第597話 第十一章「夜明けを越える」前編
夜明けは、夜の敗北ではない。
夜が朝に負けて退くのではなく、太陽が闇を裁くのでもない。
地上から見れば、光が来る。
空から見れば、世界が回る。
同じ出来事を、勝利と呼ぶか移動と呼ぶかで、朝の意味は変わる。
夢灯都市には、夜明けを越えて眠る者がいた。
病気だからではない。
呪われたからでもない。
負けたからでもない。
今は起きないと決めた。
その選択を町が初めて正式に記録した朝、夢灯都市は、眠らない町であることをやめた。
眠る者を、町の外へ数えることもやめた。
【夢内／灯籠巨人崩壊後・無夢域／入夢／夜明け後〇分十二秒】
夜明けは来た。
無夢域は明るくならなかった。
黒い紙の裂け目から、町の光だけが差す。
紫。
青。
黄。
白。
四つの色が混ざらず、互いを照らしている。
「夜明け」とハル。
「過ぎた」とソムナ。
「夢、固定された？」
「一部」
「俺たち」
「ここは、夢じゃない」
「夢の中じゃん」
「夢景がない」
「じゃ何」
「役割の空白」
「分かりにくい」
「分かりやすく言うと、町が僕を置くために作った箱」
「箱から出る」
「出口、選んでない」
「今選べる」
「夜明けを過ぎた」
「過ぎたら選べない？」
「制度上は」
「制度は止まった」
「半分」
「残り半分を止める」
「誰が」
「俺たち」
「また、みんな」
「今は二人」
「少ない」
「外に多い」
ハルは裂け目へ手を掛ける。
黒い紙が指へ張り付く。
冷たい。
夢売買契約の輪痕と同じ冷たさ。
ソムナが見る。
「触らないで」
「なんで」
「未受領札が、役割のない人へ移る」
「俺に？」
「一部」
「どれくらい」
「分からない」
「じゃ、触らない」
ハルはすぐ手を離す。
無鉄砲とは、危険を知らず進むことではない。
危険を知った後も、他人へ証明するため進むことである。
今、証明する相手はいない。
「どう出る」
「僕の術なら」
「使わない」
「なぜ」
「三度目は、使わないか、人へ任せるか、逆に使う」
「誰が決めた規則」
「俺たち。失敗するたび」
「僕、入ってない」
「今から入る」
ソムナは杖を見る。
「名前」
「ピロウ」
「教わった？」
「お前からじゃない」
「じゃ、僕の記憶じゃない」
「うん」
「使い方」
「夢の断片を縫う」
「知ってる」
「逆にしたら」
「ほどく」
「ほどくだけ？」
「切れる」
「切るのと、返すのは違う」
「エリアみたい」
「褒め言葉？」
「今回は」
ソムナは杖の先を、自分へ向けない。
裂け目へも向けない。
外へ向ける。
「夢綴りは、離れた断片を一つへ縫う」
「うん」
「今まで、患者の夢を僕の案内へ縫った」
「うん」
「逆なら、僕の案内を患者の選択へ分ける」
「できる？」
「分からない」
「やる？」
「一人では、やらない」
ソムナが初めて、そう言った。
【現実／中央夢灯塔・開花外殻／覚醒／夜明け後〇分十五秒】
空が、灯籠で埋まる。
小さい。
大きい。
丸い。
角ばる。
穴がある。
触れると鳴る。
近づくと消える。
千ではない。
四千八百六十二。
「数えたの？」カイル。
「塔の排出計！」ロロ。
「信じていい？」
「今は、誤差十七！」
「つまり四千八百四十五から四千八百七十九！」
「説明長い！」
「誤差を隠すなって、みんな言うから！」
灯は落ちる。
夢紙の白火をまとったまま。
防炎板が受ける。
列車屋根が受ける。
人が受ける。
受けてはいけない灯もある。
「中央穴、無音！」イヴァ。
「拒否札！」
黒穴の灯が、盾列へ落ちる。
カイルが反射的に手を出す。
「触るな！」アサ。
深紅の盾を、途中で消す。
黒穴灯は、盾のあった空間を通り、石畳へ落ちる。
