第582話 第三章「夢の階段、現実の出口」後編
【夢内／水没階段・第三踊り場／入夢／夜明けまで一時間四十七分】
ハルとソムナの前へ、三つの扉が並ぶ。
見た目は同じ。
白い紙。
丸い取っ手。
「どれが誰」とハル。
「開ければ」
「開けない」
「なぜ」
「向こうが閉じてるかも」
「叩く」
ハルは一つ目を二回。
返事、一回。
二つ目。
返事なし。
三つ目。
三回。
「合図、違う」とソムナ。
「共通じゃない？」
「患者ごと」
「覚えてる？」
「袖札」
ソムナは自分の袖を見る。
札が多い。
どれがどの扉か。
一枚目へ、丸が二つ。
二枚目は、ざらつく縁。
三枚目は、穴が三つ。
「一つ目、二回へ一回。入ってよいが、近づく前に声」
「二つ目」
「返事なし。現状維持」
「三つ目」
「三回は、身体位置だけ」
「開けない？」
「開けない」
同じ扉へ、違う意味。
共通規格は速い。
個別合図は遅い。
「全部、覚えるの」
「札にする」
「札を失ったら」
「聞き直す」
「聞けなかったら」
「何もしない」
「救助遅れる」
「勝手に入るより」
「危険でも」
「うん」
一つ目へ声を掛ける。
「ソムナ。案内人。ハル、同伴。扉の前」
「入って」
女の声。
扉を開ける。
中は、洗濯場。
紙の衣服が水の中へ揺れている。
女は、同じ一枚を何度も絞る。
「身体位置を確認していい？」ソムナ。
「先に、これを干す」
「夢の服」
「夫の」
「夫は」
「寝てる」
「あなたの身体も」
「知ってる」
「どこ」
「ここ」
「現実の位置」
「ここ」
夢景と身体を同じだと思っている。
「外の地図では、身体札が中央塔外周」
「違う」
「確認する？」
「夫を置いていけない」
「夫の身体位置は」
「隣」
「札は」
洗濯場に、二人分の寝台がある。
夢では隣。
現実の身体札を照合する。
女は中央塔外周。
夫は紙劇場裏。
離れている。
「嘘」と女。
「地図は」
「一緒に寝た！」
「夢では」
「昨日も！」
「火災で、別々に運ばれた可能性」
「戻す！」
女が扉へ走る。
「夢から出る？」
「夫のところへ！」
「身体位置を先に伝える」
「分かってる！」
「夢から出ても、夫の身体へは着かない」
「じゃ、何の出口！」
怒り。
正しい。
出口と呼んだ。
出れば行きたい場所へ行けると思わせた。
「身体へ戻る出口」とソムナ。
「夫へは」
「現実の救助班がつなぐ」
「同じにして」
「できない」
「案内人なのに」
「道が二つ」
「一つにして！」
「一つにすると、夫の夢へあなたを入れるか、身体を間違った場所へ起こす」
「どっちも嫌」
「うん」
「なら、何を選ぶの」
「今は、夫の身体位置を確認する」
エリアへ送る。
夫の札。
紙劇場裏。
『救護班、確認。呼吸安定。右腕軽傷』
「声」と女。
「眠ってる」
「起こして」
「本人の退出条件が分からない」
「妻が言ってる！」
「家族は、本人の夢退出を決めない」
「家族なのに」
「家族だから、決めたい？」
「当たり前！」
「夫が、あなたの夢を決めても？」
女が止まる。
「私は」
「嫌？」
「……場合による」
「今は、夫が何を望むか分からない」
「待つ？」
「身体は救助する。夢は、本人の合図を探す」
「遅い」
「うん」
「火が」
「現実側で、先に身体を運ぶ」
夢から出さなくても、身体は会わせられるかもしれない。
エリアが二本の現実線を引く。
中央塔外周から、石造り避難所。
紙劇場裏から、同じ避難所。
『到着予定、女六分。夫十一分』
「同時じゃない」
「先に着いて待つ？」
「夢の中でも待ってる」
「二か所で」
「変？」
「人は、一つの場所だけにいない」
