第460話 第二章「七人の証人」後編
第四証人、テト・ヴァン。
「事故当時十二歳。小駅ノルンの信号手伝い。正式な見習いではありません」
「事故車へ乗っていた理由」とセレナ。
「折返し区間の手動信号を運ぶため。中央の自動札が雷で止まった。僕が三角札と横縞札を持って乗った」
「色は」
「言いません」
「なぜ」
「色だけだと、僕は間違える可能性がある。形と縞で記録してください」
「記録」
「位置は接続台の外側。窓より低い。背伸びすれば床面が見える。火は僕の左下。小柄な人が横縞札の方へ走った。だから追った」
「逃走者と思った？」
「信号札を持っていくと思った」
「実際に持っていた物」
「銅板。後で分かった」
「人物の服」
「濃い。色は言わない。袖に細い格子模様」
ミコの現在の服は無地だった。
「雨の向き」
「上へ降った」
代訴官が眉を寄せる。
「雨は降るから下だ」
「窓の外から入った水が、僕の頭の上の板へ流れました」
「それを上と」
「僕が立っていた向きでは」
「聞いた音」
「笛。切断音。もう一度、切断音。僕の順番では三つ」
「切断音は二回？」
「最初の笛を、旧法廷は切断音に数えた」
「なぜ」
「証拠車の笛は金属板を叩く。音が似てる」
「今、区別できる根拠」
「笛は余韻が二拍。切断は一拍で終わる」
「十二歳で聞き分けた？」
「駅では毎日聞きます」
「子供の記憶は不確かだ」と代訴官。
テトの帽子が少し下がる。
「大人の記憶なら確かなんですか」
「一般に経験が」
「僕は十二歳で、あなたより列車音を聞いてました」
「無礼だぞ」
「停車案内です。次は、無礼。降りるなら今です」
ベルが咳を隠して笑う。
第五証人、ミコ。
「今日の氏名を」とセレナ。
「ミコ」
「三年前の記録名」
「照合を拒否」
「拒否理由を公開する必要はありません。事故当時の位置」
「第六収容車。銅札棚の近く。座席にはいなかった」
「なぜ」
「水を取りに行った」
「見たもの」
「棚の裏が光った。銅札の端が熱くなった。札へ穴で名前が入っていた。燃えたら、誰が乗ってたか全部なくなると思った」
「持ち出した」
「うん」
「許可」
「取ってない」
「逃げた？」
「走った」
「目的地」
「出口」
「どの出口」
「その時、開いてた方」
「方向」
「火を背中へして、左」
「第三証人は、あなたが前へ走ったと」
「ティアの前は知らない」
「第四証人は横縞札の方へと」
「札は見てない」
「追ってきた人物」
「帽子の子」
「テト・ヴァン」
「今は」
「三年前は知らない」
「切断音」
「一回。足の裏へ来た」
「耳では」
「火がうるさかった」
「雨」
「顔へ当たった。横から」
「どちら」
「私の右頬」
「あなたが銅札を持ち出したことで、証拠管理が切れました」代訴官。
「燃やせば管理が続いた？」
「職員へ渡すべきだった」
「誰が職員か分からなかった」
「イヴァ・レイルがいた」
「見えてない」
「あなたは逃走を助けられたのでは」
「誰に」
「イヴァ・レイルに」
「見えてない人に？」
ミコは首を傾げる。
「それ、助けられたんじゃなくて、あとから物語へ入れられたんじゃない？」
セレナの記録筆が一瞬止まる。
「質問に答えなさい」と代訴官。
「答えた。知らない」
第六証人、オルサ・レイ。
締結レンチを証言台の外へ預ける。
「事故当時、保守作業員。移送区分は十三番。左小指欠損は事故前」
「位置」とセレナ。
「証拠車と第六収容車の連結器脇。床下点検口」
「見たもの」
「保守液が管継ぎから漏れた。火が走った。ミコが銅札を持って動いた。テトが追った。ティアが号令した。イヴァが運転台へ入った」
「全員の顔を」
「顔はミコとテトだけ。ティアは声。イヴァは外套の裾と三つ編み」
「見分けられた根拠」
「他にあの長さの青い三つ編みはいなかった」
「火の方向」
「下から上」
「サナは上から」
「俺の下と医者の上が同じ面だった可能性は、今は考えてる。当時は知らん」
「切断音」
「二回。俺が切った」
法廷車の空気が一度、硬くなる。
「何を」
「一回目、安全封線。二回目、主連結楔」
「目的」
「燃える証拠車を医療区画から離す」
「被移送者が逃走できるように？」
「逃げる先は火の向こうだった」
