第633話 第五章「貝の成長方向」前編
修理は、過去との会話である。
壊れた部品は、なぜ壊れたかを喋らない。
錆は黙っている。
亀裂は弁明しない。
抜けたボルトは、事故だったとも、手抜きだったとも、誰かを救うため急いだとも言わない。
それでも修理工は読む。
摩耗の片寄り。
熱の入り方。
工具傷の角度。
純正部品の隣に、別の町で作られたネジが一本だけ混じる理由。
歴史家が文字から過去を読むなら、修理工は抵抗から過去を読む。
ただし、どちらも間違う。
文字は権力者が残す。
修理痕は、生き残った機械だけが残す。
壊れて消えたものは、どちらの史料にもなりにくい。
だからロロ・ピクスは、直す前に壊れた音を鳴らす。
聞き送るためではない。
直した自分が、最初から正しかった顔をしないためである。
【現実／旧地下街・広告天井面／覚醒／局所反転事故から三分】
「誰も動くな！」
ロロの声が、ひっくり返った駅へ響いた。
全員、旧地下街の天井へ貼り付いている。
正確には、吊られている。
天井板は薄い。
その向こうは水。
板へ乗った全員の重さが、一点へ集まれば抜ける。
「動くなと言われると、鼻が痒い」とカイル。
「鼻だけ動かせ！」
「王命より具体的だ」
「王命で鼻掻け！」
「それは嫌だな」
「じゃ黙れ！」
ロロの二本の補助腕は、天井梁へ広がっている。
一方が荷重計。
一方が打音棒。
本人の左手は床板――今の天井板――へ触れ、右手は吸入器。
吸う。
吐く。
高音の笛が、遠くで鳴っている。
ロロには一部聞こえない。
だから、振動で読む。
「ハル、右足を三センチ、街下側」
「街下、どっち」
「さっきの線路側！」
「今の足下は天井」
「分かってる！ 地名として言った！」
「下を省いたら靴紐一本」タラ。
「今徴収すんな！」
「規則は危機で休まない」
「危機に合わない規則は休ませろ！」
「その意見は採用する」
「採用早い！」
ハルが右足を動かす。
板が軋む。
「止まれ！」
「三センチって言った！」
「二・五で音が変わった！」
「足に定規ない！」
「だから言葉で補正してる！」
エリアがグリムリリーの柄で距離を示す。
「ここ。二・八センチ」
「公爵令嬢の使い方が贅沢」とカイル。
「王太子を鼻係へ使うより有効」
「まだ掻いてないぞ」
「どうでもいい！」ロロ。
ハルの左肩には、即席の三角帯が巻かれていた。
脱臼はしていない。
亜脱臼の手前。
痛みは強いが、指先の感覚はある。
「上げる？」セレナ。
「上がる」
「上げないで答えて」
「先に言って」
「分かるでしょう」
「分かってても試したくなる」
「その癖を治してください」
「肩より難しい」
セレナは右手首を庇い、左手で帯の締めを確認する。
「行動制限。左腕での保持なし。跳躍時は腰索二本。痛み増加で撤退」
「撤退先が天井」
「現在位置から離れる、という意味です」
「正確」
「エリアの真似をしない」
「著作権ある？」
「今作ります」エリア。
「制度が速い！」
笑いが短く起きる。
短い笑いは、天井板を揺らさない。
ロロは荷重を分けるため、広告枠を梁へ変えた。
古い看板。
『今日の街下は、明日の天井』
「広告が予言」とハル。
「家具屋の宣伝だ」とタラ。「四面棚を売ってた」
「何でも商売になるな」
「重力も売った」
「どうやって」
「安全な潮刻を高い区画へ」
カイルの表情から、冗談が消える。
「それは王国でもある」
「どこでもある。違うのは呼び方だけ」
ロロは看板の留め具を外し、梁へ渡す。
切らない。
曲げる。
再利用する。
再機〈リメイク〉は、壊れた物を新品へ戻す力ではない。
残っている機能を別の役割へ接続する。
看板は看板でなくなる。
だが、材料の傷は消えない。
「一人ずつ、梁へ移れ。順番、軽い奴から」
「俺」とロロ。
「私」とセレナ。
「ノクス」とハル。
ノクスが牙を見せる。
「人数へ入れたのに重さだけ先？」
「軽いのは差別じゃねえ！」
ノクスは自分で梁へ飛ぶ。
着地前、二本尾を逆方向へ広げ、回転を殺す。
「夜獣の方が上手い」とカイル。
「王子も尻尾生やす？」ハル。
「王家の伝統へ新章が要る」
「赤いの二本」
「マントで足りる」
全員が梁へ移る。
最後はカイル。
体重がある。
背と肋部に古傷がある。
「盾を先に渡す」と言う。
「王子が盾を手放すのか」とタラ。
「今、盾が私より重い」
「正直」
「泡より？」
「鼻毛一本」
「評価が戻った！」
天井面の奥に、保守用の小さな空気孔があった。
ロロはそこへ全員を移す。
孔の内側は、昔の配管室。
四方向へ管が伸びる。
上。
下。
左。
右。
現在の身体基準ではそう見える。
建設図面では、第一、第二、第三、第四潮刻管。
「全部同じ径」とロロ。
「四方向を同格にした設計」とエリア。
「排水弁も四つ。空気戻しも四つ。逆止弁の向きが一個ずつ違う」
ロロの声が速くなる。
「見ろ、この継手。どの街下でも液溜まりができないよう、中心が球。管の底がない。全部が底になれる。天才。嫌い。悔しい。好き」
「感情が多い」とハル。
「機械には多くていい！」
「人には？」
「……部品表がない」
「あると思ってた姉がいたな」とニア。
「お前の話へ戻すな」
「戻していない。比較」
「比較も話だ！」
ロロは管へ歯を当てる。
金属を軽く噛み、振動を読む。
「古い。青銅七、星鉄二、貝石一。元の管」
次の継手。
「これは後だ。安い王都鉄。五十年もたない」
「何年経っている」とセレナ。
「四十一年前の閉鎖より後。二十から三十」
「どうして分かる」
「歯」
「証拠形式として提出できません」
「分かってる！ 削り粉と刻印も取る！」
「よし」
「また成長記録？」
「職務です」
後世修理の継手は、四本のうち一本を生かし、三本を塞いでいた。
灰色の充填樹脂。
同じ工房印。
「一方向固定」とニア。
「安くするため」とロロ。
「保守点数を四分の一にできる」
「故障したら全部止まる」
「正常時の人員を三分の一へ減らせる」
「異常時の死者は増える」
「当時の残り人数を見ないと評価できない」
「でも壊れてる」
「現在の結果と当時の選択は別」
「お前、いつもそうやって過去を逃がす」
「逃がさない。条件を分ける」
「条件を分けると、責任が薄まる」
「分けないと、間違った人へ集まる」
ロロは工具を止める。
ニアを見る。
「お前には集まっていい」
「その判断権は被害者側にある」
「俺も被害者だ」
「そうだ」
否定しない。
言い返さない。
それがロロをさらに怒らせる。
「正しい顔すんな！」
「正しいとは言っていない」
「言わない方が腹立つ！」
補助腕二本が、同時に天井へ向く。
怒り。
ニアの六本は動かない。
動かないから、感情が読めない。
ただ、髪へ編んだボルトを一個回した。