女は洗濯物を離す。
「身体だけ、同じ避難所へ」
「夢は」
「夫の合図が分かるまで、ここ」
「うん」
同じ家にいる夢を壊さず、現実の身体を近づける。
一つの出口で全部を合わせない。
二つ目の扉は、返事がない。
ハルは、触らない。
「火が来たら」
「身体位置を先に」
札。
名簿外宿・無番号。
公開位置なし。
「エリア、身体札、非公開」
『本人鍵が必要』
「眠ってる」
『救難目的の位置照会、本人が事前許可していない』セレナ。
「火災」
『生命危険の一時照会は可能。公開せず、救助班一名だけへ』
「誰」
『ラト』
ラトだけへ、位置が送られる。
ハルには来ない。
「俺たち、夢側なのに」
『必要ない』
「出口をつなぐ」
『身体位置を知らなくても、身体札の識別鍵だけ返す』
数字でも地名でもない。
ざらつく三角札。
夢側へ、同じ形だけが出る。
「場所なしで、つながる？」
「人を座標にしない」とソムナ。
「言い方、格好いい」
「今、考えた」
扉の前へ、三角札を置く。
返事はない。
身体はラトが救う。
夢は閉じたまま。
位置は公開されない。
地図には、場所でなく鍵形だけが残る。
三つ目の扉。
三回返事。
身体位置だけ。
ソムナが問い、エリアが返す。
『睡蓮棚町、南水路。身体は舟上。火なし。舟の係留索が切れかけ』
「身体、流れる」とハル。
「救助班」
『近い班なし。水路班、八分』
「俺、夢から行けない？」
「夢の舟へ行っても、現実の索は結べない」
「分かってる」
分かっていても、身体が先へ行きたがる。
扉の向こうから、子供の声。
「どこ」
「身体は舟。南水路」
「母は」
「同じ舟？」
『身体、一人』
「夢ではいる」
「母の身体札は」
エリアが照合する。
同姓。
同住所。
別の避難所。
「北石路」
「一緒じゃない」
「火災で分かれた」
「舟、流れる？」
「索が切れかけ」
「起きる」
「舟の上で？」
「結ぶ」
「身体は眠ったままでも、救助班が向かう」
「八分」
「うん」
「索、先に切れる」
「可能性」
「起きる！」
子供の選択。
ソムナは出口を作る。
エリアが止める。
『身体の周り、水。覚醒直後に立つと転落』
「出口を開ける前に、姿勢を変える」
「夢から？」ハル。
「身体へ、指示を送る」
夢内の子供へ言う。
「起きたら、立たない。舟の底へ伏せる。索を結ばない。赤い浮輪を抱える」
「結べる」
「覚醒直後、方向が違うかもしれない」
「僕、違わない」
ハルが口を挟む。
「違う時ある」
「君は」
「俺も、できると思った。起きた瞬間、塔が空に見えた」
「怖い？」
「怖い」
「浮輪、どこ」
『身体の左』エリア。
夢では左右が逆かもしれない。
「起きて、目を開けず、両手で床を探す。硬い輪を抱える」
「索は」
「救助班」
「八分」
「舟が流れたら、追う」
「母は」
「北石路で安全」
「本当？」
「身体札と救護班確認」
「夢じゃない？」
「現実の報告」
子供は三呼吸。
「起きる」
醒め目。
現実側で、舟の子供の瞼が開く。
『身体覚醒』エリア。
「目を開けない！」ソムナ。
『閉じたまま』
「床」
『両手、探索』
「輪」
『抱えた』
係留索が切れる。
舟が流れる。
子供は立たない。
八分後の救助班を、舟の現在位置へ更新する。
地図が動く。
「夢の出口、現実の出口じゃない」とハル。
「うん」
「でも、つなげる」
「別々に」
エリアの地図へ、二本の線。
夢から身体。
身体から救助。
最初の二つの帰還路が、まだ名もなく描かれる。
エリアの踵が六へ上がる。
若い航路士が、地図槍へ手を掛ける。
「交代」
「あと、舟の更新」
「僕が」
「夢線は」
「読み上げて」
