第598話 第十一章「夜明けを越える」後編
【夢内／無夢域・出口網／入夢／夜明け後一分五十秒】
ハルだけが残る。
「先に行った」
ソムナの声が、窓から届く。
「聞こえる」
『戻って』
「命令？」
『頼み』
「保留」
『さっきの仕返し？』
「確認」
ハルは、網を見る。
ソムナが通った窓は開いている。
同じ窓を使えば、ハルも診療車へ戻る。
だが、彼の身体は巨人の胸。
夢から診療車へ意識だけ戻れば、身体位置と覚醒位置がずれる。
「俺の窓」
『作る』エリア。
「同じ方法」
『患者鍵』
「俺、患者？」
『今は』メイ。
「みんな、それ好きだな」
『便利な分類は期限付き』セレナ。
「終了、いつ」
『身体へ戻り、呼吸と方向感覚を確認するまで』
「短い」
『延長できる』
「しない」
『今決めない』
アサが割り込む。
『ハル。夢から出る？』
「出る」
『記憶』
「持ってく」
『役割』
「空白」
『生活』
ハルは一瞬、答えない。
ゼロスター号。
仲間。
地球。
父。
帰る場所が複数ある。
「今は、塔へ戻る」
『今の目的地として記録』
橙の糸が、外から来る。
エリア。
一本ではない。
カイル。
ロロ。
ノクス。
セレナ。
診療車のソムナ。
それぞれ、自分の側から小さな引きを送る。
「ノクスも？」
「ナァ！」
夢内へ匂いは届かない。
音だけ。
「分かった」
ハルは出口へ踏み出す。
一。
二。
三。
足で覚えた無夢域を、最後に振り返る。
黒い紙。
空白。
誰も残っていない。
それでも、空白は消えない。
次に誰かが「今は決めない」と言える場所として、地図へ残る。
【現実／紙巨人胸部跡・銀索上／覚醒移行／夜明け後二分三秒】
ハルの目が開く。
最初に見えるのは、白火。
「方向」エリア。
「上」
「どっち」
上下が揺れる。
「俺の頭が上」
「現実」
「塔が右。空が左」
「逆」
「じゃ、まだ」
「動かない」
腰索が二本。
巨人は分かれ、足場だった胸面が薄い紙片へ戻りつつある。
ハルの身体が沈む。
左肩へ荷重がかかる前に、カイルの盾が下へ入る。
「一秒！」
「分かってる！」
ハルは盾を足で蹴る。
エリアの帰り線へ両脚を掛ける。
右手。
腰。
左腕を使わない。
「引く！」
エリア一人では引かない。
列車整備員。
紙職人。
ラト。
カイル。
四方向から索を巻く。
ハルが塔へ滑る。
白火が追う。
ノクスが塔面を走り、ハルの赤いマフラーへ噛みつく。
「首！」
「ナァ！」
「助けてる？」
「グルル！」
「分かった、ありがとう！」
塔面へ着く。
膝。
右手。
腰。
左肩は、入っている。
「痛み」とメイ。
「三」
「一般式」
「三」
「方向」
「塔が下。空が上。エリアが前。カイルが右。ノクスが首」
「合ってる」
「ソムナ」
「診療車」
「戻った？」
「身体へ」
「生活は」
「保留」
「なら、戻った」
「一回目だけ」
「うん」
ハルは立とうとする。
「三十秒」とメイ。
「塔」
「他の人」
「俺も」
「三十秒後」
「長い」
「夜明けは越えた」
ハルは座る。
待つ。
朝綴じ軸の回転が、列車の車輪へ移る。
一両目。
回る。
二両目。
回る。
三両目。
軋む。
「温度！」
「百二！」
「限界！」
「水！」
車輪だけへ布越しの水。
蒸気。
夢紙へ触れない。
「四両目、荷重過多！」
イヴァが穿票鋏を振る。
切符穴の形で、車両ごとの負担を表示する。
「一両切り離す」
「橋が切れる！」ミラ。
「切らない。回転接続だけ」
「負荷、どこへ」
「五両目」
「五が落ちる」
「六へ」
「全部へ送ると」
「全車、限界未満へ」
「計算」
「足りない」
「勘？」
「運行経験」
「高い勘」
「あなたの値段では」
「事故後請求」
「同意」
イヴァは、車両ごとに異なる穴を穿つ。
一つの制動命令を送らない。
それぞれの車輪へ、異なる上限。
ミラが帆を調整する。
風を盗まない。
帆ごとに受ける。
「三両目、二度下げ！」
「五両目、一度！」