燃える。
「消せない？」
「本人が触られるのを拒否！」
「火は！」
「周りを空ける！」
ラトが人を下げる。
石畳の周囲へ火止め枠。
誰も灯そのものへ触れない。
拒否を守るとは、危険を放置することではない。
本人の領域を侵さず、周りの危険を減らす。
「本人はどこ」
「夢内。身体は北石路」
「声、届く？」
「アサが」
通信の向こう。
『灯へ触れず、周囲の火を止めています。身体は安全。今後、灯を移すか、その場で保護するか、何も決めないか』
返事はない。
『返事なしを、現状維持として扱います』
黒穴灯は、石畳で燃え続ける。
誰も消さない。
その周りに、耐火石が一枚ずつ置かれる。
一人分の拒否のため、広場の通路が曲がる。
「迂回！」エリア。
「最短じゃない！」
「最短は占有中！」
「誰もいないのに？」
「意思がいる！」
通路が曲がる。
町は不便になる。
不便は、誰かがそこにいる形でもある。
朝綴じ軸が、止まらない。
夜明けを過ぎたため、遅延分を取り戻そうと回転を上げる。
「自動補正、二倍！」塔職員ヨア。
「止めろ！」
「停止命令を、未処理札として認識！」
「命令も処理するのか！」カイル。
「何でも処理します！」
「熱心な機械だ！」
「褒めてないですよね！」
「王族式なら最大の侮辱だ！」
軸へ、四層の札が再び吸われる。
巨人は分かれた。
しかし、小灯が中央へ戻れば、また一つの受取先になる。
「物理切断」とロロ。
「塔が落ちる」とユーディ。
「外殻は列車が受けてる。中央軸だけ抜く」
「二百十三人」
「外へ出した？」
「百八十九」
「残り二十四」
「眠ってる」
「身体位置」
「第三内棚」
「軸の真横！」
切れば、二十四人を乗せた棚が落ちる。
切らなければ、町じゅうの札が中央へ戻る。
「救出時間」
「四分」
「軸限界」
「一分二十」
「残せる数を言って」
誰かの声に似た文が、ロロの口から出る。
彼自身が気づく。
姉の言葉。
まだ本格的に会っていない過去ではなく、子供の頃から聞いた判断の癖。
「違う」
ロロは自分で訂正する。
「残せない数を先に決めない」
「じゃ、案」とユーディ。
「軸を抜かず、負荷を逃がす。二十四人の棚を軸と一緒に回す」
「人間を歯車に？」カイル。
「棚を！ 人は棚に乗ってる！」
「加速度」
「下げる。外周へ列車の車輪を接続して、回転を発電へ逃がす」
「列車は橋」イヴァ。
「橋のまま車輪を回す！」
「線路がない」
「塔が線路！」
「運行定義違反」
「今さら！」
イヴァは一拍だけ考える。
『臨時環状線として登録』
「駅」
『中央塔』
「目的地」
『停止』
「動くのに？」
『止まるために走る列車はある』
「言葉遊び？」
『制動』
貨車の車輪が、開いた塔外殻へ押し当てられる。
ロロが接続角を出す。
本人の二本の補助腕では足りない。
「四人！」
塔職員。
列車整備員。
紙職人。
起きたばかりの少年。
「少年、工具使える？」
「鐘の歯車なら」
「同じじゃない」
「違いを言って」
「歯幅、熱、回転方向、全部！」
「じゃ、見てる」
「それも仕事！」
少年は手を出さない。
温度計を読む。
「右車輪、上がる！」
「何度！」
「九十一！」
「限界九十！」
「越えた！」
「冷却！」
「水は紙が膨らむ！」
「車輪だけ！ 布で囲え！」
人の手が増える。
ロロは中央で全部を操作しない。
「ぼくに報告するな！ 車輪班へ！ ぼくは軸！」
「責任者」
「車輪はイヴァ！ 紙層は老女！ 棚はヨア！ 呼吸はメイ！」
「呼吸は自分！」メイ。
「ぼくの！」
「なら私！」
役割を名で分ける。
一つの巨人を壊した町は、一つの指揮所を作らない。
【夢内／無夢域外縁／入夢／夜明け後〇分三十六秒】
