第594話　第九章「二つの帰還路」後編

【夢内／灯籠巨人・中央流路／入夢／夜明けまで二分十二秒】

　ソムナの周りへ、道が増える。

　橙。

　銀。

　赤糸。

　白い生活線。

　夢から身体へ。

　身体から寝床へ。

　記憶から保管箱へ。

　役割から小組へ。

　水没していた町が、立体の駅のようになる。

　誰も同じ順番で歩かない。

　先に身体を安全へ移す者。

　夢の場面だけ止める者。

　記憶を受け取るが、役割は返す者。

　役割を続けるが、悲しみは保留する者。

　何も受け取らず、名前だけ確認する者。

「混乱してる」とソムナ。

『混乱を許可した』とエリア。

「道が多い」

『少ないよりいい』

「迷う」

『迷った人用の保留所を置いた』

「保留所で、夜明けを越えたら」

『越える』

「夢が固定される」

『固定と保存を分けるよう、ロロが朝綴じを切ってる』

「間に合わない」

『間に合わせる』

「誰が」

『全員』

「全員って、誰も責任を」

『分担者名を送る』

　一人ずつ。

　アサ。

　メイ。

　ルメの三小組。

　ミラ。

　イヴァ。

　カイル。

　ユーディ。

　ラト。

　ロロ。

　塔職員。

　セレナ。

　エリア。

「ハルは」

　ソムナが問う。

　自分がその名を知っていることに驚く。

『空白』

「役割がない？」

『決めてない』

「危ない」

『知ってる』

「止めて」

『あなたが言う？』

「僕は、役割がある」

『何』

「中央代理受取人」

　その言葉を言った瞬間、夢の町が重くなる。

　札が彼へ寄る。

　役割を名乗る。

　制度が、人間を見つける。

『それは職務枠』エリア。

「僕が就いてる」

『あなたと同じではない』

「仕事をしてるのは僕」

『仕事をしていない時のあなたは』

「……」

『どこへ帰る』

　ソムナは答えられない。

　夢灯都市。

　自宅。

　診療所。

　ゼロスター号の客員席。

　知識としてはある。

　帰る場所として、浮かばない。

「分からない」

『地図へ空白で置く』

「夜明けまで二分」

『二分あれば、空白は書ける』

「出口は」

『作る』

「誰が」

『あなた以外』

「夢葬師じゃない」

『だから、あなたの仕事にならない』

　ソムナは杖を握る。

　名前を忘れた杖。

「僕の出口を、他人が作る？」

『嫌？』

「怖い」

『記録した』

「助けて、とは言ってない」

『言ってない』

「作らないで、とは」

『言った？』

「……言ってない」

『保留？』

「保留」

　保留は、拒否ではない。

　同意でもない。

　地図の上へ、ソムナのための白い空間が置かれる。

　出口ではない。

　出口を作るか決める場所。

【現実／中央夢灯塔・朝綴じ制御室／覚醒／夜明けまで一分五十二秒】

「二つの帰還路、制御へ入れる！」

　エリアは叫ぶ。

　塔職員が困惑する。

「朝綴じは、一人一経路です」

「だから壊れてる！」

「二経路を入れると、重複帰還になる」

「人が二人になる？」

「帳簿上」

「帳簿を二列に！」

「様式が」

「紙でしょ！　折って！」

　紙職人の老女が、帳簿を縦に裂こうとする。

「原本！」セレナ。

「複製、ある？」老女。

「中央棚に」

「燃える？」

「燃える」

「じゃ、今使えるほうが原本さ」

　老女は裂かない。

　真ん中へ折り目を付ける。

　左。

『夢から身体』

　右。

『身体から生活』

　その間へ、二つの小欄。

『記憶』

『役割』

「四つじゃないですか」と塔職員。

「大きく二つ」とエリア。

「数学的に」

「地図的に」

「違法です」

　セレナが答える。

「現行法に、帰還経路を一つへ限定する条文はありません」

「様式が一つです」

「様式は法ではない」

「運用上、法と同じです」

「それが今、巨人になった」

　塔職員は、窓の外を見る。

　顔のない巨人。

　町じゅうの札。

　彼は自分の印を外す。

「二列にします」

「責任者名」とセレナ。

「私」

「氏名」

「ヨア・ベル。朝綴じ第三係」

「命令者」

「いません。現場判断」

「記録します」

　名を出す。

　英雄になるためではない。

　後で責任を一人へ押しつけないため、誰がどこを変えたか残す。

「他の係も」とヨア。

　七人が名を言う。

　全員が同じ責任を負うのではない。

　自分が触った折り目だけを負う。

　帳簿が二つへ開く。

　塔の光が、分かれる。

