第655話 第四章「一体構造の模型」前編
模型は、現実より小さい。
だから人は、模型なら全体を見られると思う。
山を手のひらへ載せ、都市を机へ置き、千年を一枚の年表へ縮める。
だが、小さくする時には、何かを捨てる。
住民の体重。
夜ごと増える錆。
配管へ勝手につないだ湯沸かし器。
王家が図面に書かなかった補修。
子供が柱へ刻んだ身長。
よい模型とは、すべてを含む模型ではない。
何を捨てたかを、見える場所へ書いてある模型である。
【現実／王都下面・第三保守環／覚醒／切断予定まで一時間十九分】
「切るぞ」
「待て」とニア。
「待ったら本物が先に切れる」
「三番腕を外せ」
「模型に関係ない」
「おまえの背骨に関係する」
「背骨は模型の外！」
「なら模型が不完全」
「姉貴を入れたらもっと不完全だ！」
ロロは工具台へ飛び乗った。
王都模型は、王家の白い立体図を解体して作られていた。
上層の塔は食器。
下面の根管は古い帆骨。
浮力炉は六つの湯沸かし釜。
水路は透明管。
住民荷重は、サラから送られた豆袋。
「豆？」カイルの遠隔映像。
「重さが一定で、食える！」ロロ。
「模型を食うな！」
「終わったら！」
「王都の食料だぞ！」
「王都を救う王都食！」
「予算分類が存在しない！」
「作れ！」
ロロは三番腕で、白塔へ細い針を入れる。
接続座が熱い。
知っている。
背中の右側が、もう自分の皮膚ではなく、誰かの手で押されているように痺れている。
知っているから止められるとは限らない。
止まれない人間ほど、自分の危険を詳しく説明できる。
「現在模型へ入れた値」とセレナ。
「根管圧、上層柱の傾斜、炉応答遅延、切断線の拘束変化、登録設備荷重、サラの未登録生活荷重は仮値！」
「仮値の範囲」
「上下二割！」
「大きい」
「生きてる町を一時間で縮めたんだぞ！」
「責めていません。誤差を記録しています」
「責める声！」
「生来です」
ニアが模型の六点へ指を置く。
「切断線の反対側に逃がし路がない」
「古図ではある」
「古図は百二十年前」
「だから試す」
ロロは模型下面を一周する赤糸へ刃を当てた。
「切断後、黒根が落ちる。白塔は残る。これが命令盤の前提」
「違うと考える根拠」とエリア。
「水圧が柱へ返った。十年後亀裂が同じ向き。つまり根と柱は荷重を渡してる」
「炉配管は」ニア。
「分からない」
「入っていない？」
「古図では別系統！」
「なら現物を」
「今バズが潜ってる！」
通信の向こうで、金属を叩く音。
『炉管三番、根管七番へ直結！ 図面の閉鎖弁、現物は抜かれてる！』バズ。
「いつ！」
『刻印が摩耗！ 少なくとも三十年以上！』
「理由！」
『冬の蒸気不足を補う生活改修！ サラが台帳送る！』
サラの紙が模型台へ吐き出される。
『三十三年前、上層が暖房出力を増やした年、下面へ戻る蒸気が不足。根管七番を炉管へ直結。王家へ三回申請、返答なし。四回目から無許可。』
「犯罪改修」と王家技官。
『生存改修だ』サラ。
「許可が」
『凍死者へ許可を取れ』
ロロが透明管を一本足す。
「これで上層柱、炉、下面根が一周」
「模型上では」とセレナ。
「現物三点一致！」
「まだ全体とは言えません」
「だから切る！」
「模型を」とカイル。
「分かってる！」
刃が赤糸を切った。
黒い根部が落ちる。
一瞬、白い上層は残った。
命令盤の計算どおり。
「ほら」と遠隔の技官。
「三十秒待て」とロロ。
透明管の水が、切断端へ走る。
炉の湯が一つへ偏る。
白塔の左側が、一ミリ沈む。
五秒。
上層柱の豆袋が移る。
十秒。
炉管が引く。
十五秒。
白塔が傾く。
二十秒。
切断線と反対側の柱が折れた。
二十三秒。
王城、学院、上層市場、残った下面根。
全部が一つの水槽へ崩れた。
豆が舞う。
ノクスが一粒だけ食べる。
「ノクス！」
「ノゥ」
「証拠を食うな！」
「一粒で結論は変わりません」とセレナ。
「そういう問題!?」
ロロは笑った。
笑いながら、工具台から落ちた。
三番腕の接続座が、背中の筋肉へ食い込んでいた。
ニアが受け止める。
本人の腕ではなく、二本の補助腕で。
「離せ！」
「離せば落ちる」
「自分で立てる！」
「立て」
ニアは手を緩める。
ロロの膝が折れる。
未整備の三番腕が勝手に伸び、床を殴った。
衝撃が接続座から背骨へ返る。
「っ、あ――」
「停止」とニア。
「模型は」
「結果取得」
