第593話　第九章「二つの帰還路」前編

地図には、入口と出口がある。

　入口は、地図を見る者が今いる場所である。

　出口は、その者が行きたい場所である。

　そう教える学院は多い。

　だが、入口を知っている者ばかりではない。

　行きたい場所を持っている者ばかりでもない。

　どこにも行きたくない者もいれば、行きたいが、着いた後に生きられない者もいる。

　航路学は長く、到着を成功とした。

　船が港へ着けば成功。

　列車が駅へ着けば成功。

　患者が目を開けば成功。

　兵士が祖国へ戻れば成功。

　港の外で殺されても。

　駅に家がなくても。

　目覚めた後に一人でも。

　祖国が兵士を人として受け取らなくても。

　到着した、と帳簿へ書いた。

　エリア・ルーンベルグは地図を愛している。

　だからこそ、地図が人を見捨てる瞬間を、誰より知っていた。

【現実／中央夢灯塔・開花外殻上空／覚醒／夜明けまで三分六秒】

「行き線、張力三十二！」

「帰り線、二十九！」

「差、三！」

「数字で言えば小さい！」

「落ちる人間には大きい！」

　銀の二本索が、中央塔と紙の巨人の胸を結ぶ。

　一つはハルが渡る線。

　一つは戻る線。

　同じ太さ。

　同じ材質。

　同じ術式。

　同じ道ではない。

　エリアはグリムリリーの柄を石へ打ち込む。

　両踵へ、焼けた針を差されたような痛み。

　左肺の奥で、空気が半拍遅れる。

「継続九十秒」とメイ。

「百二十」

「九十」

「百」

「医療に値切りは」

「ない、知ってる。九十」

　負けたのではない。

　自分が地図を畳む時刻を、他人と共有した。

「ハル、まだ」

　塔面へ腰索を二本つないだハルが、身を低くする。

「待ってる」

「珍しい」

「褒める？」

「当然を褒めると、次に褒められない時やらなくなる」

「厳しい」

「今、怖いから」

　エリアの声は、速い。

　怖い時、彼女は命令を増やす。

　命令を増やすと、世界が線になる。

　線になれば、迷いが減る。

　ただし、人も線になる。

「右足から。三歩目で索が白火へ触れる。そこは跳ばず、伏せる。六歩目、巨人の呼吸で胸面が二尺上がる。上がってから渡る」

「うん」

「戻る線へ手を掛けない。左肩へ荷重を入れない。空白へ着いても、すぐ入らない。座標を返す」

「うん」

「私が戻れと言ったら」

「戻る」

「本当に？」

「帰り道があれば」

「条件を足さないで」

「道がなければ戻れない」

「作る」

「だから待ってる」

　信じると言わない。

　信じるという言葉は、相手へ成功義務を負わせることがある。

　待つ。

　作る。

　戻る。

　動詞だけを交換する。

「行って」

　ハルが銀線へ足を置く。

　一歩。

　二歩。

　三歩。

　白火が索をなめる。

「伏せ！」

　ハルは腹を線へ落とす。

　火が頭上を通る。

　その中に、地球の青空。

　父の背中。

　港へ向かう十五歳の自分。

　どれも、今ではない。

「四、五」

　巨人の胸が膨らむ。

「待つ！」

　六歩目を止める。

　胸面が上がる。

「今！」

　ハルが渡る。

　空白まで、七メートル。

　エリアは彼を見ながら、別の地図を描く。

　彼一人の道を描いている場合ではない。

　塔の八枚の外殻には、四種類の灯が流れ込む。

　悲しみは紫。

　記憶は青。

　役割は黄。

　生活は白。

　色は、内容を決めるためではない。

　同じ一枚へ混ぜずに運ぶための仮の目印。

　仮の色は、長く使うと身分になる。

　身分は、長く使うと運命になる。

「色の期限」とエリア。

　セレナが記録する。

「夜明け後一日。延長は本人同意」

「本人が眠っていれば」

「保留。代理で色を固定しない」

「救難中に分かりにくい」

「分かりにくさを残す」

「地図屋が言う？」

「分かりやすい嘘より、分かりにくい未定」

　言い切った瞬間、エリアは自分の学院時代を思い出す。

　最初の実地試験。

　空白のある地図を提出し、教官に赤点を付けられた。

『測れなかった場所は、存在しないのと同じだ』

　教官はそう言った。

　当時のエリアは、悔しくて翌日一人で崖へ戻った。

　測った。

　崩れた。

　左肺を傷めた。