「七、止めない！」
「七、乗客いる！」
「身体は避難済み！」
「荷物」
「結び目四つ！」
説明のない四つ。
人数差の未解決。
「今、切る？」ミラ。
切れば、列車は軽くなる。
軸の負荷を受けられる。
だが、結び目が何を意味したか分からないまま消える。
「切らない」とイヴァ。
「全車限界」
「七両目を、回転から外す。橋として残す」
「他が重くなる」
「速度を下げる」
「軸が戻る」
「三秒だけ」
「三秒で何する」
「ロロ！」
『聞こえてる！』
「軸歯、三秒戻る。何枚外せる」
『一枚！』
「一枚で」
『自動補正の速度を七パーセント下げる！』
「やる」
イヴァは全車へ時刻を送らない。
車両ごとに、異なる合図。
鈴。
振動。
灯。
結び。
同時ではない。
結果が三秒の窓を作るよう、ずらす。
「一！」
五両目が負荷を取る。
「二！」
三両目が解放。
「三！」
七両目が橋へ固定。
軸が三秒戻る。
ロロの工具が入る。
「今！」
塔職員が歯を押さえる。
ロロが一枚抜く。
右手が滑る。
補助腕が受ける。
喘息の息が鳴る。
「抜いた！」
軸速度、七パーセント低下。
列車全体の負荷が限界を下回る。
「結び目、残る」とミラ。
「残した」とイヴァ。
「解決じゃない」
「記録」
「失敗」
「運行継続中の失敗」
「高くつく」
「生還後、払う」
二人は笑わない。
未解決を残すのは、勝利ではない。
ただ、消して勝ったことにしない。
小灯の白火が、中央塔の外殻へ広がる。
巨人を分けたため、火点は増えた。
塔の八花弁。
列車屋根。
石畳。
紙橋。
「水路、限界！」ラト。
「紙が膨らむ！」
「燃える外装を外す！」
「中に眠った人！」
「もう移送済み！」
「記録棚！」セレナ。
「複製は」
「一部ない！」
「救う？」
セレナは一秒考える。
記録棚には、夢売買契約。
患者の退出履歴。
代理同意の運用。
今夜の違法と救難を立証する資料。
燃えれば、責任者が逃げる。
同時に、棚を守れば、火が診療車へ回る。
「人を」とセレナ。
「証拠は」
「持てる分だけ」
「何を選ぶ」
「制度原本ではなく、本人の撤回記録」
「旧制度の証拠が」
「旧制度は、町じゅうの傷に残る」
「裁判で使えない」
「使える形へ、後で集める」
「逃げられる」
「人を焼いて捕まえるよりまし」
セレナは、自分の証羽を棚へ飛ばさない。
退出・拒否・保留の記録箱だけを、左腕で抱える。
右手首は固まっている。
「重い」
ラトが取ろうとする。
「共同保持」とセレナ。
「はい」
二人で持つ。
記録箱一つ。
残りの棚へ、火が入る。
紙が燃える。
夢売買契約の原本が、白い場面を映す。
幼いソムナの左手。
家族の印。
治療費。
セレナは見ない。
夢景を証拠にしない。
原本の焼失時刻だけを、口頭でラトへ伝える。
「夜明け後三分二十二秒。中央夢灯塔、旧契約棚、救命上の放棄」
「放棄？」
「救出不能ではない。人を優先し、選んで置いた」
「責任」
「私も」
「俺も」
記録を守れなかった二人の名を残す。
証拠を失う責任も、一人へしない。
塔の火抜き折りが、順に外れる。
紙職人の老女が号令する。
「一番、外！」
花弁一枚が、列車の鉄輪へ落ちる。
「二番！」
別方向。
「三番、待ち！」
「なぜ！」
「風下、診療車！」
「風、変わる！」
「待つ！」
三番だけ残す。
火はそこへ集まる。
塔が傾く。
「老女、名前！」セレナ。
「今？」
「判断記録！」
「ハナ・オルド。紙職人、六十七年！」
「三番保持、理由、診療車風下」
「それだけじゃない！」
「追加」
「三番の裏に、朝綴じの手動弁がある！ 落としたら閉じる！」
「先に！」ロロ。
「あんたが図を裏から読めなかっただろ！」
「言葉遊びしてる場合！」
「職人歴の説明！」
ハナが折り目へ手を入れる。
熱い。
メイが遠くから叫ぶ。
「手袋！」
「紙の温度は指で」
「火傷は指を奪う！」
「六十七年」
「六十八年目を使う！」
