第623話 第十二章「頭上の沈没都」前編
都市は、地図の上にある。
地図の上辺に描かれている、という意味ではない。
道、家、井戸、墓、税、避難所。
それらを同じ面へ置き、同じ人々が行き来できると認めた時、都市になる。
逆潮環では、都市の上下が変わる。
朝には塔が天井から下がり、昼には港が壁へ移り、夜には墓地が頭上を歩く。
それでも人は、地図へ一つの上を描きたがる。
紙を持つ手が迷わないため。
命令を出す者が迷わないため。
迷わない地図は便利である。
ただし、世界の方が動く時、便利さはしばしば嘘になる。
【現実／星帆測量船オルロイ号・仮設安全流／覚醒／落下制御成立から二時間】
「修理代、七十六万四千二百十一ルク」
「桁がおかしい」とハル。
「十五年分の延滞金！」
「誰へ請求」
「船主、造船所、終端議会、王家、逆潮、父親！」
「最後だけ私情」とセレナ。
「全部私情だ！」
ロロは請求書を書いていた。
綴りを三箇所間違え、数字だけは一桁も間違えない。
補助腕は二本。
一本で紙を押さえ、一本で工具を並べる。
本人の左手で数字。
右手で咳止め吸入器。
「吸ってから書け」とエメ。
「書いてから！」
「吸え」
「監査権限そこまであんのかよ！」
「肺圧は作業条件」
ロロは吸入器を使う。
エメは満足そうにしない。
満足すると、赦したと誤解される気がするからではない。
仕事が終わっていないからだ。
オルロイ号は安全流へ乗っただけで、航行可能ではない。
船底縦梁は次の大きな荷重で崩れる。
舵は固定。
主帆は半分。
暖房と食料保存は停止。
自動修理は、三日周期から切り離されて待機している。
「廃船判定」とセレナ。
「早い！」ロロ。
「現行法上」
「現行法を直せ！」
「航行不能、居住不能、所有者連絡不能。証拠保全船として仮登録を提案」
「仮なら」
「修理可」
「採用！」
「ただし、原形復旧を目的にしない」
「……分かってる」
ロロは請求書の上へ、別の題を書く。
『次の一動作のための保全費』
「長い」とハル。
「短くすると誰が払うか消える！」
遠い夢灯環で、夜明け診療所の看板にも同じ考えがあった。
権利は書くだけなら安い。
生活へ置くと高い。
船を証拠として残すなら、曳航、監視、乾燥、記録、警備、修理工の食事が要る。
「俺の食事も項目へ！」
「一人分」とセレナ。
「二本足りない補助腕の整備食！」
「補助腕は食べません」
「俺が食う！」
「二人分は却下」
「一・五！」
「一・二」
「値切った！」
「正確です」とエリア。
ロロが嬉しそうに怒る。
船が沈みかけたあとにも、値段の口論がある。
生活へ戻る音だった。
ニアは、客員席の前に立っていた。
ゼロスター号の客員席には、六枚の航路札が残っている。
ティアの規則札。
ミラの無署名札。
ガンガの拍札。
ユノの鏡札。
イヴァの切符札。
ソムナの退出札。
誰かが船を離れたあとも、座席はその人の所有物にならない。
生活痕だけを残し、次の者が座れる。
ニアは座らない。
「重量制限？」ハル。
「六肢工具架込みで超過はしない」
「じゃ何」
「同行条件が未確定」
「自分で決めれば」
「私一人で決めない」
エメが条件書を読む。
「一。断機は三鍵式。緊急時も単独発動しない」
「違反歴一」とニア。
「乗る前から数えるな」とロロ。
「今後の監査記録」
「二」とエメ。「補助腕は通常二本。追加起動は作業区責任者と身体監査の許可」
「三。終端議会からの命令は全部公開。機密を理由に必要情報を選別しない」セレナ。
「保有していない情報は」
「保有していないと記録」
「四」とカイル。「王家、学院、議会のどの権限も、本人の説明責任を代行しない」
「意味」ニア。
「お前が悪いから追い出せ、お前が役に立つから許せ、どちらも私の肩書で決めない」
「五」とハル。「自分を勝手に人数から抜かない」
「定義が曖昧」
「怪我したら言う。退路を切る前に聞く。助けられたら損失計算から始めない」
「最後は感情」
「そう」
「履行基準が」
「分からなかったら聞け」
ニアは条件書を見る。
「六」とロロ。
全員が彼を見る。
「俺をロロ坊って呼ぶな」
ニアの声が止まる。
「期限」
「俺が変えるまで」
「変えない可能性」
「ある」
「受理」
「七」ロロ。
「まだ？」ハル。
「姉だからって工具に触るな」
「工具の所有権」
「許可取れ」
「了解」
「八」
「増えるな」とカイル。
「匿名送金の記録、全部出せ」
ニアの濃青緑の瞳が細くなる。
「返金を求める？」
「金の話だけじゃねえ。何年、どの名義で、誰に頼んだか。助けたつもりの記録を出せ」
「公開範囲」
「俺とセレナ。あと必要ならエメ」
「感謝は」
「しねえ」
「返金は」
「記録見て決める」
「和解条件」
「違う。過去を調べる条件」
ニアは条件書へ署名する。
右手の指先はまだ感覚が薄い。
ペンを補助腕で支える。
「ニア・ピクス。一時客員」
「一時」とロロ。
「期間未定」
「未定を無期限にすんな」
「七日ごとに更新」セレナ。
「採用」とエメ。
ニアは客員席へ座る。
ロロは隣へ座らない。
工具箱を一つ挟む。
距離は、工具箱一個分。
