第595話 第十章「誓いを撤回する」前編
誓いは、破ってはならない。
人類は、この短い文を好んだ。
誓いを守る者は美しい。
誓いを破る者は醜い。
物語にしやすく、裁判に使いやすく、兵士を前線へ留めやすい。
だが誓いには、期限がある。
相手がいる。
条件がある。
条件が変われば、同じ言葉を守ることが、最初の目的を裏切る場合もある。
飢えた村へ一年分の麦を届けると誓った男が、洪水で村そのものが移転した後も、旧村の空地へ麦を積み続けたなら、それは忠義ではない。
死者を忘れないと誓った王が、生者を死者の時代へ閉じ込めたなら、それは追悼ではない。
誓いを破ることと、誓いを撤回することは違う。
破るとは、約束した相手へ結果だけを押しつけること。
撤回とは、条件が変わった事実を示し、これ以上その言葉へ相手を縛らないこと。
撤回には勇気が要る。
なぜなら、守り続ければ善人でいられる誓いほど、撤回した者は悪人に見えるからだ。
【夢内／灯籠巨人・無夢域／入夢／夜明けまで五十七秒】
ハルは、水へ落ちなかった。
空へも落ちなかった。
黒い紙の上へ、立った。
上下がない。
風がない。
匂いがない。
夢の中なのに、夢景がない。
遠くへ橙色の灯が一つ。
その下に、ソムナが座っている。
長い袖から、何千本もの札糸が伸びている。
首。
肩。
左手首。
指。
背中。
人に糸が結ばれているのではない。
糸が、人の形を作っている。
「ソムナ」
少年が顔を上げる。
薄紫の瞳。
薄い青緑の髪。
知っている顔。
しかし、その目にハルは映らない。
「誰」
「ハル」
「教わった？」
「会った」
「どこで」
「今日」
「今日、長い」
「一生分くらい」
「意味が分からない」
「俺も」
ソムナは右手の杖を持ち直す。
「夢へ入る同意、した？」
「黒い紙を二回叩いた。中から二回返った」
「聞こえた、の合図」
「入口を開けた」
「開いたのは、僕じゃない」
「誰」
「役割」
「また役割」
「中央代理受取人は、未処理の札が来れば開く」
「じゃ、同意じゃない」
「うん」
「出る？」
「来たばかり」
「俺が」
「あなたを出す」
ソムナが杖を振る。
橙糸がハルの胸へ伸びる。
ハルは避けない。
糸が触れる。
止まる。
「拒否」とハル。
「危険」
「拒否」
「あなたの身体は巨人の外」
「知ってる」
「夜明け」
「知ってる」
「死ぬ」
「死なないために来た」
「僕を説得するなら、時間が」
「説得しない」
「じゃ、何」
「聞く」
「何を」
「誓いを続けるか」
ソムナの袖札が鳴る。
嘘をつく時、声より先に紙が鳴る。
「続ける」
札が鳴った。
「嘘」
「ノクスじゃないのに」
「札」
「風」
「風がない」
ソムナは自分の袖を見る。
「覚えてるんだ」
「何を」
「僕が嘘をつく時」
「前に、袖札が同じ音で鳴った」
「僕の嘘を記録してた？」
「記録じゃない。覚えてた」
言葉遊びが、空白へ一つ落ちる。
落ちても音がしない。
無夢域の外では、町じゅうの声が流れている。
「記憶を、今は受け取らない」
「仕事だけ返す」
「悲しみを預ける」
「寝床が決まるまで起きない」
「身体は運んで」
「家族へは知らせないで」
「家族へだけ知らせて」
「ソムナへ預ける」
「ソムナへ預けない」
最後の声で、札糸が一本切れる。
ソムナの左肩が軽くなる。
「今」ハル。
「何」
「患者が、お前へ預けないって言った」
「聞こえた」
「術、入らなかった」
「拒否には入れない」
「じゃ、他の札が来た理由」
「同意」
「本人の？」
ソムナは答えない。
「町の代理同意」
「緊急時、必要」
「必要だった」
「今も緊急」
「条件が変わった」
「何が」
「生活の受取先が増えた。役割も分けた。記憶は本人鍵。夢の出口は複数。列車も来た」
「全員じゃない」
「全員に同じものが要らない」
「帰れてない人がいる」
「帰らない人もいる」
「危険なのに」
「危険でも」
夜の初めに、アサが言った言葉。
ソムナの目が細くなる。
「それを尊重して、死んだら」
「お前のせいじゃない、とは言わない」
「じゃ」
「俺も困る。メイも、アサも、本人の周りも。お前一人で納得しないように、一緒に困る」
「役に立たない」
「一人で全部背負うより？」
「人が死ぬ時、分担しても死ぬ」
「一人で背負っても死ぬ」
「数を減らせる」
「誰の数」
「患者」
「お前は」
「案内人」
「患者じゃない？」
「今は、職務中」
「身体、三十四度台」
「聞いた」
「記憶、失ってる」
「代償」
「患者」
「違う」
「何が」
「僕は患者じゃない」
ソムナの声だけが速くなる。
本気で反対する時、相手の文を途中で止める。
「幼い時、夢を売られた」ハル。
「言わないで」
