第693話 第十一章「工具を交換する姉弟」前編
工具を貸すことは、武器を貸すことより難しい。
武器は、相手へ向けて使うものだと誰もが知っている。
工具は、直すために使える。
壊すためにも使える。
直したつもりで、前の持ち主が残した工夫を消すこともできる。
壊したつもりで、閉じ込められていた動きを戻すこともできる。
使う者の善意だけでは、結果を決められない。
だから工匠は、工具へ名前をつける。
癖を覚える。
貸した日を覚える。
返ってきた傷を見る。
家族へ工具を渡す時、人は家族だから信じるのではない。
家族であっても、間違えた手を止められる距離にいると確認してから渡すのである。
【現実／巨大落水柱内周・移動作業籠／覚醒／最終切断砲到達まで二・八秒】
白い線が来る。
「速い！」ハル。
「砲だから！」ロロ。
「説明が短い！」
「時間も短い！」
最終切断砲は、空を飛んでいない。
光に見えるのは、切断面の端である。
第五切断艦が地球側境界根へ「ここからここまでは別である」と定義し、その定義が現実へ伝わる。
剣なら、刃が届いてから切れる。
切断砲は、切れたという答えが先に走り、空と海が遅れて従う。
止めるには、答えそのものを消すのではなく、何と何を分ける答えなのかを変えなければならない。
「到達二・五！」セレナ。
「カイル！」エリア。
「一拍！」
「〇・八！」
「拍の小数化、採用！」
カイルが深紅の王盾を広げる。
砲撃を止めない。
作業籠へ先に届く境界のひび割れだけを受ける。
赤い盾へ白い線が触れる。
盾は割れない。
燃える。
王盾は、守る人数で強くなる。
今、守るのは二人。
ロロ。
ニア。
その向こうに二つの世界があるからといって、世界二つ分の強さにはならない。
魔法は、詩的な数え方をしない。
「〇・八！」セレナ。
「消す！」
カイルが盾を閉じる。
右腕が下がる。
肋部へ痛み。
「数値」
「四・一！」
「次、禁止！」
「もう一回ぐらい」
「禁止！」
「はい！」
命令に従う声が、悔しそうに明るい。
移動作業籠の中で、ロロとニアは向かい合う。
床はない。
正確には、床になる面が四秒ごとに変わる。
籠の六面へ足掛け。
中央へ潮骨笛。
笛はソウジ艇の固定台から完全には外さず、伸縮軸の先で作業籠まで引き込まれている。
白い骨筒。
六つの孔。
出口孔を塞ぐ古い骨傷。
ロロの工具は、三歯の再機輪。
最後に正常だった一動作を、歯車と素材の残響から引き戻す。
ニアの工具は、黒い断層楔。
物を真っ二つにする刃ではない。
荷重が渡っている線だけを見つけ、その線へ髪一本の隙間を入れる。
「交換」とニア。
「まだ持てる？」ロロ。
「右、触覚零。左、二」
「握力」
「右六、左七」
「感じなくても握れる」
「離す時が遅れる」
「声で」
「あなたの右手」
「痺れ三。指の開き、遅れ〇・二」
「補助腕」
「二本。右上、固定。左下、拡大鏡。空きなし」
「口」
「工具を口で持たせる姉がいるか！」
「歯は強い」
「衛生！」
「さっき骨を舐めようとした」
「過去を武器にすんな！」
「記録」とセレナ。
『作業者状態。ニア、右触覚零、左二。ロロ、右手痺れ三、補助腕二。工具交換条件を再確認』
「再確認は同意の取り直し？」ハル。
『違います。状態変化が大きければ、前の同意が現在の作業へ適用できるか確認する』
「変わった？」
「私の左は二のまま」とニア。
「俺の右、さっきより一悪い」とロロ。
「中止？」
「役割変更」
「どう」
ロロは再機輪を見せる。
「俺の工具は、歯が三つ。回す力は少なくていい。止まる音を聞く方が大事。ニアが持つ」
「あなたは断層楔」
「刃圧は？」
「右へ〇・三、左へ逃がす」
「感覚言語が姉語！」
「数値にする。初期〇・二。骨樹脂境界で〇・五。荷重線検出時、抵抗が〇・一落ちる。そこで停止」
「〇・一を俺の痺れ指で？」
「補助腕の固定圧計を使う」
「一本、空ける」
「何を外す」
「拡大鏡」
「見えなくなる」
「ニアが見る」
「私の目は使える」
「指示は」