　空白を埋めた。

　身体へ空白が残った。

　地図は完成した。

　彼女は完成しなかった。

「何を止まってる！」ロロ。

「記憶」

「今？」

「今出た」

「戻す？」

「持つ」

「色」

「青」

「確定？」

「仮」

「面倒！」

「あなたが言う？」

　ロロは朝綴じ軸の歯を一枚ずつ外している。

「機械は面倒を部品へ分ける！　人は面倒を人へ押す！」

「名言？」

「作業指示！」

【現実／中央塔・第二外殻／覚醒／夜明けまで二分四十秒】

　四種類の灯は、身体位置と一致しない。

　紫の悲しみ札を持つ者の身体は、北の石路。

　青の記憶札は、南の診療車。

　黄色の役割札は、本人ではなく、引継ぎ小組へ。

　白い生活札は、まだ建っていない寝床へ。

　一つの地図へ描けば、線は町じゅうで交差する。

「交差点、百二十一」とエリア。

「衝突する？」カイル。

「魔法線は通る。人が通れない」

「じゃ、線だけ先に」

「線が本人の選択より先に着くと、受取済みにされる」セレナ。

「厄介だな、正しさという奴は」

「王子が言う？」ハルの声が遠くから飛ぶ。

『六歩、空白まで四！』

「前を見て！」

『見てる！』

「口を閉じて！」

『息も？』

「言葉だけ！」

『難しい！』

　エリアは地図を四枚に分ける。

　一枚目。

　夢から身体へ。

　二枚目。

　記憶から本人鍵へ。

　三枚目。

　役割から引継ぎ先へ。

　四枚目。

　身体から、目覚めた後の生活へ。

「四つ」とカイル。

「大きくは二つ」

「算数が王族式か」

「帰る場所が二つ。自分の身体と、自分が生きられる現実」

「記憶と役割は」

「途中駅」

　イヴァが通信へ入る。

『途中駅は目的地になれる』

「分かってる。だから、途中で止まれる」

『呼称を訂正。途中駅ではなく、選択駅』

「地図上、長い」

『人の権利を略すな』

「車掌が言う？」

『地図屋が言う？』

　ミラが笑う。

『二人とも、相手の職業へ返すの好きだね』

「あなたは」エリア。

『元空賊。返すより奪う』

「今は救難」

『署名なし。返却先あり。矛盾つき』

　列車側の人数差。

　結び目は百八十七。

　身体は百八十二。

　荷物一つ。

　残り四の説明がない。

「結び目を消さないで」とエリア。

『人数は合った』イヴァ。

「合ってない。身体数と結び目の目的が違う」

『重複かもしれない』

「かもしれないを、削除理由にしない」

『この危機の地図へ残す？』

「端へ。未接続として」

『見えると、不安を増やす』ミラ。

「見えないと、誰かがいなくなる」

『……買う』

「いくら」

『後払い。生還後』

「親切」

『借りじゃない。共同失敗』

　四つの未接続記号が、地図の端に残る。

　今は救えない問題。

　だが、救わなかったことを忘れない印。

　エリアは路図を、中央から配らない。

　八枚の外殻へ、別々の作業図を送る。

　北。

　アサと患者相談員。

　夢から出る、出ない、途中で止める、理由を言わない。

　東。

　メイと診療班。

　食事、寝床、薬、支援者、明日の仕事。

　南。

　ルメの小組。

　役割を一人へ戻さず、期限と報酬と交代を付ける。

　西。

　ミラとイヴァ。

　身体を運ぶ。ただし目的地未定のまま乗れる。人数差は消さない。

　上層。

　カイルとユーディとラト。

　白火を区画ごとに切り、中央命令が届かない場所へ三文だけを渡す。

　内層。

　ロロと塔職員。

　朝綴じ軸を遅らせ、四層を一つへ圧縮しない。

　外縁。

　セレナ。

　同意、身体位置、出所、撤回時刻を別記録。

　空白。

　ハル。

　まだ役割名がない。

「ハルの欄」とカイル。

「空ける」

「危険だ」

「今決めると、決めた役割しか見えなくなる」

「配達人」

「届ける物が分からない」

「友人」

「関係は役割じゃない」

「無鉄砲」

「職能じゃない」

「じゃ、少年」

「年齢で何をさせるの」

「地球人」

「出身地で役割を決めないで」

「面倒だな！」

「人を一語で使おうとするから！」

　空白を残す。

　エリアにとって、空白は恐怖である。

　だが、恐怖を地図から消すと、地図を持つ者へ移る。

　ハルの欄は白いまま。