第596話　第十章「誓いを撤回する」後編

【夢内／無夢域／入夢／夜明けまで三十一秒】

　ソムナの身体が崩れる。

　肉ではない。

　糸の人形が、糸を失う。

　左腕が薄くなる。

　右肩が透ける。

「消える？」ハル。

「役割から外れてる」

「人は」

「分からない」

「身体はある」

「夢内の僕が、何でできてるか」

「お前」

「それ、答えじゃない」

「答えだろ」

「名前も記憶も夢も、抜けてる」

「身体がある。今、嫌だって言う。怒る。怖い。十分」

「人間の定義が雑」

「細かくしたら、今のお前が外れる」

「だから雑に？」

「余白を残す」

「エリアみたい」

「褒め言葉」

「本人には言わないで」

「なんで」

「地図が美しいって話へ戻る」

　ソムナが少し笑う。

　笑った顔を、ハルは覚える。

　彼が忘れても。

「患者が撤回してる」とハル。

「聞こえる」

「お前の誓いの相手が、条件を変えた」

「全員じゃない」

「全員じゃないから、一人で受ける？」

「残った人を」

「残った人は、預けたい人だけ」

「預ける人が、一人なら」

「受けるか、お前が選ぶ」

「拒否したら」

「別の受取先を作る。今なければ、保留」

「保留のまま夜明け」

「越える」

「固定」

「ロロが分けた」

「失敗したら」

「失敗する」

「それで」

「次に直す」

「死ぬ人が」

「出るかもしれない」

「言い切るの」

「出ないとは言えない」

「僕が受ければ、減る」

「お前が消える数を、患者数から外すな」

「僕は案内人」

「案内人も、帰る」

「帰らない案内人もいる」

「選んだ？」

「選んだ」

「いつ」

「一時間前」

「条件、変わる前」

「誓いは」

「撤回できる」

「言わせたい？」

「言わなくていい」

「ここまで来て？」

「言うかは、お前が決める」

「言わなかったら」

「一緒に残る」

　ソムナが顔を上げる。

「それ、脅し」

「選択」

「僕が残れば、あなたも残る」

「うん」

「僕に責任を」

「俺の選択の責任は俺」

「でも、僕の判断へ影響する」

「する」

「ずるい」

「人間関係」

「言葉遊び」

「関係の説明」

　夜明けまで二十三秒。

　ソムナは苦い種を探す。

　袖にない。

　現実の身体の舌の下に、一粒ある。

　夢内では味がしない。

「本音を言う時、苦い種を噛まない」とハル。

「それも、見てた？」

「うん」

「嫌い」

「ごめん」

「謝るの、速い」

「撤回も速くていい」

「誘導」

「撤回」

「あなたが撤回して」

「何を」

「僕を連れて帰る」

「言ってない」

「思ってる」

「帰るか聞くって言った」

「帰らないって言ったら」

「聞く。理由は要らない。身体は救う」

「アサみたい」

「褒め言葉」

「本人には」

「言う」

　ソムナは目を閉じる。

　夢を見ない少年が、夢の中で目を閉じる。

　暗くならない。

　もともと何も映っていない。

「全員を夜明けへ連れていく、という誓いを」

　札糸が震える。

「条件が変わったため、撤回します」

　言葉は小さい。

　町じゅうへ届かない。

　誓いは、宣言の音量で成立したのではない。

　左手首の輪痕と、自分の選択で結ばれた。

　撤回も同じ場所へ届く。

「これまで受けた札を、持ち主へ勝手に返しません」

　ソムナは続ける。

「出所別に止めます。受け取る、預ける、拒否する、保留するを、本人へ返します」

　ハルは黙る。

「僕は、道を示します」

　一拍。

「使うかは、決めません」

　さらに一拍。

「僕自身の道も、他人へ決めさせません」

「うん」

「まだ帰るって言ってない」

「聞いた」

「一緒に残るも、撤回して」

　ハルは詰まる。

「条件が変わったら」

「今変えて」

「……お前が残っても、俺は戻る」

「本当？」

「戻って、身体を助ける。夢の出口は残す。待つ場所を作る」

「父親と同じにしない？」

　ハルの胸が、一度止まる。

　待たせた父。

　帰らなかった父。

「しない」

「どう違う」

「現在地を返す」

「毎日？」

「できる限り」

「できない日」

「できないって送る」

「約束？」