　一つは眠る身体へ。

　一つは目覚めた後の町へ。

　間に、記憶と役割の駅。

　最初の人が、二つの帰還路を使う。

　身体は西側診療車。

　夢は巨人の左腕。

　記憶札は本人指定保管。

　朝の仕事は、鐘係。

　彼は夢から身体へ戻る。

　目を開けない。

　指だけ動かす。

　次に、身体から生活へ。

　生活とは、歩くことではない。

　鐘を鳴らす仕事を、今朝は他人へ預ける。

　薬を一杯。

　寝床を列車。

　家族への連絡は保留。

　それらが決まった時、初めて路図の右側へ灯がつく。

「帰還、一」と塔職員。

「二」とエリア。

「一人です」

「二回帰った」

「数え方が」

「一人を増やさない。帰還を増やす」

　塔職員は、新しい欄へ二本の線を引く。

　次。

　身体へ戻るが、生活は保留。

　次。

　夢に残るが、身体だけ安全圏。

　次。

　記憶を受け取るが、役割を拒否。

　次。

　役割を受け取るが、悲しみは指定保管。

　地図は、汚くなる。

　線が途中で止まる。

　戻る。

　枝分かれする。

　空白へ入る。

　エリアは、その汚さを美しいとは言わない。

　人の苦しみを美しい地図へ変えるのは、地図屋の傲慢だ。

　ただ、正確だと思う。

　正確さは冷たい。

　冷たいから、抱きしめる代わりにはならない。

　しかし、抱きしめる相手を間違えないための床にはなる。

【現実／巨人胸部への銀索上／覚醒／夜明けまで一分十一秒】

　ハルが空白へ着く。

　黒い紙片。

　白火が避ける。

　夢景がない。

　匂いも薄い。

　ノクスの声が、塔側から飛ぶ。

「ナァ！」

「聞こえてる！」

「グルル！」

「匂いがないのが匂い？」

「ナ！」

「怒るな！」

　紙片へ右手を置く。

　冷たい。

　ソムナの左手首の輪痕と同じ冷たさを、ハルは知らない。

　それでも、他の紙と違う。

「現在地」エリア。

「巨人の胸。赤糸の切れ目。黒い紙。夢景なし」

「身体位置」

「俺は、巨人」

「あなたの身体」

「ここ」

「確認」

「ソムナは」

　黒い紙へ耳を当てる。

　音がある。

　水。

　紙札。

　たくさんの声。

　その奥。

「名前」と、誰かが聞いている。

「教わった」と、少年が答える。

「いる」

「入口は」

　紙片の縁に、縫い目がない。

　出口もない。

「切る？」ハル。

「切れば、夢景へ穴が開く」

「入れる」

「戻れる保証がない」

「帰り線」

「現実のあなたを戻す線。夢内の出口じゃない」

　二つの帰還路。

　夢から身体。

　身体から生活。

　ハルには両方ある。

　巨人から塔へ戻る銀線。

　塔から、仲間と船へ戻る現実。

　ソムナには、どちらもない。

　夢の中の彼は、中央代理受取人として、夢から出る対象に登録されていない。

　現実の身体は診療車にあるが、目覚めた後の生活欄が職務継続中で閉じている。

「ソムナの線」とハル。

　エリアは地図を見る。

　白い空間。

　出口を作るか決める場所。

　そこから先がない。

「ない」

「作るって言った」

「本人、保留」

「保留の場所までは」

「ある」

「そこへ行く」

「何をする」

「聞く」

「何を」

「帰るか」

「答えなかったら」

「待つ」

「夜明けまで一分」

「一分、待つ」

「その後」

「一緒に困る」

　エリアは、地図へ一本の線を引きかける。

　ハルからソムナへ。

　止める。

　それは、ハルがソムナを連れ戻す道に見える。

　連れ戻す。

　救う。

　説得する。

　どれも、相手の答えを先に決める動詞だ。

　エリアは線を途中で止める。

「入口だけ作る」

「出口は」

「本人と作って」

「地図屋が仕事放棄」

「地図が決める範囲を放棄する」

「怖い？」

「怖い」

「俺も」

「記録した」

「セレナみたい」

「嫌？」

「今は、いい」

　黒い紙の縁へ、銀線が半分だけ縫われる。

　入口。

　戻り先のない入口。

　ハルは短刃を置く。

　切らない。

　右手の指で、紙を二度叩く。

　中から、二度。

　退出の合図ではない。

　聞こえたという返事。

　黒い紙が、内側へ開く。

　ハルの身体が沈む。

「ハル！」

　エリアは銀線を締める。

　現実の腰索は残る。

　意識だけが、夢へ落ちる。

　塔の鐘が、夜明け前の最後の半鐘を鳴らす。

　エリアの路図には、町じゅうの二つの帰還路がある。

　ソムナの線だけが、空白だった。

　そしてハルは、その空白へ入った。