第673話 第一章「二つの空が割れる」前編
海は、国境を知らない。
知っているのは岸である。
岸がここまでを陸、ここからを海と呼ぶ。
人間はその線へ港を築き、税を置き、灯台を立て、遭難者へ向かって「こちら側へ来い」と光を投げる。
空も同じだ。
空そのものに国境はない。
だが人は、飛べる高さ、届く風、通れる扉へ線を引く。
二つの世界が接した時、最初に破れるのは空でも海でもない。
どちらが入口で、どちらが出口かという、人間の説明である。
【現実／冠都環ルーメン・王都外縁上空／覚醒／空間境界発生から四秒】
故郷の海が、空から落ちてきた。
「右へ！」
エリアの声と同時に、ゼロスター号が左へ傾いた。
「右って言った！」ハル。
「船首から見て右！ あなたの右へ行けば水柱！」
「俺の右を船へ合わせろ！」
「世界が二つある時に個人基準を増やさないで！」
黒い裂け目は、もう線ではなかった。
幅二十メートル。
長さは王都の城壁三つ分。
向こう側に青い水平線が見える。
白い波。
灰色の防波堤。
地球の空を旋回する一羽の鳥。
その海面が、裂け目へ向かって盛り上がった。
水が山になる。
山が横倒しになり、アステリアの空へ突き出す。
「地球側から流入！」セレナ。
「量は！」カイル。
「幅二十、深さ不明、速度――」
「数字より先に当たる！」
カイルが右籠手を上げる。
深紅の炎が盾へ広がりかけた。
ハルはその腕をつかんだ。
「水全部、盾で止める気か！」
「止めずに曲げる！」
「痛みは！」
「あとで数える！」
「今数えろ！」
「三肋骨分！」
「分かりやすいけど駄目！」
ロロの二本の補助腕が、船腹の曲板を起こす。
「火じゃなく板！ 王子、左肩で押せ！ 右籠手は最後！」
「命令が具体的で助かる！」
「助かったら修理代払え！」
「王都予算！」
「私財！」セレナ。
「災害中に会計監査!?」
「災害後に忘れる方を防いでいます！」
曲板が水流へ斜めに入る。
地球の海水が船腹を叩いた。
塩。
冷たさ。
油の匂い。
ハルの喉が、名前を思い出すより先に締まる。
凪浜の海だった。
同じ海である証拠などない。
海水の成分はまだ測っていない。
見えている防波堤の形も、記憶と一致しただけだ。
それでも身体は、地図より早く故郷を知る。
「ハル！」
エリアが呼ぶ。
彼は曲板の固定索へ飛びついた。
一。
二。
三。
右手で索。
両足を船縁。
左肩へ荷重が来る前に腰索を掛ける。
水が船を押す。
ゼロスター号は裂け目の下を滑り、王都外縁の仮設塔から三十メートル離れた。
塔の先端へ、地球の魚が一匹落ちた。
銀色。
掌ほど。
空を泳ごうとして、石床で跳ねる。
ノクスが船首から身を乗り出す。
「食うな！」ロロ。
ノクスはロロを見た。
「食う顔！」
夜獣は鼻をひくつかせる。
二本の尾が、別々の方向へ向いた。
一方は地球の海。
一方は王都の雲海。
次の瞬間、魚が上へ落ちた。
「え」ハル。
石床から浮く。
裂け目へ戻る。
水滴も、曲板に残った海水も、船の甲板を離れた。
「重力反転！」エリア。
「全員固定！」カイル。
地球からアステリアへ流れていた水柱が、途中で止まる。
止まった、と人間には見える。
実際には、水の一粒一粒が新しい下を探していた。
水柱の先端がほどける。
青い帯がねじれる。
今度はアステリアの雲海が裂け目へ吸い込まれた。
白い雲が細い川となり、地球の海面へ落ちる。
「双方向じゃない」とエリア。
「交互」とセレナ。
「時刻！」
「最初の流入、発生から四秒。反転、四十七秒」
ソウジが骨筒へ手を伸ばす。
重力を吹き替える骨笛〈タイド・ボーン〉。
まだ第六の天鍵と確定したばかりの、白い骨。
六つの孔。
沈没都の塩が溝へ残り、先端には王都の水が付いている。
「触る前に」とセレナ。
「記録する」ソウジ。
「許可」
「現在の仮保管は――」
「船内三者、沈没都側一者、外部監査一者」とニア。「緊急観測だけなら、セレナ、エメ、私の三確認。起動は別」
