第511話　第四章「夢を証拠にしない」前編

証拠とは、真実の別名ではない。

　刃物があれば、誰かが刺した可能性を示す。

　血があれば、誰かが傷ついた可能性を示す。

　足跡があれば、誰かがそこを歩いた可能性を示す。

　しかし刃物は、持ち主の心を語らない。

　血は、被害者の名前を自分で書かない。

　足跡は、歩いた理由を知らない。

　証拠はものを言わないから信用されるのではない。

　ものを言わないものへ、人が勝手な台詞を足さないために、採取時刻、保管者、場所、変化を記録するのである。

　夢は、よく喋る。

　顔を見せる。

　名前を呼ぶ。

　殺す瞬間を見せる。

　恐怖まで届ける。

　だから証拠に向いているように思える。

　実際は逆だった。

　よく喋るものほど、誰の言葉が混じったかを分けなければならない。

「分類します」

　セレナ・クロウは、灯網配信塔の入口で三枚の黒い証拠札を並べた。

　一枚目。

『捜査資料』

　二枚目。

『医療情報』

　三枚目。

『予測広告』

　危機局長ユーディが眉を寄せる。

「一つの夢です」

「一つの映像が、一つの法的性質を持つとは限りません」

「全市民が見た殺人です」

「全市民が同じ広告を見ても、全市民が商品を使用した証拠にはならない」

「広告と殺人予測を同じに？」

「配信された像が受け手の行動を促す点で比較しています。価値を同一視していません」

「言葉を分けすぎれば、緊急時に動けない」

「言葉をまとめすぎれば、誰でも拘束できます」

　セレナは黒外套の内側から四枚目を出した。

『法的証拠』

　その札だけ、裏返す。

「現段階では、ここへ置きません」

　塔の警備官がざわめく。

　カイルは王太子の半マントを外し、ゼロスター号の作業外套を着ていた。

　身分を隠せてはいない。

　赤金の髪と顔は、月冠祭以来、王都新聞が飽きるほど描いた。

　それでも半マントを外す意味はある。

　王子として命じるのでなく、立会人として入る。

「星律官クロウ」とユーディ。

「全市民の一致は、証明力を持たないと？」

「一致の原因が独立していれば、持ちます」

「独立？」

「百人が別々の窓から同じ火事を見たなら、火事の存在を強く示す。百人が一枚の配信灯を見たなら、示すのは配信灯の内容です」

「夢は各人の頭の中へ届いた」

「同じ井戸から水を引いた百軒は、百の水源ではありません」

　ユーディは紙面を三度叩く。

「では、塔へ入って水源を確かめてください」

「許可範囲」

「配信履歴、予測入力、編集履歴」

「医療記録接続」

「患者情報です」

「今回の夢に医療情報が含まれた可能性があります」

「何を根拠に」

「まだ証拠にできない違和感」

　ハルなら、そう言う。

　セレナは違う言い方をした。

「夢像の手に、公開資料で確認できない傷があるという申告」

「申告は証拠？」

「調査開始の理由です」

「使い分けが多い」

「法は、人を動かす言葉を少なくとも同じ箱へ入れないためにあります」

　カイルが口を挟む。

「箱の数が多すぎて、運ぶ者が潰れることもある」

「殿下は黙っていてください」

「一つだけ訂正。今は立会人」

「立会人カイル。黙っていてください」

「肩書を短くしたのに命令は残った」

「法的性質が変わっていません」

　ロロの補助腕が、三枚の札を勝手に大きさ順へ並べ直す。

「で、塔はどこから開く」

「正面」とユーディ。

「それは人間の入口。機械の入口」

「同じです」

「同じに見せた設計は、だいたい修理工を嫌ってる」

　塔へ入る前、入口広場で臨時の異議聴取が開かれた。

　正式な裁判ではない。

　拘束の根拠を、拘束されていない市民にも説明するための公開卓である。

　最初に立ったのは、白階地区の菓子職人だった。

「私は夢で、ハルが刺すのを見た。今でも手が震える。見た恐怖まで偽物だと言うのか」

「偽物とは言いません」とセレナ。「恐怖は起きています」

「なら、その恐怖を根拠に閉じ込めていいだろう」

「恐怖を和らげる措置と、人の自由を奪う根拠を分けます」

「刺されてからでは遅い」

「だから現実の危険条件を調べます。刃物、場所、接近手段、動機、準備」

「夢で見えている」

「夢で見えたからこそ、現実にあるか確認する」

　次は、幼い子を抱いた父親。

「もし拘束を解いて、夢どおりになったら、誰が責任を取る」

　カイルが口を開きかける。

　セレナが先に答えた。

「責任を取る、という言葉で死者を返せません。だから、判断理由、期限、変更条件、複数の確認者を残します。一人が『私が責任を取る』と言って全員を従わせる形にしない」

「王子でも？」

「王子ほど」

　カイルは頷く。

「俺が保証すると言えば、安心する人もいる。だが、俺が間違った時に止められなくなる人もいる」

　三人目は、夢治療を受ける女だった。

「夢を証拠にしないなら、私が夢で思い出した暴力も無かったことになる？」

　広場の空気が変わる。

　セレナはすぐに答えない。

「あなたが夢で思い出したことは、調査を始める理由になります。あなたの苦痛は治療対象になります。ただし、夢に出た顔だけで相手を有罪にはしません。現実の記録、身体痕、当時の証言を探す」

