第581話 第三章「夢の階段、現実の出口」前編
出口は、場所ではない。
扉の向こうに廊下がある。
廊下の先に階段がある。
階段を下りれば外へ出られる。
建築家は、そう書く。
だが、外へ出たところに戻る家がなければ、その扉は避難口であって出口ではない。
家へ戻れても、名前を奪われるなら出口ではない。
身体が目覚めても、本人の言葉を病気として閉じ込めるなら、寝台は別の牢である。
エリア・ルーンベルグは、地図を描く者だった。
だからこそ、線の終点を出口と呼ばないことを、何度も失敗して覚えた。
【現実／中央夢灯塔・外周回廊／覚醒／夜明けまで一時間五十九分】
エリアの路図は、二枚あった。
一枚は現実。
燃える夜市。
眠る身体。
救護所。
崩れた紙橋。
中央夢灯塔へ向かう巨人。
もう一枚は夢。
ソムナから送られる階段。
水没した家。
閉じた醒め目。
眠る住民が「戻りたい」と思っている場所。
二枚を重ねる。
合わない。
「誤差」と若い航路士。
「違う」
エリアの右眉が上がる。
「測定点を増やせば」
「誤差ではない。別の対象よ」
夢の階段が、現実の診療所へ重なる。
そこに眠る身体は、紙劇場の地下。
夢の病室が、現実の市場倉庫へ重なる。
身体は、遠い鐘紙街の屋根。
夢で隣り合う二人が、現実では三地区離れている。
現実で同じ寝台列にいる親子が、夢では別々の朝を見ている。
「夢景を一つの地図へ写すから狂う」とエリア。
「じゃ、どうする」とハル。
彼は回廊の欄干へ片足を掛けている。
「身体の地図と、記憶の地図を分ける」
「今も二枚」
「足りない。身体位置。夢景。覚醒路。現実の避難路。少なくとも四枚」
「増えた」
「現実が増えたのではない。今まで一枚へ押し込めていたの」
エリアはグリムリリーを回す。
銀線が四層へ分かれた。
両踵へ針の痛み。
一度、止める。
「休む？」ハル。
「四十秒」
「短い」
「再開条件、呼吸が四拍で戻る。踵の痛みが五以下」
「今」
「六」
「じゃ、待つ」
ハルは走らない。
四十秒。
その四十秒で、巨人は一歩進む。
火は屋根を二つ渡る。
待つことは何もしないことではない。
能力を使えない者の代わりに、別の目で見る時間である。
「左腕の札」とハル。
「何」
「巨人。左腕だけ、同じ区画名が何枚もある」
セレナが単眼鏡を向ける。
「鐘紙街。年代印が違う」
「同じ町の昔と今？」
「可能性」
夢は住所を更新しない。
失った家へ戻りたい者は、現在の番地でなく、失った日の扉を出す。
「夢の出口位置を、現実の建物へ直接結ばない」とエリア。「必ず身体札を経由する」
「身体札がない人」
「保留。地図へ空欄を残す」
空欄。
正確な地図を愛した少女が、空欄を消さない。
【夢内／灯籠巨人・水没階段区／入夢／夜明けまで一時間五十二分】
ハルは、水へ落ちた。
現実の身体は、夜市南の灯籠倉庫に置かれている。
入口の近く。
救護員二人。
腰へ退出索。
左肩へ補助帯。
場所を三回言った。
「夢灯都市。灯籠倉庫。現実では寝台二番。夢では水没階段」
「言いすぎ」とソムナ。
「お前が忘れるから」
「君も忘れる」
「俺は足で覚える」
水の中を走る。
水は抵抗しない。
代わりに、踏んだ道が別の記憶へ変わる。
一段目は、母の配送店。
二段目は、王都の月冠祭。
三段目は、雷導列車。
「俺の道が混じってる」
「夢景は、入った人の記憶も使う」
「地図に送る」
ハルは足裏で段差を数える。
高さ。
欠け。
滑り。
匂いは役に立たない。
夢では、父のコーヒーと王城の苺と夜市の薬が、同じ風に混じる。
ノクスがいたら全部へ怒るだろう。
「右へ七段。次に一段下がる。手すり、途中で子供の高さ」
現実側のエリアが線を引く。
『同型階段、現実に六つ』
「多い」
『夢は規格を借りる。同じ工房製』
「どれ」
『身体札を』
眠る住民の胸へ、薄い札。
触れない。
読む許可がない。
「起こせば本人へ聞ける」ハル。
「出口を閉じた人もいる」とソムナ。
「身体が燃えたら」
「身体救助はする。夢から出すかは別」