「言う」
「遅れ」
「〇・二以内」
「自信」
「七」
「十じゃない？」
「過信を入力した」
「そこは成長したみたいに言うな」
「成長とは言っていない」
ロロは拡大鏡を外す。
左下補助腕へ圧計をつける。
視界はニア。
圧力はロロ。
動作は互いの工具。
一人では完成しない配置。
家族の絆と呼べば綺麗である。
実際には、欠けた身体と、欠けた信用と、足りない工具数を、作業表へ正直に書いただけだった。
「渡す」とロロ。
三歯の再機輪を差し出す。
ニアは右手で受ける。
触れた感覚はない。
「受けた？」
「視認。握力六」
「落とすな」
「落としたら」
「修理代」
「誰へ」
「俺！」
「あなたが作った」
「だから！」
ニアは黒い断層楔を差し出す。
ロロが左手で取る。
右ではない。
「重い」
「四百二十グラム」
「重さじゃなく、使った履歴」
ニアは黙る。
その刃は、荷重線を切った。
建物を。
船を。
命令網を。
人がいた側と、救うと決めた側を。
「履歴は消えない」とニア。
「磨いても？」
「消さない」
「俺、これで出口を開く」
「切断に使う」
「開くために」
「そう」
「おまえ、俺の再機で」
「閉じられた一動作を戻す」
「過去を戻すんじゃない」
「分かっている」
「分かった顔」
「どう言えば」
「怖いって」
「怖い」
「何が」
「戻った一動作を、戻らなかった十五年の代わりにしたくなること」
ロロの口が閉じる。
「俺も怖い」
「何が」
「開けた出口から、全部元に戻る気になること」
「戻らない」
「分かってる」
「分かった顔」
「姉弟で同じ会話すんな！」
ハルが通信の向こうで叫ぶ。
「今のは俺と父さんの会話！」
「親子専用にすんな！」ロロ。
『切断砲、境界根まで一・九』セレナ。
「時間が増えた？」ハル。
『王盾で先端の伝播を〇・九遅延』
「カイル！」
『褒めるなら後で肩を揉め！』
『右腕を使わずに』セレナ。
『どう揉む!?』
「開始鍵」とニア。
三鍵。
第一、構造。
ロロが潮骨笛の骨傷、出口弁、荷重線を確認する。
「構造鍵。切る対象は樹脂と骨をつなぐ偽荷重線一本。骨本体、弁軸、方向孔へ触れない」
第二、現場。
オルロイ号のエメ。
『現場鍵。出口先は逆潮外縁の無人排水域。居住区、船路、墓域から外れる。圧痛四。六で中止』
第三、記録。
セレナ。
『記録鍵。全操作、全停止宣言、失敗痕を公開。成功を過去判断の免責へ使わない。開始を許可』
「実行者」とロロ。
「ニア・ピクス。ただし単独権限なし」
「作業者」
「ロロ・ピクス。ただし家族同意を代用しない」
「停止」
「どちらか一人」
「再開」
「三鍵」
「始める」
ロロが断層楔を骨傷へ当てる。
ニアが再機輪を弁軸へ合わせる。
重力が変わる。
作業籠の右面が下になる。
二人の身体が索へ引かれる。
「固定！」ロロ。
右上補助腕が骨笛の保持枠をつかむ。
左下補助腕が圧計を押さえる。
自分の左手で断層楔。
右手は籠格子。
ニアは両足を交差して固定。
右手に再機輪。
左手で弁軸の角度板。
「圧〇・二」とロロ。
「刃先、樹脂外周から〇・四左」ニア。
「俺から見て？」
「骨笛太端から細端を見て左」
「最初からそれ！」
「言った」
「今言った！」
「進める」
断層楔が、樹脂へ入る。
音はしない。
黒い刃が細すぎて、切れ目も見えない。
「〇・三」
「あと〇・二」
「圧、上がらない」
「樹脂が軟化」
「熱？」
「潮骨笛の共振」
「止める？」
「圧は範囲」
「温度」
「右手では分からない」
「計器！」
「四十一」
「続行」
再機輪の三歯が弁軸へ触れる。
ニアは回さない。
「まだ」とロロ。
「聞いている」
「おまえ、先に動く癖」
「今は動いていない」
「それを維持！」
切断砲の白線が、巨大落水柱へ入る。
海水が線の左右で分かれ始める。
まだ地球側根へ届いていない。
だが「切れている」という答えが、流体へ先に伝わる。
「水柱分離！」エリア。
「入口と出口を用意！」ハル。
「出口、まだ！」ロロ。
「あと何秒！」