「誤差」
「再計算する」
「俺が」
「おまえは外す」
「技師として命令？」
「姉としても」
「混ぜるな！」
「両方同じ結論」
「だから嫌なんだよ！」
ロロは床を殴ろうとする。
右腕に力が入らない。
「俺が正しいって、認めろよ」
「模型は正しい可能性が高い」
「俺を！」
工房が静まる。
ロロは自分で言ってから、いちばん聞かれたくなかった言葉だと知る。
認めてほしい。
修理工として。
弟として。
捨てられなかった側として。
ニアはすぐに答えない。
「おまえの模型が、私の前提を崩した」
「それだけ？」
「今、言える事実」
「姉って、事実しか言えないのかよ」
「事実以外を言えば、信じるか」
「言ってみろ」
「怖い」
ロロの口が止まる。
「何が」
「おまえが、私へ認められるために壊れること」
「……今さら」
「今さらだ」
「十五年遅い」
「十五年と、現在の背部圧迫は別」
「別にすんな！」
「別にしなければ、治療が遅れる」
ニアは三番腕の布を切る。
ロロが叫ぶ。
「俺の腕！」
「未整備工具」
「俺の！」
「返す。再校正後」
「勝手に決めるな！」
「なら、外すことへ同意を」
「聞く順番が逆！」
「そうだ」
ニアは刃を止める。
「ロロ・ピクス。三番腕の接続を外してよいか」
ロロは息を荒くする。
吸入器が床にある。
ニアは取らない。
指さす。
ロロは自分で取る。
吸う。
「外せ。けど、捨てるな」
「捨てない」
「必ず直す、は言うな」
「直せる範囲と、直せない損傷を調べる」
「長い」
「生きるため」
「それ、家族が使うとずるい」
「使用停止する？」
「今だけ許す」
ニアが布を切る。
ロロの背から、三番腕が外れた。
軽くなる。
負けたように軽い。
外された三番腕は、床でまだ動いていた。
接続信号を失い、最後に受けた命令だけを繰り返す。
開く。
閉じる。
開く。
閉じる。
「止めろ」とロロ。
「所有者の停止命令を要求」とニア。
「俺が言ってる！」
「音声識別が損傷」
「じゃ、殴って止めろ！」
「修理可能部品」
「さっき未整備工具って！」
「未整備と廃棄は別」
ニアは腕の根元へ布を差し、物理的に歯車を止める。
開いたまま。
「閉じろよ」
「閉じれば布を噛む」
「見た目が死んでる」
「工具へ生死を使うな」
「俺の腕だ」
「おまえの身体ではない」
「身体みたいに使ってきた」
「だから、外した時に喪失として痛む」
「分かった顔すんな」
「私も六本を外したことがある」
ロロは初めて、姉の背を見る。
六本の補助腕。
現在は二本だけ起きている。
接続座の周囲に、古い火傷と新しい縫合痕。
「いつ」
「終端議会へ入る前。規格違反として」
「また付けた」
「自分で」
「誰に認めさせたかった」
ニアは答えない。
「質問だけして逃げるな」
「切断技師として必要だった」
「それ、役割」
「私には区別が難しい」
「俺もだよ」
言葉が止まる。
二人は似ている。
似ているから近づくとは限らない。
同じ刃は、向かい合わせれば互いを切る。
王都模型へ、現地から改修報告が殺到した。
『第六根、洗濯蒸気を学院厨房へ無許可接続』
『王城西翼、冬季のみ下面排熱を吸入』
『第十一街、葬送棚の保温管が中央炉へ直結』
『学院旧寮、雨水を下面貯槽へ落とす』
『上層花園、根管から肥料熱を取得』
『下面共同食堂、上層排水をろ過して調理用へ』
「全部つながってる！」カイル。
「町だから」とロロ。
「図面では分かれていた」
「図面は建てた日。町はその後も生きる」
「無許可が多すぎる！」王家技官。
『許可申請の返答が遅すぎる！』サラ。
「安全審査が」
『冬は審査結果より先に来る』
「だから勝手に」
『勝手に生きた』
セレナが割って入る。
「今は違法性の確定をしません。構造接続の事実と、申請記録の有無を分けてください」
「無許可管を模型へ入れるのか」と技官。
「現実にあるなら」とロロ。
「犯罪を正当化する」
「模型は法廷じゃねえ！」
「模型に入れれば、必要設備として扱われる」
「入れなければ、切った時に人が死ぬ！」
「言葉を選べ」
「死ぬ！」
ロロは寝台から起きようとし、背中を押さえる。
「別の言葉にしたら、死なないのかよ」
技官は黙る。
模型は道徳を決めない。
違法な管でも荷重を運ぶ。
善意で作った橋でも腐れば落ちる。
現実を模型へ入れることは、正当化ではない。
裁く前に、存在を消さないことである。