「吹かない」とソウジ。
「握るのも荷重」とロロ。
「骨が重くなる？」ハル。
「道具の話じゃねえ。責任の荷重！」
「今のロロ、姉に似た」
「請求倍！」
ソウジは骨筒へ触れず、星晶義手の指を一センチ手前で止める。
骨筒の六孔から、音がした。
誰も吹いていない。
低い音。
海鳴りより細く、笛より太い。
王都の上では、第二の天鍵たる王獣鈴が一拍だけ返す。
遠い鏡砂環から白い縁。
雷鎖環から上と下へ分かれる一閃。
夢灯都市から二方向の退出光。
ハルの零星針が、地球とアステリアを交互に指す。
「六反応」とカイル。
「集合ではありません」とセレナ。「遠隔反応。王都下面区で更新した監査札どおり」
「分かってる」
「今、見出しを考えた顔でした」
「王子にも報道感覚が必要だ」
「不要です」
骨筒が、もう一度鳴る。
今度は四十三秒後。
裂け目の流れが反転した。
「一致」とエリア。
彼女の地図槍グリムリリーが、白い日傘から細身の槍へ変わる。
穂先で空へ三本の線を引く。
地球からアステリアへ。
アステリアから地球へ。
どちらにも流れない、反転直前の一瞬。
「重力を反転する潮刻〈ターン・タイド〉と同じ周期？」ハル。
「近い。でも通常の逆潮環は地域差がある。ここは骨筒の音へ固定されている」
「笛が裂け目を作った？」
「時刻は一致。因果は未確認」とセレナ。
「今日はそれ何回言う」
「断定が減るまで」
王都から警報鐘が鳴る。
一度。
二度。
三度。
上層避難。
下面区圧力異常。
異世界水流入。
鐘の数に、新しい意味が追いつかない。
歴史上、王都は空賊、疫病、星脈炉事故、王位空白へ備えてきた。
地球の海が空から落ちてくる場合の鐘はない。
制度は、想定外の危機で無力になるのではない。
既存の鐘を鳴らしすぎて、どれを聞けばよいか分からなくなる。
「王都へ連絡」とカイル。「裂け目直下を無人化。下面区の水門は閉じず、圧力逃がしを残す。王命は二時間で失効」
「二時間後に継続審査」とセレナ。
「署名」
カイルは籠手を外し、左手で書く。
王族礼法で矯正された右ではない。
本来の利き手。
「地球側へ警告できる？」ハル。
「通信方式が不明」とエリア。
「光」
「見えても意味が伝わらない」
「赤を三回」
「地球の救難信号？」
「海で危険を知らせる時、赤い光を三回。絶対じゃない。でも何もしないより」
「確度を表示する」セレナ。
「地球へ表示札は見えない」
「こちらの記録へ」
カイルが盾型籠手を空へ向ける。
火を壁にしない。
小さな赤い光を、三度。
地球の防波堤で、人影が動いた。
見えたのか。
偶然か。
誰かは分からない。
ハルは手を振らない。
今、向こうに自分を見つけてもらうことと、こちらの水流から避難してもらうことを混ぜない。
「裂け目、拡大」とエリア。
二十メートルが、二十四。
地球側の海面が、潮のない引き方をする。
防波堤の根元が露出する。
アステリア側では雲海が薄くなり、王都の浮力灯が一列暗くなる。
「質量が移ってる」とロロ。
「消えてはいない」とソウジ。
「分かってる。どっちかの床が減って、どっちかの天井へ増えてる」
「このまま反転を繰り返せば」エリア。
「両側の圧力差が増幅する」とニア。
「増えたり減ったりじゃない？」ハル。
「同じ量が戻っていない。入口の幅と出口の幅が違う」
ニアは六本腕の箱へ触れる。
触覚は薄い。
箱の冷たさは分からない。
振動だけが掌へ届く。
「骨筒の孔が、全部同じ仕事をしていない」と彼女。
「見ただけで？」ロロ。
「音の立ち上がりが六つずれる」
「俺も聞いた」
「高音域は」
「聞こえにくい。ゴーグルで見た」
姉弟は同じ道具を見て、違う欠損から同じ異常へ着く。
それを和解とは呼ばない。
共同作業の開始と呼ぶ。
王都外縁の仮設塔から、細い救難鐘が鳴った。
大鐘ではない。
作業員が腰へ下げる、掌ほどの真鍮鐘。
「塔の下！」ハル。