「治療費のため」
「知ってる」
「同意してない」
「言わないで」
「良い子だったって」
「止めて」
紙札が鳴る。
今度は嘘ではない。
怒り。
ソムナは袖の札を一枚、折らずに破った。
「人の台帳を、勝手に読むな！」
「ごめん」
ハルは即座に言う。
「でも、今の誓いと同じだ」
「同じじゃない！」
「家族を救うため、自分の夢を売る。町を救うため、自分の記憶を売る」
「今は僕が選んだ！」
「選んだ。だから、やめるのもお前が選べる」
「一度選んだら」
「変えられる」
「都合よく」
「都合が変わった」
ハルは一歩近づく。
札糸が足へ絡む。
誰かの悲しみ。
誰かの仕事。
誰かの家。
踏まない。
線の隙間へ足を置く。
一。
二。
三。
足で道を覚える。
「お前の誓い、何」
「全員を夜明けへ連れていく」
「全員って誰」
「町の人」
「お前は」
「案内人」
「町の人じゃない？」
「……」
「夜明けへって、どこ」
「夢が固定されない場所」
「夢へ残るって選んだ人は」
「危険を説明して、それでもなら」
「連れていかない」
「身体は救う」
「夢は残す」
「うん」
「じゃ、全員じゃない」
「言葉の」
「条件」
ハルは言葉を切る。
「誓いが、もう実際と合ってない」
ソムナは黙る。
「全員を連れて帰る道はない。帰る場所が違う。帰らない人もいる。身体だけ帰す人も、記憶を保留する人も、役割を返す人もいる」
「だから、全部の道を」
「お前一人が持つ？」
「案内する」
「道を持つのと、示すのは違う」
「……」
「誓いを破れって言ってない」
「同じ」
「違う。破るなら、黙って逃げればいい。撤回するなら、相手へ言う」
「全員へ？」
「聞こえる人へ。聞こえない人の権利は、勝手に賛成にしない」
「撤回したら、僕は」
「善人じゃなくなる？」
紙札が鳴る。
ソムナは怒る。
「そういう言い方、嫌い」
「俺も嫌い。でも、お前は自分を嫌う時、清廉さを使う」
「……誰から聞いた」
「今までのお前から」
「僕を束にして証言させないで！」
「束じゃない。積み重ね！」
二人とも怒鳴る。
無夢域に、初めて反響が生まれる。
【現実／中央塔・患者権利卓／覚醒／夜明けまで四十二秒】
アサは、千枚の退出札を配れない。
時間がない。
人数が多い。
眠っている者もいる。
だから、鍵を配る。
患者が運営へ持つ拒否権〈ペイシェント・キー〉。
金属の鍵ではない。
言葉。
指の動き。
結び目。
灯の消灯。
家族以外の同伴者。
何もしない保留。
本人が「やめる」を示す方法を、運営側が先に認める。
「全区画へ」とアサ。「中央代理同意を、取り消せます。理由は要りません」
通信が半分落ちている。
声は伝言になる。
「代理、取り消せる！」
「理由なし！」
「今は決めなくていい！」
正確な法文ではない。
セレナが補う。
「撤回は、過去の救難を遡って違法にしません。これ以後の受取権を止めます。身体救命の一時代理と、夢・記憶・役割の最終受領を分けます」
「長い！」ラト。
「削れません！」
「三つに！」
「過去を責める話ではない！ これからを止められる！ 身体救助と夢の受取は別！」
ラトが路地で叫ぶ。
住民が返す。
「これからを止める！」
「身体と夢は別！」
「理由なし！」
ユーディは中央決裁札を出す。
白紙。
非常権限の文面を、今から書く。
「中央代理受取制度、暫定停止。開始、今。終了、夜明け後十二時間。延長なし。継続するなら公開審理」
「夜明け後十二時間？」セレナ。
「記録移行に必要」
「停止なのに移行」
「止めた瞬間、宙に浮く札がある」
「受取先」
「本人指定保管。指定不能は、複数監査鍵」
「局長鍵は」
「一つだけ。単独で開かない」
「王家」カイル。
「一つ」
「私が拒否する」
「王子の席を空ける？」
「患者組合へ渡す」
「王家が持たないと、旧法上」
「旧法が今、巨人になっている」
カイルは自分の印を決裁札へ押さない。
王権を使わないことで、王権が空けた席を示す。
「患者組合鍵」とアサ。
「受ける。ただし、患者全体を一つの人格としない」
「鍵を三つに分ける？」
「拒否経験者。治療継続者。家族でも職員でもない外部監査」
「時間」
「ない」
「仮」
「仮で」
決裁札へ、終了時刻が書かれる。
ユーディが印を押す。
セレナが時刻を記録する。
「夜明け三十七秒前。中央代理受取制度、停止命令発出」
命令は、塔の半分へしか届かない。
「届かない区画！」
「患者鍵を先に使う！」アサ。
一人目。
灯を二回消す。
二人目。
ざらつく札を裏返す。
三人目。
「ソムナへ預けない」と声にする。
四人目。
何もしない。
何もしないことを、継続同意に数えない。
札糸が、巨人から一本ずつ外れる。