外から、声が届く。
『ソムナ』
メイ。
「誰」
『塩のないスープを作った身体医』
「知ってる」
『思い出した？』
「教わった」
『分ける』
『ソムナ』
アサ。
「退出札」
『理由を聞かない相談員』
「知ってる」
『今、出る理由を言わなくていい』
「出るとも」
『言ってない』
『ソムナ』
エリア。
「地図」
『人』
「訂正、速い」
『あなたが私を、地図だけにした』
「ごめん」
『謝罪を、記憶回復に使わないで。私は濃紺の三つ編み。あなたと、夢の記憶を地図へ描く範囲で喧嘩した』
「勝った？」
『保留』
「あなたらしい」
『それ、思い出した？』
「今、推定した」
『推定と記憶を分ける』
『ソムナ』
カイル。
「王子」
『名前は』
「……苺大福」
『人名ではない！』
「借りた」
『三個だ』
『四個』とロロ。
『お前は黙れ！』
『利息』
『夢葬師へ高利貸しするな！』
ソムナが笑う。
「三個？」
『二個だ』とメイ。
『待て、誰が正しい！』
『帳簿は二』セレナ。
『王子が一個多く請求した！』ロロ。
『試しただけだ！』
「今の、覚える」
『何を』
「あなたたちが、僕の記憶を作らないよう喧嘩した」
外の声が、一瞬静かになる。
『それは、今起きた』とセレナ。
「うん」
『新しい記憶として、本人発言を記録』
「記録しなくていい」
『拒否？』
「保留」
『記録しないことを記録する』
「面倒」
『法』
「言葉遊び？」
『いいえ』
無夢域の裂け目が広がる。
声が、糸になる。
誰かがソムナへ記憶を戻しているのではない。
自分の記憶として、自分の側に持ったまま話している。
ソムナは聞く。
受け取らない。
否定もしない。
「僕のことを、知っている人がいる」
「うん」とハル。
「僕が、知らなくても」
「うん」
「怖い」
「うん」
「勝手に作られる」
「だから、誰の記憶か言ってる」
「全部違ったら」
「違うまま」
「僕は」
「今、怖いって言った人」
「それだけ」
「今は」
ソムナは、苦い種のない口を動かす。
「外へ出る」
初めて、保留以外を選ぶ。
「身体へ？」
「身体へ」
「記憶は」
「今ある分。失った分は、戻さない」
「役割」
「案内人。中央代理受取人は辞める」
「生活」
「……決まってない」
「二つ目の帰還路は保留」
「うん」
「じゃ、出口を作る」
「僕一人では作らない」
「分かってる」
【夢内／無夢域・退出準備／入夢／夜明け後〇分五十二秒】
出口を作る材料は、四つある。
銀の線。
地図。
赤い糸。
仕事を分けたルメの小組。
橙の灯。
夢から出るかを本人が選ぶ醒め目。
白い線。
目覚めた身体を置く現実の支え。
どれか一つで門を作れば、同じ失敗へ戻る。
地図だけなら、到着後の生活を決められない。
仕事だけなら、本人を役割へ閉じ込める。
醒め目だけなら、起きた後の身体が落ちる。
生活だけなら、夢の中の拒否を踏み越える。
「四つ、同時」とエリア。
『無理』ロロ。
「理由」
『塔の朝綴じ軸が、銀線と白線を同じ処理線へまとめる！ 分けたまま通せない！』
「物理的に別の入口」
『出口は一つ！』
「増やす」
『塔を改造する時間ない！』
「塔を使わない」
『じゃ、何』
ハルが黒い紙の裂け目を見る。
外には、何千の小灯。
「灯籠」
『どれ』
「聞こえる人の、一つずつ」
ソムナが理解する。
「患者側から、醒め目を縫う」
「うん」
「夢葬師が作らない」
「お前は案内する」
「僕の術を」
「他人へ委ねる」
「使い方、知らない」
「教える」
「時間」
「夜明け過ぎた」
「制限が消えたわけじゃない」
「でも、締切の言い方が変わった」
夜明けまで、ではない。
朝綴じ軸が再統合するまで。