「期限つき。今は、夜明けまで」

　ソムナはうなずく。

　お互いの誓いへ、終了時刻を付ける。

【現実／夢灯都市全域／覚醒・入夢混在／夜明けまで十七秒】

　患者鍵が使われる。

　一つ。

　十。

　百。

　拒否。

　保留。

　部分返却。

　指定保管。

　生活だけ受取。

　役割だけ委託。

　巨人の札が、出所ごとに光る。

　これまで、一人へ向いていた糸。

　今、町じゅうへ開く。

　鐘紙街。

　屋根芝居区。

　睡蓮棚町。

　名簿のない宿々。

　市場地下層。

　診療所。

　個人鍵箱。

　患者組合。

　保留棚。

　出所別に戻る。

　戻る、といっても持ち主へ押しつけない。

　持ち主の前へ、選べる距離で止まる。

　巨人の右腕が崩れる。

　崩壊ではない。

　何千枚もの灯籠へ分かれる。

　一つ一つに、別の折り方。

　別の重さ。

　別の行き先。

「一体性、低下！」ロロ。

「中央圧、分散！」

「朝綴じ軸、逆流！」

「逆流止め！」

　塔職員が手動弁を閉じる。

　閉じすぎれば、札が夢内へ詰まる。

　開けば、ソムナへ戻る。

「四十パーセント！」

「三十五！」

「人の気持ちを弁で調整してる！」ハルの身体側でカイルが叫ぶ。

「弁が調整してるのは紙圧！」ロロ。

「同じに見える！」

「見えるだけ！」

「見えるものを説明しろ！」

「今してる！」

　言葉が走る。

　火も走る。

　小灯へ分かれた紙は、空へ舞う。

　白火をまとったまま。

　一つの巨人なら、一つの落下範囲だった。

　千の小灯は、千の火の粉になる。

「分かれたほうが危険！」ラト。

「夢の荷重は下がった！　物理火災は増えた！」ロロ。

　論理の答えは、物理危機を解かない。

　むしろ正しい答えが、新しい危機を作る。

　カイルが空を見上げる。

「盾列、散開！」

「どこへ！」

「灯ごと！」

「千ある！」

「千人で持て！」

「千人いない！」

「持てる数を持て！　持てない灯の落下先を空けろ！」

　ユーディが三つの放送へ分ける。

『触れてよい灯。本人札あり、白縁』

『触れず保護する灯。保留、灰縁』

『近づかない灯。拒否、黒穴』

「色だけじゃ駄目！」ミラ。

『形。白縁は丸、灰は角、黒穴は中央穿孔』

「音！」イヴァ。

『丸は一鈴、角は二鈴、穿孔は無音』

　視覚。

　触覚。

　音。

　同じ情報を、違う感覚へ。

　小灯が町へ降る。

　住民は、自分の灯を見つける。

　取る者。

　手を出さない者。

　他人の灯へ道を空ける者。

　持ち主が来るまで傘を差す者。

　巨人の頭が分かれる。

　顔のない一つの頭から、無数の小さな窓。

　そこへ、一人ずつ違う朝が映る。

【夢内／無夢域／入夢／夜明けまで九秒】

　ソムナの身体から、糸が外れる。

　腕が戻る。

　肩。

　指。

　同時に、足元の黒い紙が裂ける。

「巨人が分かれた」

「うん」

「ここも」

「帰る？」

　ハルが聞く。

　ソムナは、周りを見る。

　無夢域。

　自分の夢がない場所。

　職務が作った空白。

「保留」

「分かった」

「あなたは戻って」

「戻る」

「今」

「出口」

「ない」

「作る？」

「僕の術、記憶が」

「使わない」

「どうやって」

　黒い紙の外。

　町じゅうの人が、自分の灯を選んでいる。

　一人の術ではない。

「呼ぶ」とハル。

「誰を」

「みんな」

「全員？」

「全員じゃない。聞こえる人」

「言葉、直した」

「お前に怒られたから」

「怒ったの、覚えてない」

「俺が覚えてる」

「それを、僕の記憶にしないで」

「分かった。俺の記憶として話す」

　夜明けまで五秒。

　黒い紙が大きく裂ける。

　外から、銀線。

　赤糸。

　橙の灯。

　白い生活線。

　四つが届く。

　出口ではない。

　出口を作る材料。

「選ぶ？」ハル。

　ソムナは手を伸ばさない。

「保留」

「うん」

　夜明けまで三秒。

　二。

　一。

　夢灯都市の夜が、終わる。

　紙の巨人は、もういない。

　代わりに、何千もの小さな灯が、燃える町の上へ降っていた。

　そして無夢域には、帰るかをまだ決めていない二人が残った。