「夢しか残っていなかったら」

「分からないまま残る可能性があります」

「冷たい」

「はい」

　否定しない。

「法が温かい嘘をつくと、別の人を焼くことがあります」

　女は納得しなかった。

　それでも、卓を去る前に言った。

「私の夢を、広告と同じ箱へ入れないで」

「医療情報として分けます。本人が望む範囲で」

「なら、そこだけは賛成する」

　全員の賛成を取らない。

　反対の中から、一つの条件だけを持ち帰る。

　公開卓は、結論を速くするためではなく、速い結論が踏んだものを見えるようにするためにあった。

　夢灯網の中央配信塔は、紙でできていた。

　正確には、紙だけでできているように見せていた。

　外壁は何千枚もの夢札。

　柱は竹に似た星晶骨。

　床は薄い樹脂紙を何層も重ね、歩く者の体重に合わせて硬さを変える。

　塔の中央を、灯籠の列が昇っている。

　個人の夢。

　治療用の夢。

　娯楽。

　広告。

　予測。

　色の違う灯籠が、同じ風路へ載る。

「混線しない？」カイル。

「札の縫い方で区別します」と案内係。

「色ではなく？」

「色覚差、夢内変色、商業上の模倣があるため、縫い目と鈴音を併用します」

「テトが喜びそう」ロロ。

「色だけの信号、嫌いだからな」

　ノクスは塔へ入らなかった。

　紙粉が鼻へ入り、夢札の残り香が多すぎる。

　外の階段を調べる役を本人が選んだ。

　セレナは黒い証羽を一枚、入口へ置く。

　証羽は、見たものを真実へ変える道具ではない。

　置いた場所の光、音、時間を限られた範囲で記録する。

　記録しなかったものは残らない。

　再生する者の角度も混じる。

「入口時刻。都市標準、二十時十三分」

　右手で書く。

　手首に熱。

　固定帯は外れたが、雷鎖法廷での長時間筆記から腱がまだ戻り切っていない。

　セレナは筆圧を落とす。

　痛みを無視することは、強さではない。

　証拠の字を読めなくする行為である。

「代筆」とカイル。

「綴りが雑」

「王太子教育を疑ってる？」

「あなたの始末書を二十七枚読んでいます」

「二十六」

「一枚、名前を書かず出したものがあります」

「それは始末書として数える？」

「今、二十八枚目を作りますか」

　カイルは黙った。

「有効」とロロ。

　第一層は夢の受入口だった。

　市民の寝室から上がった紙灯籠が、細い針へ引っかかる。

　夢の断片が糸へほどける。

　色。

　音。

　形。

　触感。

　匂い。

　すべてが揃う夢は少ない。

「匂い線は」とセレナ。

　案内係が壁の細い溝を示す。

「薄い緑。通常、全夢の一割程度」

「今回の共通夢」

「匂い線なし」

「欠落として記録された？」

「匂い情報ゼロ」

「未取得と、匂いがなかったは別です」

「受け手全員が匂いを報告していないため、ゼロと」

「報告様式に匂い欄は」

　案内係は用紙をめくる。

　視覚。

　聴覚。

　登場人物。

　危険行為。

　発生時刻。

　匂い欄はない。

「ないものは報告できません」

「自由記述へ」

「記述した人は？」

「二十七人が『匂いを覚えていない』。十二人が『無臭』。他は空欄」

「空欄を無臭へ数えた？」

「予測処理上、欠損値は中央値へ」

「匂いの中央値とは何です」

　案内係が詰まる。

　ロロが壁の配線を覗く。

「中央値じゃなく、計算から抜いてる。見ろ。匂い線だけ予測核へ入ってねえ」

「仕様です。匂いは個人差が大きい」

「個人差が大きいから抜いた？」

「予測精度を下げるため」

「精度を下げる情報は、現実を区別する情報かもしれません」とセレナ。

「ばらつきは雑音です」

「誰にとって」

「モデルにとって」

「モデルが読みやすい世界へ、人を揃えたのですね」

　第二層へ上がる階段はなかった。

　夢札の帯が、螺旋に回っている。

　足を置けば硬くなる。

　次の一歩を予測し、先に床ができる。

「予測階段」と案内係。

「今の事件に相応しいな」とカイル。

「一歩を外したら？」ロロ。

「通常歩容から外れない限り」

「通常って誰」

「成人標準」

　ロロは身長百四十九センチ。

　四本の補助腕。

　成人標準ではない。

　彼が一歩乗る。

　床が遅れる。

「ほらな！」

　補助腕二本が上の夢札を掴む。

　本人の左手が縁へかかる。

　右手は工具箱を離さない。

　カイルが腕を伸ばす。

「掴まれ！」

「どの手に！」

「本人の！」

「四本も本人だ！」

「生身の左！」

　ロロが掴む。

　カイルは引き上げる。

　盾を出さない。

　王盾炎を使えば床全体へ熱が流れ、夢札を焼く。

　セレナは安全な場所から叫ぶ。

「階段を停止！」

「停止すると全帯が軟化します！」

「では標準歩容を変更」

「即時学習には三十歩」

「三十歩落ちろって？」ロロ。

「補助入力を」とセレナ。

　ロロが工具箱から四枚の金属板を投げる。

　一枚目、短い足。

　二枚目、補助腕。

　三枚目、工具箱。

　四枚目、三点支持。

　床へ貼る。

「俺の歩き方を、俺より先に決めるな！」

　予測階段が形を変える。

　ロロの一歩へ追いつく。

「機械へ怒鳴って学習させた」とカイル。

「怒鳴りは入力じゃねえ。板だ」

「感情の出力は？」

「無料」

「珍しい」

「お前に請求する！」

　階段を上り切った時、ロロの呼吸が細く鳴った。

　紙粉。

　気管支。

「喘息」とセレナ。

「一」

「吸入」

「まだ」

「申告と判断は別です」

「お前ら、全員メイに感染した？」

「感染症ではありません」

「言い方！」

　それでもロロは吸入器を使う。

　自分の身体を、修理可能な機械より後へ回さない。