第635話 第六章「分かれる群れ」前編
国家は、分裂を嫌う。
軍隊も、宗教も、学校も、家族も、分かれることへ悪い名前を付ける。
離反。
脱落。
裏切り。
崩壊。
一つだったものが二つになる時、その間に敵意がなくても、人は敵意を発明する。
なぜなら、二つになった後も互いを大切にできるなら、「一つでなければ守れない」という統治の言葉が弱くなるからである。
しかし、生き物の群れは分かれる。
水が足りなければ分かれる。
草の芽吹く時刻が違えば分かれる。
子を産む速度が違えば分かれる。
分かれることは、終わりとは限らない。
再会する日を決められるなら、別れは航路になる。
【別航路／翠獣環・二つ芽の分岐原／覚醒／春路選定日】
ガンガ・オルバの前で、群れは二つに割れていた。
比喩ではない。
濡れた東路へ向く獣たち。
乾いた高路へ向く獣たち。
角の向き。
荷車の向き。
種袋の向き。
幼獣の鼻先。
全てが二方向を指す。
以前のガンガなら、群れの鼓動を聞いただろう。
大きな拍を探し、少数の拍を重ね、一つの歩調へそろえただろう。
王は群れを一つにする。
そう教えられていた。
今、彼は鐘棍を地面へ置いていた。
能力を使わない。
「東は水が多い」
濡れた路を選ぶ者が言う。
「高路は胞子が少ない」
乾いた路を選ぶ者が返す。
「幼獣は水が要る」
「喉病の子は湿気で悪くなる」
「種畑を見捨てるのか」
「高地の薬草を見捨てるのか」
どちらも正しい。
正しさが二つある時、人は間違いを探したがる。
間違いを一つ作れば、正しさを一つにできるからだ。
ネムは群れの端へ座っている。
耳周りの薄い骨板へ、二方向の振動が届く。
東の拍。
高路の拍。
彼は混ぜない。
異なる心拍を混ぜず光へ分ける譜〈セパレート・ビート〉を使えば、二群の拍を見える色へ分けられる。
だが、使わない。
見える色にした瞬間、人々がその色へ従う危険を知っている。
代わりに胸太鼓を二度打つ。
長。
短。
『聞いた。賛成ではない。』
「ガンガが決めろ」と年長者。
「元王候補だ」
「王にならなかったから、今は決められる」
「逆だ」とガンガ。
低い声。
「王にならなかったから、お前たちへ決定を返す」
「返されても困る」
「困るのは、決める権利がある証拠だ」
「綺麗なことを言うな。幼獣が死んだら誰の責任だ」
ガンガは黙る。
責任を返す、という言葉で責任から逃げることはできる。
それはタラが遠い海で言ったことを、彼は知らない。
知らなくても、同じ問題へ着く。
「東路を選ぶ者は、東路の条件を記す。高路も同じ。私の名で免責しない」
「なら、お前はどちらへ」
「途中まで両方を歩く」
「身体は一つだ」
「だから途中までだ」
ネムが太鼓を一回。
休符。
もう一回。
ガンガは彼を見る。
「違う？」
ネムは文字板へ書く。
『途中まで両方では、どちらにも最後までいない。』
群れの何人かが笑う。
ガンガは笑わない。
「その通りだ」
『選べ。代表でなく、自分として。』
ガンガは東路を見る。
高路を見る。
東には、病み上がりの幼獣がいる。
高路には、喉の弱い子らがいる。
全員を守る理由は、全員と歩くことではない。
「私は高路へ行く」
東路側がざわめく。
「裏切るのか」
「その言葉を使うな」
ガンガの声が低くなる。
「道を分ける。敵にはならない」
「東で死者が出たら」
「知らせろ。高路から戻れる地点を三つ決める」
「戻れば高路が遅れる」
「そうだ。分かれれば、代償も分かれる」
ネムが珠を一つ裏返す。
『合流日。』
「春の第三雨、旧角泉」
『遅れたら。』
「待つ期限は二日。三日目に足跡を残して進む」
『来なかったら。』
「裏切りと呼ばない」
太鼓が二拍。
聞いた。
賛成ではない。
その二拍の後、ネムは小さく声を出した。
「まだ」
まだ決まっていないことがある。
ガンガは待つ。
ネムは長い時間をかけて書く。
『東路の薬箱を、高路へ半分持っていくな。人数比でなく病状で分ける。高路の乾燥布を、東へ渡す。合流日に返す約束を取らない。使ったらなくなる。』
「返さない贈与」と年長者。
ネムは首を振る。
『共同備蓄の移動。誰の善意にもするな。』
ガンガは、そこで初めて笑う。
「お前が王になれ」
ネムの太鼓が、休符だけを打つ。
嫌な質問への返事だった。
【現実／旧地下街・第四配管室／覚醒／第四潮刻まで二十二分】