「中央運行院の命令を受けた？」
「受けてない」
「無断切断」
「そうだ」
「イヴァの指示」
「受けてない」
「合図」
「見てない」
「では、なぜ旧判決でイヴァとの共同行為と」
「列車を曲げたのがイヴァ、連結を切ったのが俺。同じ時間に別々にやったから、一つの計画へまとめられた」
「実際には計画がなかったと」
「俺にはない。イヴァの頭は知らん」
「今も彼女を信用しない？」ハル。
「質問許可」とセレナ。
「ください」
「採用」
オルサはイヴァを見ない。
「信用の話をしてない。見た話をしてる」
第七証人、イヴァ・レイル。
被告席から証言席へ移る。
白い移送票の『証人』へ、書記が一つ穴を開ける。
イヴァは進行方向へ向く椅子を自分で直そうとし、直せないことに気づく。
「事故当時十五歳。見習い車掌。主任車掌の指示下」とセレナ。
「はい」
「位置」
「第六収容車後端。火災後、補助運転台へ移動」
「見たもの」
「最初の炎は見ていない。保守警報。重力札の反転。第六車の荷重急増。証拠車の連結圧低下。主任車掌が本線維持を命令した」
「あなたは」
「下層折返しへ分岐を変えた」
「無断」
「はい」
「目的」
「燃える証拠車が本線の医療駅へ落下するのを避ける。第六車の負傷者へ重力を戻す。連結器を再捕捉できる保守索へ入れる」
「被移送者の逃走を予見」
「指定位置を離れる者が出るとは予見した。列車外へ逃げられるとは考えていない。外は雷雲だった」
「分類原簿の持出し」
「知らなかった」
「オルサの切断」
「最初の音を聞いた。二度目は運転台の雷音で聞こえない」
「火の方向」
「補助運転台へ入った時、左下」
「雨」
「前窓を上へ流れた」
「時刻」
「第六雷刻四十二分三十秒に分岐。運転台時計」
「ティアの救難記録では四十三分零秒」
「私の時計は校正済み」
「三十秒違う」
「はい」
「どちらかが誤りです」と代訴官。
「そうとは限りません」とエリア。
「時刻が二つ同時に正しいと？」
「まだ何も断定していません」
「ではイヴァ・レイル。あなたは自分が無罪だと」
イヴァは改札鋏を持っていない。
それでも、右手の震えを左手で押さえず、机へ置いた。
「国家線妨害の操作はした」
「罪を認める」
「操作を認める。目的は救難。逃走を計画していない。証拠を燃やしていない。連結器を切っていない」
「事故後、十三番分類の輸送へ従った」
「従った」
「何度」
「十一回」
「人を目的地のない設備として運んだ」
「運んだ」
「なら有罪では」
「その責任は争わない」
「矛盾している」
「責任があることと、していない犯罪で有罪になることは別だ」
七枚目の証羽が伏せられる。
右。
上。
前。
左。
下。
二回。
一回。
四十二分三十秒。
四十三分零秒。
複数の真実が交差する食い違い〈クロス・ウィンド〉。
法廷は、七つの声を一つの事故へ戻せずにいた。
「ハル」
エリアが小声で呼ぶ。
「うん」
「どう」
彼女が聞いたのは、証言内容ではない。
ハルは目を閉じる。
言葉が壊れる時に聞こえる、ごく小さなひび。
自分のため、誰かのため、世界のためと飾った約束の内側で、意味が割れる音。
ヘスタの声。
サナの声。
ティア。
テト。
ミコ。
オルサ。
イヴァ。
どこにも、鳴らない。
「誰からも聞こえない」
代訴官が振り向く。
「それは証言ですか」
「違う」とハル。
セレナは即座に言う。
「記録から除外します」
「不利だから？」
「再現不能だからです。凪野ハルの感覚は、発生条件、誤差、反証手段が確立していない」
「全員が真実を話している補助には」
「しません」
「彼を信用していない？」
「信用しています」
セレナの返答は速かった。
「だから、彼一人しか確認できないものへ七人の人生を預けない」
ハルは赤いマフラーの結び目を締め直す。
信じてもらえなかったのではない。
信じたから使わないと言われた。
それは、信頼としてはひどく不器用で、法としては正しかった。
ベルが七枚の証羽を見る。
「誰の言葉にも、魔法のひびはない。証拠ではない。だが、少なくとも嘘つきを一人選ぶ近道もない」
車輪が再び鳴いた。
法廷列車は次の折返しへ入る。
七人の証人は、全員違う方向を指したまま、誰一人として言葉を撤回しなかった。