塔が物理的に崩れるまで。
ソムナの体温が危険域へ落ちるまで。
時間は残っている。
複数ある。
一つの時計へ人を合わせるのをやめれば、救難は少し遅く、少し正確になる。
「患者鍵、使える人」とアサが全市へ呼ぶ。
『自分の灯へ触れなくていい。触れられる人は、出口を作るためでなく、どこまで近づけてよいかを示してください』
一鈴。
近づけてよい。
二鈴。
見える場所まで。
三鈴。
触れず、声だけ。
無音。
今は何もしない。
「一鈴、二十七！」
「二鈴、四十！」
「三鈴、十一！」
「無音、多数！」
「多数を数にするな」とアサ。
「じゃ、何て！」
「無応答。意味未定」
「長い！」
「短くすると、同意になる」
町の灯が、別々の距離へ止まる。
一鈴の灯だけが、黒い無夢域へ細い橙糸を送る。
二十七本。
一本は弱い。
二十七本が同じ一点へ集まれば、また一人へ預ける形になる。
「集めない」とソムナ。
彼はピロウを横にする。
杖先を、自分へ向けない。
二十七本の間へ置く。
「僕の手を通さない」
「どうする」ハル。
「糸同士を、隣へ結ぶ」
「輪」
「輪にすると、中心ができる」
「じゃ」
「網」
「中心のない？」
「完全には無理。接点はできる」
「接点を交代」
「うん」
ソムナは、夢の断片を縫う共有術〈ドリーム・ステッチ〉を逆へ使う。
一つへ集めない。
一本目を、二本目へ。
二本目を、三本目へ。
三本目を、離れた七本目へ。
規則的な円を作らない。
同じ場所へ負荷を戻さない。
ハルが糸を持つ。
「触ると移るって」
「これは本人が送った糸。未受領札じゃない」
「説明、先」
「今した」
「遅い」
「一拍」
「お前の一拍、長い」
ハルは右手で糸を押さえる。
左肩を使わない。
夢の中でも、身体の制限は消えない。
消えたように動けても、現実の筋肉へ戻った時に代償が来る。
「次」
ソムナが指示する。
「上の糸を、下へ」
「上ない」
「僕から見て」
「お前の上、俺の左」
「じゃ、左」
「最初から」
「地図がない」
「エリア」
『聞いてる！ 無夢域へ仮座標を入れる！』
「夢景ないのに」
『人が二人いる。二点あれば線が引ける！』
「三点ないと面にならない」とソムナ。
『外の橙灯を第三点！』
「地図屋、強い」
『今さら？』
銀線が、黒い空間へ座標を与える。
北は、ハルの身体がある側。
南は、ソムナの身体。
東は、患者の灯。
西は、生活支援。
実際の方角ではない。
帰還の関係を示す仮方位。
「北へ二」とソムナ。
「了解」
「南、一本」
「了解」
「東を西へ直接結ばない」
「なんで」
「患者の夢を、生活支援へ自動変換しない」
「途中に本人」
「うん」
網ができる。
中心はない。
接点は多い。
ソムナの杖は、網の一部にすぎない。
術を使っている。
しかし、術の結果を所有していない。
「次、患者側」とアサ。
一鈴の灯を持つ住民へ、簡単な動作を伝える。
糸を一度引く。
止める。
嫌なら離す。
二十七のうち、二十二が引く。
五は離す。
「五、退出拒否？」
「違う」とアサ。「操作をやめた。意味は未定」
五本は網から外れる。
残り二十二。
引かれる。
無夢域の黒い紙に、小さな穴が二十二個開く。
出口ではない。
外から見える窓。
窓の向こうに、住民の現実がある。
石造り避難所。
診療車。
列車の寝台。
燃えた家の前。
まだ決まらない白い欄。
「どれ」とハル。
「僕の身体は」
『中央塔側診療車、第一寝台』メイ。
「白線」
生活支援の線を見る。
第一寝台から先が、ない。
「身体へは戻れる」とソムナ。
「その後は保留」
「うん」
「なら、身体の窓」
「僕が決める」
「うん」
ソムナは二十二の窓を見る。