「現場鍵、不許可」
タラが言った。
ニアの刃は、壁へ触れる寸前で止まる。
「理由」とニア。
「向こうが見えない」
「非穿孔測定で空洞。人熱反応なし」
「人がいないことと、人へつながっていないことは違う」
「圧力波は微小」
「微小を誰が受ける」
「現時点で不明」
「なら不許可」
エメの声が伝声管から重なる。
『監査鍵も不許可』
「値は」とニア。
『壁の向こう、差圧零・四。低い。だが第四水門居住区の圧力計が同じ周期で揺れる』
「因果未確定」
『だから切らない』
「切れば中枢へ十一分」
『切らなければ』
「迂回六十八分」
『潮刻まで二十二分』
「間に合わない」
『中枢へ今行く理由』
「都市沈降の原因調査。ソウジの所在確認」
『住民区を危険にする理由にならない』
「沈降が続けば住民区も危険」
『将来危険を理由に現在危険を確定するな』
「残せる数を言って」
『今いる百八十三を、まず数えろ』
伝声管の向こうで、エメが咳をする。
通信が一拍途切れる。
ニアはその空白へ言葉を入れない。
エメが戻るまで待つ。
『必要とする。赦してはいない。お前の計算も必要だ。切断は不許可』
「了解」
ニアは構造鍵を抜く。
刃を畳む。
ロロが見ている。
「何」ニア。
「本当に止めた」
「三鍵式」
「規則だから？」
「私が止まらないから作った規則」
「偉そうに言うな」
「誇っていない」
「分かりにくい」
「私も」
ロロの補助腕が、少し下がる。
怒りが消えたのではない。
怒りの隣へ、別の値が増えただけだった。
迂回路は、住民区の外を通る旧環状保守線だった。
第四配管室から、旧学校の裏。
墓地区外縁。
北塔の反転軸。
そこから中枢へ。
「六十八分」とニア。
「通常歩行なら」とエリア。
「負傷者、濁り、局所反転を含めて八十四」
「潮刻を一回またぐ」
「二回」タラ。「外周は中央より早い」
「なら、時刻ごとに待避室へ入る」
「待避室が四つとも生きている保証はない」ロロ。
「確認しながら」
「時間が増える」ニア。
「分かっている」
「では選択理由」
エリアは壁の向こうを見る。
見えない住民区。
「切断による被害が未確定。迂回による時間損失は確定」
「不確定な被害を優先？」
「不確定だから、当事者の拒否を上書きしない」
「目的達成率は下がる」
「目的を一つにしない」
「中枢到達と住民安全」
「地図原本の保全、負傷者の帰還、オルロイ号の維持も」
「増やすほど達成できない」
「減らせば、消したものは達成率へ入らない」
「計算の批判」
「計算条件の批判」
ニアは髪のボルトを回す。
「迂回を採用。ただし、中枢到達期限を一潮刻後へ変更。父親痕跡の鮮度低下を損失へ記録」
ハルが顔を上げる。
「俺の損失を、勝手に――」
「記録しない方がいい？」
「……消すな。でも、俺の名前で住民を急かすな」
「分離する」
「できる？」
「やる」
約束ではない。
作業宣言。
ハルは、それ以上言わなかった。
旧環状保守線へ向かう途中、第四水門居住区を通った。
避ける予定だった住民区を、一度横切る。
避けるための道へ入るには、生活の中を通る必要がある。
言葉として少しおかしい。
都市としては、よくある。
ミミが、四面卓の一つで青い実を切っている。
「まだいた」ハル。
「家だから」とミミ。
「危ないかもしれない」
「外から来た人、みんな言う」
「避難は」
「どこへ」
ハルは答えられない。
「決まったら教える」
「決めてから聞く？」
「聞いてから決める」
「遅いよ」
「知ってる」
ミミは青い実を一切れ渡す。
「今度は嘘じゃない。食べられる」
噛む。
酸っぱい。
少し塩。
「まずい？」
「好きじゃない」
「正直」
「でも食べられる」
「それでいい」
生活には、好きではなくても残したいものがある。
タラは居住区の圧力板へ、新しい数値を書き込む。
『外壁周期振動 零・四』
「全員へ避難準備を出す」と言う。
「避難命令？」カイル。
「準備。荷物を四分の一へ。行き先はまだ決めない」
「王家から船を出せる」
「王家の船へ乗らない者もいる」
「理由を聞いてよいか」
「昔、乗せたあと町へ戻さなかった」
「私の代ではない」
「船は王家印を見る。代替わりは見ない」
カイルは右籠手を叩かない。
「なら、印を隠す」
「隠せば信用？」
「違う。選択肢を一つ増やすだけだ」
「泡より重い。まだ靴」
「靴から進まない！」