ハナは不満そうに耐熱手袋をする。
「分からん」
「何が」
「紙の声が遠い」
少年が温度計を読む。
「表、一二〇。裏、八十。折り目、九十七」
「湿り」
別の職人が触る。
「外縁三、中心一」
「音」
ロロが振動を読む。
「弁、まだ開いてる」
三人の感覚を合わせる。
ハナ一人の指を、英雄にしない。
「今、外す！」
三番花弁が落ちる。
手動弁は開いたまま。
診療車へ火は回らない。
【現実／中央塔側診療車／覚醒／夜明け後三分五十秒】
ソムナは、自分の腕へ絵を描く。
重要な記憶を忘れそうな時の癖。
丸い鍋。
開いた扉。
赤い布。
銀の線。
三つに分かれた糸。
「何」とメイ。
「今、あるもの」
「意味」
「鍋はあなた。扉はアサ。赤い布は、ハル。銀はエリア。糸はルメ」
「カイル」
「苺」
「王子が泣く」
「泣かない！」遠くから声。
「聞こえた」
「ロロ」
「工具」
「ノクス」
「耳を噛む」
「セレナ」
「記録しないことを記録する」
「ミラ」
「値段」
「イヴァ」
「目的地」
「全部、記号にする？」
「今は」
「あとで変えていい」
「うん」
「家族」
ソムナの指が止まる。
両親。
弟。
知識はある。
声がない。
「描かない」
「理由」
「言わない」
「了解」
腕の余白が残る。
メイは、その空白へ薬名を書かない。
別の紙へ書く。
「体温三十五・一。糖液、少量。飲む？」
「甘い」
「嫌い？」
「甘い睡眠薬は嫌い」
「これは糖」
「違い」
「眠らせない。身体を起こす燃料」
「値段」
「診療所負担」
「払う」
「今は保留」
「ミラみたい」
「褒め言葉？」
「今回は」
ソムナは少量飲む。
甘さに顔をしかめる。
「苦い種」
「一粒まで」
「二」
「一」
「医療に値切り」
「ない」
「知ってる」
苦い種を一粒。
噛む。
本音を隠す時の癖ではない。
単に甘さを消したい。
同じ行動の意味は、一つではない。
夢から戻った後の現実負担〈モーニング・コスト〉は、朝になってから来る。
夢内で走った者の筋肉痛。
返された記憶による吐き気。
失った時間。
焼けた家。
未払いの賃金。
眠るあいだ代わった者の疲労。
救難列車の費用。
壊した塔。
燃えた記録。
奇跡は、請求書を消さない。
メイは、診療車の外壁へ大きな方眼を出す。
「夢の処理、終わってない。生活支援、始める」
「今？」
「今から」
「火事中」
「だから」
食事。
寝床。
薬。
支える人。
仕事。
五列。
さらに二列を足す。
費用。
拒否鍵の保管。
「費用、今出すと、救助を断る人が」とミラ。
「請求しない」とメイ。
「なら隠す？」
「かかった額を共同体へ見せる。個人へ今請求しない」
「誰が払う」
「決まってない」
「赤字」
「見せる」
「寄付」
「条件つきなら監査」
「商業夢市場が出すと言ったら」
ソムナの顔が固まる。
「拒否」
「あなた一人で？」メイ。
「汚れる」
「誰が」
「治療が」
「資金を受けると」
「条件が」
「条件を患者組合と見る」
「断る」
「組合が受けると決めたら」
「……」
「あなたの清廉さで、病床を閉じない」
未来の失敗を、今すべて解決しない。
ソムナは答えられない。
「保留」
「それでいい」
方眼の費用欄へ、赤い空白。
未解決。
【現実／中央夢灯塔・朝綴じ核／覚醒／夜明け後四分二十八秒】
軸の回転が、止まる。
急停止ではない。
列車の車輪へ負荷を逃がし。
花弁を外し。
患者鍵で札を分け。
夢内の網を患者側から引き。
少しずつ。
最後の一回転。
歯車が、音を立てる。
カン。
塔の中心が開く。
白い紙筒。
中から、灯が一つ上がる。
小さい。
手のひらほど。
紙なのに燃えない。
火がないのに明るい。
表面へ、誰か一人の夢を映さない。
見る角度で変わる。
眠る者には出口。
起きた者には寝床。
記憶を保留した者には封。
役割を手放した者には空席。
「何」とハル。
塔へ戻った彼が、まだ座ったまま問う。