「秒で聞くな！」
「何で！」
「骨の機嫌！」
「機嫌を数値に！」
「今、悪い！」
刃圧〇・四。
〇・五。
抵抗が、一瞬落ちる。
「荷重線！」ロロ。
「停止」とニア。
ロロの手が止まる。
〇・一の差。
右手の痺れでは感じられない。
左下補助腕の圧計が、細い青線で示す。
「見えた？」
「見える」とニア。
「線」
「樹脂から骨へ斜め。幅〇・〇四」
「細い！」
「あなたの刃」
「おまえの！」
「今はあなたが持つ」
「そうだった！」
道具を交換すると、所有代名詞まで遅れる。
「ここから、おまえが指示。俺が切る」
「右〇・〇二」
「俺の右？」
「骨基準！」
「統一しろ！」
「骨太端から――」
「分かった！」
「〇・〇一進める」
ロロが動かす。
「停止」
止まる。
「左へ〇・〇〇五」
「工具にそんな目盛りない！」
「手で」
「俺の手は痺れてる！」
「息で刃柄を押す」
「口使うじゃねえか！」
「歯ではない」
「衛生！」
「保護膜」
「セレナの罠が役立った！」
ロロは工具柄へ息を当てる。
ほんのわずか。
黒刃が動く。
「線へ入った」とニア。
「切る」
「待って」
「何！」
「現場圧」
『四・八』エメ。
「上昇」
『砲線接触の反動。五・一』
「停止条件六」
「続ける」ロロ。
「私も」
「家族だから合わせるな」
「圧値に基づく」
「受領」
「許可ではない」
「今それ言う!?」
断層楔が、偽荷重線へ入る。
ニアの能力が起動する。
荷重線を一本だけ切る術〈カットオフ〉。
以前の彼女なら、世界へ直接触れた。
今回は違う。
構造鍵。
現場鍵。
記録鍵。
三つがそろい、切る対象は髪一本より細い。
黒い光が走る。
樹脂と骨の間に、白い隙間が生まれる。
「切れた！」ロロ。
「右手」ニア。
「何」
「再機輪がある？」
「見えてる！」
「触覚が」
言葉が止まる。
「右は元から零」
「左も」
「数値」
「零」
能力の反動。
左手の触覚も消えた。
「握力」
「左五。右六」
「輪、落とすな！」
「見ている」
「回せる？」
「あなたが言えば」
「声で渡す」
工具交換の本番は、ここからだった。
三歯の再機輪は、回せばよい工具ではない。
回す前に、機械が最後に正常だった時、どちらへ動いたのかを決めなければならない。
過去は一つだ、と歴史家は言う。
機械に訊けば、過去など摩耗した面の数だけある。
出口弁の軸には、右回りの擦過痕が二本、左回りが一本あった。
右は閉鎖。
左は開放。
ただし、十五年前の緊急停止では、弁が閉じ切る直前に自動検査で半歯だけ戻されている。
最後の動きだけを読めば、開いたことになる。
最後の目的を読めば、閉じたことになる。
「どっちだ」とニア。
「聞くな。俺が聞く」
ロロは目を閉じた。
「目を閉じる必要は」
「格好」
「時間」
「格好は時間より短い！」
彼は補助腕の圧計を弁軸へ当てた。
右手は痺れている。
だから指ではなく、歯車の戻り音を骨伝導板へ拾わせる。
かち。
細い音。
かち、ではない。
か――ち、と途中に空白がある。
「検査戻しだ」
「根拠」
「一歯の中で荷重が抜けてる。開ける動作なら、流体圧が最後まで歯へ掛かる。これは閉じた後、引っ掛かりだけ確認して半歯戻した音」
「つまり」
「最後の実動は閉鎖。最後の正常な用途は、その一つ前の開放」
「再機は、最後の一動作を戻す」
「だから一つ前を選ばせる」
「できるの」
「できない」
「短く答える場面ではない」
「工具だけではできない。今の圧力を、十五年前の開放時と同じ向きへ置けば、機械側が『最後に正常だった開放』を現在と認識する」
「現在を過去に似せる」
「過去を現在へ連れてくるんじゃない。現在の方を、機械が思い出せる形にする」
「詐欺」
「修理」
「言葉が違う」
「請求書の欄が違う」
ニアの口角が、ほんの一度だけ動いた。
笑ったのではない。
ロロがそう記録しない限り、笑いにはならない程度の動きだった。
『切断砲、境界根まで一・三』セレナ。
「現在圧を十五年前へ寄せる！」ロロ。
『どの圧？』エリア。