「誤る」
「訂正して」
「私が描く方が速い」
「速いから、交代しない？」
痛いところを突く。
エリアは柄を離す。
銀線が一瞬揺れる。
若い航路士が受ける。
「主線、渡す。私は確認」
「全部？」
「七分」
「五」
「六」
「医療に値切りはない」
「あなた、医者じゃない」
「メイが言う」
『五』と通信からメイ。
「聞いてた？」
『身体は聞いてる』
エリアは五分、壁へ座る。
地図を見続ける。
描かない。
他人の線が、自分の線と違うのを我慢する。
若い航路士は、舟の線を少し太く描く。
「太い」
「見失わない」
「他の線を隠す」
「透明度を下げる」
「そう」
「命令？」
「提案」
「採用」
エリアが描かなくても、地図は続く。
【現実／夢灯都市・六区画／覚醒者による分割救難／夜明けまで一時間四十四分】
エリアは救助班を分けた。
夢の隣人を、同じ班へ入れない。
現実の身体位置で分ける。
鐘紙街。
夜市。
紙劇場。
診療所。
名簿外宿。
中央塔。
「夢景の案内は誰が」とユーディ。
「ソムナとハル。現実は各区の班長」
「情報がずれたら」
「夢位置を身体位置へ上書きしない。両方残す」
「締切」
「十六分ごとに再照合」
「長い」
「八分では、ソムナの記憶消費が増える」
「十二」
「成立」
決める。
中央の最適解ではない。
全員が納得するまで待つ案でもない。
十二分後に直す前提の仮線。
エリアの両踵が再び痛む。
「五」と自分から言う。
ハルがいないからではない。
誰かへ示すためでもない。
「交代」と若い航路士。
「主線は私。記録更新を渡す」
全部を渡さない。
全部を抱えない。
役割を分ける。
最初の三人が、夢から戻った。
現実の身体は、それぞれ別の場所。
一人目。
夢では水没階段の三段目。
現実では紙劇場の舞台下。
二人目。
夢では同じ家の窓。
現実では診療所の廊下。
三人目。
夢では二人の間にいた。
現実では名簿外宿の屋根裏。
「一対一じゃない」と若い航路士。
「だから、同じ夢を見ているから同じ場所にいる、を捨てる」とエリア。
四人目の身体札が点滅する。
ハル。
夢内位置、水没階段。
現実位置、夜市南灯籠倉庫。
倉庫の外周線が赤くなる。
「火？」
通信が乱れる。
『南倉庫、白火侵入！』
「救護員」
『一名退出。一名、寝台二番を運搬中――梁が落ちた！』
「ハルの身体」とカイル。
『倉庫内。出口一、閉塞。出口二、夢紙積載で通行不可』
エリアの地図では、夢のハルはソムナのすぐ隣にいる。
手を伸ばせば届く。
現実の身体は、燃える建物の中。
夢で近いことは、現実で救えることを意味しない。
「ハルへ伝える？」
ユーディの問い。
エリアは一秒だけ迷う。
夢内で動揺すれば、帰還路を失うかもしれない。
伝えなければ、本人の身体について本人抜きで決める。
「伝える」
地図針を通信線へ刺す。
「ハル。正確に聞いて。あなたの身体が置かれた南倉庫で火災。出口二つとも塞がれた。救助班を向かわせる」
夢の水面で、ハルが止まる。
『俺、今ここにいる』
「身体は倉庫」
『戻る？』
「戻れば、煙を吸う可能性。今は夢側で呼吸を保って」
『誰が行く』
エリアは地図を見る。
最も近い者。
最も速い者。
最も大きな盾。
「カイルとロロ。市民保安のラト」
『俺も』
「あなたは、運ばれる側」
ハルが黙る。
運ばれる。
助けられる。
自分の物語で、自分が走れない。
「頼んで」とエリア。
『……カイル』
「聞こえてる」とカイル。
『俺を、運べ』
冗談がない。
「任せろ、とは言わん」
『何で』
「背中を預けろ。三人で運ぶ」
『分かった』
倉庫の屋根が、地図の上で崩れた。