのか」
「落とす前に、登録か退去を要求する」
「退去先は」
「最寄りの中央収容区」
「追跡者が照会できる」オルサ。
「現行規則では」
「規則を盾にするな！」
「盾ではない。檻よ」
ヘスタの黒い爪が、記録板を一度押した。
「私も中にいる」
「だから一緒に人を閉じ込める？」
「中から開けられる扉を探している。監査で違反を確定しなければ、法廷へ持ち込めない」
「その前に駅が落ちる」
「だから時間を測る」
ヘスタは腕時計を見る。
「設備管轄移転まで九時間四十二分」