「出口孔の外側を低く、内側を高く！ 差〇・七！ ただし流すな！」
『流さず圧差だけ作るのは、地図に道だけ描いて歩くなと言うようなものね』
「できる？」
『できるから腹が立つ！』
エリアの光の航路を描く地図術〈ルート・レイ〉が、潮骨笛の六孔へ巻きついた。
道を描く術ではない。
何がどこを通り、どこで止まり、誰が戻せるかを、光の線へ置き換える術である。
入口孔に青。
出口孔に白。
重力方向孔に緑。
時間孔に黄。
流量孔に赤。
抜け道孔に、まだ名前のない灰色。
「出口外、減圧〇・二！」エリア。
「内圧、ソウジ艇から〇・九！」ロロ。
『勝手に取るな』ソウジ。
「借りる！」
『返却条件』
「出口が開いたら全部返す！」
『曖昧だ』
「父さんが言う!?」ハル。
『私が言うから重い』
「反省を名言に加工すんな！」
ソウジが圧力輪を四度だけ回す。
大径常設路へ送るはずだった圧が、細い試験管へ移る。
ハルの差し込んだ平金が、制御輪の歯で鳴いた。
ぎ、と。
折れない。
だが、次に大きく回せば曲がる。
「圧差〇・六五！」エリア。
「あと〇・〇五！」ロロ。
ニアの右手が再機輪を握る。
触れている感覚はない。
握力計だけが六を示す。
「歯を一つ、軸へ預ける」とロロ。
「どの角度」
「太端を十二時。輪の赤傷を四時」
「赤傷が二つ」
「濃い方」
「色を番号に」
「右から二つ目！」
「右は誰の」
「俺が骨太端から細端を見る右！」
「統一」
「今した！」
ニアが輪を合わせる。
「接触した？」
「視認では」
「感覚じゃなく音。耳」
ニアは輪をほんの少し傾ける。
こ。
硬い音。
「浅い。あと〇・三度」
「〇・三度を視認できない」
「俺が数える。息を一つ吐く間に、輪柄を爪幅の十分の一」
「私の爪」
「俺の！」
「長さが違う」
「七ミリの十分の一！」
「〇・七ミリと言え」
「姉、うるさい！」
「弟、単位が雑」
ニアは〇・七ミリ動かした。
かち。
三歯の一つが、弁軸へ入る。
「そこ。保持」
「保持」
「回さない」
「回さない」
「絶対」
「絶対は停止条件を消す」
「今だけ絶対！」
「今だけ、が条件」
「そう！」
『切断砲、一・〇』セレナ。
巨大落水柱の中央が、白い線を境に裂ける。
水が二つの海へ分かれようとした。
片方は地球へ。
片方は雲海へ。
どちらも、自分が本流だと思っている。
海は意見を持たない。
しかし制度が二つの入口を同じ入口と定義した時、流体は両方へ従おうとする。
その結果を、人間は災害と呼ぶ。
「圧差〇・七！」エリア。
「今！」ロロ。
「方向」ニア。
「左回り。三歯の一歯目まで。音は二回。二回目の前で止める！」
「矛盾」
「一回目は噛み合い。二回目が復元。二回目が鳴り切る前に止める！」
「途中停止で復元は」
「開く動作だけ戻す。開き切った状態まで戻すな。今の流量に合わせる！」
「了解」
ニアが回す。
か。
一音目。
輪の柄が震える。
右手には伝わらない。
視界だけが、柄の先の細かな揺れを拾う。
「あと」とロロ。
ニアは回す。
か――
「止めろ！」
止める。
ち、の直前。
弁軸の中で、十五年前の歯車が一度だけ動いた。
閉じた歴史が消えたのではない。
閉じる前、日常の点検で開いた一動作だけが、現在へ戻る。
出口孔の骨傷が、指一本分、開いた。
『出口反応！』エリア。
「流すな！」ロロ。
『まだ流してない！』
「言う前に怒るな！」
『言われる前に止めたの！』
白い路図が出口孔から伸びる。
逆潮外縁の無人排水域へ。
だが、届く寸前で折れた。
「何で！」ハル。
『砲撃の対象結合が、出口路を地球側根へ引いている』セレナ。
「対象結合？」
『切断砲は「地球側境界根と逆潮を分ける」という結果を先に置いた。出口路が逆潮側にある以上、砲撃は出口路まで分離対象へ含める』
「開けても切られる！」ロロ。
「砲の線を変える」とニア。
「砲を切る？」
「違う。砲が地球側根へ持っている荷重――対象を結ぶ線」
「見える？」
「白線の中心に黒い細線」
「俺には白しか」