抱擁より正確だった。
ニアの視線が、ロロの背中へ行く。
四本あるはずの補助腕の接続座。
二本は空。
「欠損ではない」とロロ。
「聞いていない」
「見る顔が修理見積り」
「夢灯火災の熱変形。接続座二、四。神経線は残存」
「測るな」
「見える範囲」
「それも勝手」
ニアは目を外す。
「許可を求める。状態確認だけ」
「直すのは俺」
「補助可能」
「直すのは俺」
「一人では、接続角を測れない」
ロロの補助腕が二本とも上がる。
怒りではない。
図星。
自分の背中は、自分では見えない。
「エリアに測ってもらう」
「機関接続の専門ではない」
「エメ」
「圧力は読める。神経線の位相は」
「お前しか無理って言うな」
「言わない。終端議会式の接続を知る者が少ない」
「お前が作った？」
「原型は下面区。私が議会式へ改造した」
「勝手に俺の腕の親みたいな顔すんな」
「しない」
「じゃ条件」
ロロは工具箱を開く。
測定針を一本だけ出す。
「触るのは空の接続座。神経線へ通電なし。記録は俺とセレナへ同時。直す案は三つ以上。切る案を最初に出すな」
「切断が最適の場合」
「最初に出すな。比較して最後に言え」
「了解」
「今じゃない」
「期限」
「七日更新の時」
「受理――」
ニアは止まる。
「待つ」
ロロの補助腕が、一本だけ下がる。
「それでいい」
壊れた身体を家族に見せることは、和解ではない。
直す権利を家族へ渡すことでもない。
測ってよい場所、触れてはいけない線、案を出す順番を決める。
工具箱一個分の距離へ、次の共同作業が一つ置かれた。
バズは、ゼロスター号へ乗らなかった。
「ニアさんと行かないの？」ハル。
「行きたいです」
「じゃ」
「行きたいから、今は行きません」
「難しい」
「今まで俺は、正しい人の後ろへ行けば自分も正しくなると思ってました」
バズは灰黄色の袖に描いた白線を見る。
ニアを真似た印。
油でこする。
一度では消えない。
「消す？」ロロ。
「全部消すと、真似てたことまで隠す気がする」
「じゃ上から自分の線」
「何色」
「自分で決めろ」
「それが一番難しい！」
エメが古い区画鍵を投げる。
バズが慌てて受ける。
「仮監査補助」
「俺が？」
「オルロイ号へ残る。証拠船の圧力、手動機関、三日周期停止を監視」
「ニアさんなしで」
「必要なら呼ぶ。従うためではなく、作業を依頼する」
「俺の判断で停止」
「そう」
「怖い」
「正常」
「正常って、船が十五年だましてた言葉ですよ」
エメの口元が少し動く。
「では、怖いまま始めろ」
「了解、つまり――」
バズは復唱を止める。
「やります。ただし、停止条件を一緒に書いてください」
「一緒に、は採用」
バズはニアを見る。
「俺、残ります」
「最適」
「最適だからじゃないです」
ニアの言葉が止まる。
「俺が決めました」
「……了解」
「褒めないんですか」
「褒めると限界を越える」
「分かってるじゃないですか」
「記録している」
「そこは変わらない！」
バズは笑う。
ニアの英雄新聞を集めた青年が、本人と別の船へ残る。
離れることが裏切りでないと、自分へ教えるために。
【夢灯環・夜明け診療所／覚醒／正式開院二日目】
ボウ・レンは戻ってきた。
夢治療を受けるためではない。
「椅子、脚が短い」
最初の診察で座った椅子を指す。
「一昨日から」とアサ。
「一昨日は開院前」とメイ。
「じゃ最初から」
「直す？」ソムナ。
「治療の代わりに？」
「別の仕事」
「夢を見せなくても、ここへいていい？」
「起きたあとも、ここにいる」
ソムナは一拍置く。
「夢を見せないままでも」
ボウは椅子を裏返す。
「代金」
「修理代を診療費へ相殺しない」
「何で」
「治療を受けないと仕事を買わない形になる」
「金ある？」
「少ない」
「正直」
「会計係に怒られた」
「誰」
受付の患者組合員が手を挙げる。
「私です」
診療所は、正式開院の最初の新患から夢治療を拒否された。
二日目、その患者へ椅子の修理を頼んだ。
治療拒否は撤回されていない。
関係だけが続いた。
ソムナは小さな伝羽へ書く。
『拒否、継続。来院、継続。椅子、修理予定。費用、要相談』
最後に、絵を一つ。
脚の長さが違う椅子。
遠い船の上で、ハルたちが読めるように。
【現実／オルロイ号・船首測量室／覚醒／潜航準備開始】
「椅子」とハル。
「夢じゃなくて椅子」とエリア。
「診療所の報告として正しい？」カイル。
「生活報告」とセレナ。
ソムナの伝羽は、事件を解かなかった。
船内暦も、沈没都も、父の名も知らない。
ただ、拒否しても関係を切らなくてよいという実例を運んだ。
ロロがニアとの条件書を見る。
和解を拒否しても、共同作業は続けられる。
「椅子脚ならこの船に使った」と言う。
「請求先を診療所にしないで」とハル。
「しねえよ！」
「一瞬考えた顔」
「顔は証拠じゃねえ！」
流行っている。
ニアは伝羽の椅子絵を見る。
「脚長差、約二センチ」
「絵に計測すんな」ロロ。
「傾きの原因」
「患者が直す」
「専門技能」
「そこじゃねえ」
ロロは説明しない。
ニアが自分で考える空欄を残す。