一つだけ、湯気のないスープがある。
メイの診療車。
「これ」
「記憶？」
「今、メイから聞いた」
「教わったもの」
「うん」
「選んでいい」
「うん」
ソムナは、窓へ手を伸ばす。
止める。
「怖い」
「うん」
「身体へ戻ったら、何を忘れたか分かる」
「分からないかも」
「もっと怖い」
「うん」
「戻らなければ、今の僕でいられる」
「今の自分を覚えてないのに？」
「言葉遊び」
「質問」
「今、怖い僕でいられる」
「戻ったお前も、怖がれる」
「保証」
「しない」
「して」
「できない」
「優しくない」
「うん」
ソムナは、窓へ触れる。
橙の光が、指へ移る。
彼自身が作った醒め目ではない。
二十二人が、距離を選び。
エリアが関係を描き。
ルメが接点を交代し。
メイが身体を置き。
アサが拒否を守り。
ハルが糸を支えた。
ソムナは最後に、使うと選ぶ。
出口が開く。
【現実／中央塔側診療車・第一寝台／覚醒移行／夜明け後一分四十一秒】
ソムナの身体が、息を止める。
一秒。
二秒。
三秒。
「呼吸停止」
メイが顎を上げない。
首の位置だけ整える。
「自発、待つ。酸素」
救護員が面を当てる。
「脈、一四八！」
「数値を叫ばない。手順」
「一四八は」
「私が聞いた」
ソムナの右手が、宙を縫う。
指が何かをつかむ。
戻る窓。
現実側には見えない。
「ソムナ」とメイ。
返事なし。
「ここは中央塔側診療車、第一寝台。身体へ戻ると選んだ。生活は保留。記憶は、今ある分だけ」
決定を増やさない。
「呼吸」
胸が動く。
浅い。
「一」
もう一度。
「二」
三度目。
ソムナの喉が鳴る。
目は開かない。
「味」とメイ。
舌の下の苦い種。
唇が動く。
「……苦い」
「正しい」
「正しい、って」
声が出る。
「出来事として」
「聞いた」
「今？」
「前」
「思い出した？」
「分からない」
「分からないでいい」
ソムナのまぶたが開く。
薄紫の瞳。
焦点が合わない。
最初に見るのは、出口。
診療車の扉。
開いている。
次に、メイ。
「誰」
救護員が息を呑む。
メイは名乗る。
「メイ・カフ。身体医。今朝、塩のないスープを一緒に食べた」
「それだけ？」
「私が今、証明できるのは」
夜の初めに聞いた返事と同じ。
ソムナは眉を寄せる。
「聞いた気がする」
「気がする、と記録する？」
「しない」
「了解」
「赤い人」
ソムナが、窓の外を指す。
巨人の胸に残ったハルの身体。
「ハル」とメイ。
「僕と一緒？」
「夢内に意識が残ってる」
「戻ってない」
「あなたが先に戻った」
「置いてきた」
「彼が選んだ」
「身体」
「安全索二本。エリア監視。カイルが支えてる」
「でも」
「あなたが戻る条件に、彼の帰還を入れない」
「僕が案内」
「今、患者」
「違う」
本気で反対する声。
メイは譲らない。
「低体温、低血糖、記憶欠落、入夢後。今は患者」
「案内人も」
「後で」
「今、出口が」
「他の人が作れる」
「僕が」
「他の人が作れる」
同じ文を二度。
ソムナの左手が震える。
輪痕が光る。
「取られる」
「仕事を？」
「役に立つ場所」
「渡す」
「なくなる」
「仕事を渡しても、いる」
「ルメみたいに」
「ルメは、仕事をやめてもいる」
「僕は」
「確かめる」
メイは、診療譜を出さない。
質問をする。
「苦い？」
「苦い」
「寒い？」
「寒い」
「怖い？」
「……怖い」
「いる」
ソムナは泣かない。
目が乾いている。
夢を見られない身体は、泣き方まで失ったわけではない。
ただ、今は涙より先に震えが来る。
メイが毛布を掛ける。
「触る」
「うん」
「肩まで」
「うん」
許可を一つずつ。
毛布は治療であり、関係でもある。