カイルが息を吐く。
「天鍵」
「番号」
「五」
セレナが台帳を確認する。
「第五の天鍵たる夢灯籠〈ドリーム・ランタン〉」
誰も触らない。
旅を始めたころなら、ハルが手を伸ばしたかもしれない。
王子が保護を宣言したかもしれない。
学院が研究名目で箱へ入れたかもしれない。
長い旅の末の彼らは、先に問う。
「所有者」とセレナ。
「町」とユーディ。
「町は一人じゃない」とルメ。
「王家ではない」とカイル。
「発見者でもない」とハル。
「患者だけでもない」とメイ。
「夢を見ない者もいる」とソムナ。
「今、決めない」とアサ。
天鍵の周りへ、八つの空席を置く。
患者。
医療。
生活小組。
都市。
外部監査。
記録。
救難。
保留。
保留が席になる。
誰も座らない席が、所有者の一人として認められる。
夢灯籠は、静かに回る。
その中へ、一瞬だけ、海の青が映る。
ハルが立ちかける。
「三十秒」とメイ。
「もう過ぎた」
「今の三十秒」
「更新された？」
「身体は常時更新」
「面倒」
「生きてる」
ハルは座ったまま見る。
海の青は消える。
今、追わない。
町が燃えている。
人が眠っている。
ソムナが戻った。
天鍵は、答えではない。
答えを急ぐ者の手から、少し離して置く道具である。
白火は、最後まで残った黒穴灯の周りで止まる。
耐火石が円を作る。
中の灯へ、誰も触れない。
夢内の持ち主から、初めて声が来る。
『夜が終わった？』
アサが答える。
「時計上は」
『夢は』
「続けられる」
『町は』
「燃えた。あなたの身体は石造り避難所。家は確認中」
『起きない』
「了解」
『いつまで』
「今は決めなくていい。次の身体確認は一時間後。夢内容は聞かない」
『灯は』
「触れていない。周囲を保護」
『誰か、怒ってる？』
「通路が曲がって不便だと言う人はいる」
『ごめん』
「謝罪は要らない」
『邪魔』
「占有」
『同じ』
「違う。邪魔は、いないほうがよいという言葉。占有は、いるから空ける言葉」
『言葉遊び』
「権利」
黒穴灯の火が、小さくなる。
消えない。
夜明けを越えて、眠り続ける。
町は、その灯の周りへ道を描き直す。
中央塔の最上部で、朝の第二鐘が鳴る。
通常なら、すべての夢灯が消える時刻。
消えない灯がある。
保留。
拒否。
指定保管。
段階返却。
以前の町なら、異常だった。
今朝からは、状態である。
ソムナは診療車の扉から、外を見る。
中央塔。
列車。
小灯。
燃えた屋根。
ハルが、二本の索に支えられて降りてくる。
赤いマフラー。
「赤い人」とソムナ。
「ハル」とメイ。
「知ってる」
「思い出した？」
「今、聞いた」
ハルが診療車へ入る。
「戻った」
「現在地」ソムナ。
「中央塔側診療車。入口から三歩。お前の寝台の前」
「次」
「座る」
「どこ」
「床」
「椅子」
「お前、椅子の向き直すだろ」
「僕が？」
「出口が見える向き」
「教わった？」
「俺の記憶」
「じゃ、置いて」
ハルは椅子を、扉が見える向きへ直す。
座る。
「帰る？」
ハルが聞く。
「身体へは」
「次」
「保留」
「うん」
「あなたは」
「ゼロスター号」
「地球」
「帰る」
「父親」
「探す」
「誓い？」
「今の目的」
「撤回する？」
「条件が変わったら」
「怖くない？」
「怖い」
「記録した」
「お前、セレナみたい」
「誰」
ハルは一瞬止まる。
セレナが扉の外で言う。
「セレナ・クロウ。星律官。あなたが『記録しないことを記録する』と言った相手です」
「言った？」
「私の記憶では」
「うん」
ソムナは腕の絵へ、六角形を一つ足す。
全部を思い出さない。
誰かから聞いたことを、自分の過去として塗り替えない。
それでも、今から知り直す。
夜明けは、元へ戻る時刻ではない。
戻らないまま、次の一日を始める境目である。
夢灯都市は、その境目を越えた。
塔の中心で、第五の天鍵たる夢灯籠が、誰の夢ともつかない光を一つ残していた。