「別々なの、面倒」
「人は面倒」
「それ、治療者が言う？」
「簡単だと思う治療者より安全」
ハルは、閉じた醒め目の前へ来る。
人影はまだ押さえている。
「俺なら、持ち上げられる」
「何を」
「手」
「やらない」
「分かってる」
言いながら、拳を握る。
分かっていても、身体は先へ行きたがる。
ハルは人影の横へ座った。
「俺、起きたくない時あった」
返事なし。
「父さんが帰る夢、何回も見た。目が覚めると、帰ってない。だから夢の中で待つ方が、まだましだった」
人影の肩が少し動く。
「でも、同じじゃない。何が嫌か、俺は知らない」
閉じた糸に触れず、横へ小さな灯を置く。
「火が来たら、身体は運ぶ。夢は、今閉じたままでいい」
人影の手が、糸から一瞬だけ離れる。
すぐ戻る。
選び直している。
ソムナがハルを見る。
「何」
「夢の中だと、少し待てる」
「現実は燃えてる」
「うん」
「褒めるな」
「褒めてない」
【現実／中央塔外周回廊・路図卓／覚醒／夜明けまで一時間四十九分】
エリアの地図には、同じ階段が九本あった。
夢内の水没階段は一つ。
現実の規格階段は六つ。
住民の記憶に残る過去の階段が二つ。
「合計九」と若い航路士。
「足し算しないで」
「数は九」
「種類が違う」
「地図上では線」
「線だから同じに見える。だから、足さない」
エリアは色を変えない。
色覚差がある者もいる。
白火の中では色が飛ぶ。
線の形を変える。
現実の階段は実線。
夢景は波線。
記憶上の過去位置は点線。
身体未確認は、線を引かず余白へ番号だけ。
「余白、地図じゃない」と若い航路士。
「余白も、地図が占有してはいけない場所」
「そこへ救助班を出せない」
「出さない。先に確認班」
「間に合わない」
「救助班を誤配したら、別の人が間に合わない」
最短は、一人だけを見れば速い。
町全体を救う時、最短線を重ねると、交差点で人が詰まる。
「身体札、第一組」とセレナ。
六角単眼鏡の像を、地図へ投げる。
一枚目。
胸に『鐘紙街・第九灯』。
身体は中央塔外周の救護席。
夢内では、妻を待つ食卓。
二枚目。
『紙劇場・第四十一灯』。
身体は劇場裏。
夢内では、同じ水没階段の踊り場。
三枚目。
『名簿外宿・無番号』。
身体位置は非公開。
夢内では、階段の最上段。
「同じ夢景なのに」と若い航路士。
「同じではない」
「見た目は」
「三人が、同じ規格の階段を借りている」
「夢の住所は？」
「場所ではなく、関係」
「関係を地図に？」
「描く」
「人間関係？」
「今は、階段と本人」
「同じ言葉で混乱する」
「混乱を消すため、人を場所へ押し込まない」
エリアは、夢景の座標を「階段A」と呼ばない。
『妻を待つ食卓へ続く階段』
『台詞を預けた舞台へ続く階段』
『身元非公開者が現在地だけ確認した階段』
「長い」と若い航路士。
「略称は、本人が決める」
「本人、眠ってる」
「なら長いまま」
地図が読みにくくなる。
読みにくさは、現場の負担である。
しかし、読みやすさのために人を同じにすると、負担は地図から人へ移る。
「航路科の試験なら落第」と若い航路士。
「知ってる」
「先生に怒られる」
「先生は今、ここにいない」
「規則は」
「ある。だから、規則違反として記録する」
「自分で？」
「地図を直した後、審査へ出す」
「今の救難が失敗扱いになる」
「なるかもしれない」
「怖くない？」
「怖い」
「平気な顔」
「地図へ怖いって書く？」
「書かない」
「なら同じ」
若い航路士の反論が、正しい。
エリアは地図の端へ小さく書く。
『主線担当、判断速度上昇。両踵痛、五。未知位置への過剰補完傾向あり。確認者を置く』
「自分を地図へ？」
「地図を描く人も、地形」
「動く」
「だから更新」
若い航路士が、確認者欄へ自分の名を書く。
「命令？」
「希望」
「痛みが六なら止めて」
「五で交代」
「自分で言える？」
「言う」
「言わなかったら」
「止める」
「成立」
地図を描く者にも、撤退条件が付く。