第695話 第十二章「魔法が消える方角」前編
国境が初めて開いた日を、国は祝日にしたがる。
橋が架かった日。
門が開いた日。
最初の船が着いた日。
碑文には王や提督や発明家の名が刻まれ、後世の子供は、世界が一人の決断でつながったように教わる。
だが、二つの世界が初めて安全に触れた日、通ったのは人ではなかった。
滅菌した箱一つ。
金属片三枚。
そして、停止条件を何度も読み上げる声だった。
その慎重さを臆病と呼べるのは、その慎重さによって生き残った者だけである。
【現実／境界事故停止から十三分後／ゼロスター号・仮設医務甲板／覚醒】
「全員、口を閉じて」
セレナが言った。
誰も閉じなかった。
「右手が痺れる」ロロ。
「両手が触れない」とニア。
「左肩」とハル。
「両踵、左肺」とエリア。
「肋骨」とカイル。
「星酔い」とソウジ。
「父さんは何で患者列に並んでる！」
「怪我をしたから」とセレナ。
「計画を強行した直後だぞ！」
「責任追及は治療後。治療は免責ではない」
「順番が正しいの腹立つ！」
セレナは右手首を固定したまま、左眼を閉じる。見聞きした事実を記録する羽〈テスタ・フェザー〉は使わない。
今必要なのは嘘を見つける羽ではなく、腫れ、呼吸音、握力、反応時間を測る器具である。
「ハル。肩、静止時」
「三」
「動かした時」
「六」
「全力跳躍」
「二回半」
「三回」とエリア。
「途中で索に拾われた」
「半分の跳躍はない。二十四時間、全力使用禁止」
「危機が来たら」
「危機へ肩の予定を合わせない」
エリアは自分から申告する。
「右踵四、左五、呼吸三。路図は十秒まで」
「十秒も禁止」とセレナ。
「地図を使わない会議？」
「紙を使う」
「私の存在を紙へ縮めないで」
「では休む」
「紙でいい」
ロロは二本の補助腕を外され、右手を温熱袋へ入れられる。
「三番腕は棚にある」と彼は言う。
「未整備。装着禁止」
「見ただけ」
「視線が装着計画」
ニアの両手は白い固定具の中にある。
「右触覚零、左零。位置覚、右三、左四。握力、右五、左四」
「作業復帰時刻」
「未定」
「計画不能」
「身体を計画へ従わせない」
ニアは反論しない。
触れない両手を見ている。
握ることはできる。力計を見れば、離すこともできる。だが、握ったものが温かいか、尖っているか、誰の手かは分からない。
「ロロ。工具の傷」
「記録した。修理費は共同作業費」
「割合」
「あとで揉める」
「受領」
姉弟の会話は謝罪ではない。抱擁でもない。
次に話す理由を、修理費という形で残した。
ソウジの番になる。
「星酔い五。左義手接合部、裂傷二」と本人。
「自分で診断しない」とセレナ。
「測定した」
「診断は私。三時間、星位計測禁止」
「境界が残っている」
「だから会議をする」とハル。「父さん一人の測定器を、三つの世界の監視に使わない」
「地球側の機器は粗い」
「粗いから勝手に代わるのか」
「事故を待つのか」
「一人で待たない。一人で開けない。一人で監視しない」
返事をしないことを、同意とは数えない。
セレナは医務甲板の壁へ紙を貼った。
「会議参加者。地球側沿岸警備艇、逆潮側オルロイ号、第五切断艦、ゼロスター号。測量艇は制御権なしで計測のみ。異議は」
「ある」とソウジ。
「記録」
「却下では」
「異議があるまま開始する。危機下の暫定会議だから」
「それも危険だ」
「だから終了時刻を先に決める」とニア。
暫定試験は一時間。
生体通過なし。
最大質量五十キログラム。
入口と出口を別々に監視する。
地球側海面変動二センチ、逆潮側圧痛六、ゼロスター号の重力偏差〇・〇三で停止。
さらに、鏡砂環のユノと夢灯都市のソムナから届いた伝羽が、許可を六つへ分けた。
接続。
通過。
閲覧。
継続。
撤回。
再参加。
「一度つないだから、通ってよいことにはしない」とエリア。
「通ったから、残ってよいことにも」とハル。
「帰りたいと言ったから、今日帰ることに同意したとも扱わない」とセレナ。
ハルの胸へ、その一文が入る。
帰りたい。
今すぐ片道で帰るとは言っていない。
戻れない道へ入るとも言っていない。
エリアは紙地図へ八つの空欄を描いた。
入口。
出口。
開始。
終了。
流量。
停止。
保留。
再入。
「名前がいる」とカイル。
「名前をつけると固まる」とエリア。
「呼べない」
「長い名前」とハル。
「どれくらい」
彼は、見えなくなった地球の灯台を思う。
「帰る道と戻る道を選び直す約束〈リルート〉」
「長い」とカイル。
「ルビは短い」とロロ。
約束は、永遠に守る言葉ではない。
守れなくなった時、誰が、どう止め、どう選び直すかを先に決める言葉である。
「採用は暫定」とニア。
「全部暫定？」
「全部」
「俺たちの関係も？」ロロ。
「更新条件あり」
「期限」
「七日。工具傷の明細を送る」
「家族連絡に請求書を使うな」
「実費」
「そこが姉！」
暫定会議は、最初に何を通すかで止まった。
地球側は、人命確認を求めた。
『凪野ハル本人の帰還または、少なくとも医療者による対面確認を希望する』
逆潮側は、圧力計の交換を求めた。
『旧式計器では出口流量を毎秒測れない。精密計器を一台』
アステリア側の王都は、救援物資を送ると言った。
『境界事故で損傷した地球船へ、星帆布と浮力樹脂を提供する』
「全部、理由は正しい」とカイル。
「正しいものが三つある時、王子は何をする」とハル。
「以前なら優先順位を決めた」
「今は」
「決める権限が私にないことを発表する」
「発表だけ？」
「次に、決め方を提案する」
カイルは紙へ三列を作った。
今通さなければ失われるもの。
代替手段があるもの。
通した時に新しく生まれる危険。
ハル本人の帰還は、重要である。
だが今すぐでなければ命が失われるわけではない。音声による本人確認はできる。人体通過には未検証の危険がある。
精密圧力計は、事故予防へ直結する。
ただし地球側機器の規格が境界内で動く保証はない。送るなら無人箱で試せる。
星帆布と浮力樹脂は、地球船の被害状況が不明であり、相手が受け取れる材質かも分からない。贈る善意が、検疫と処分の負担になる可能性もある。
「贈り物が迷惑」とカイル。
「王家には珍しい発見？」ハル。
「耳が痛い」
「肋骨も？」セレナ。
「今のは比喩」
「痛みの比喩で身体報告を混乱させないでください」
「会話に診療規則が多い！」
地球側の警備艇が提案する。
『まず、互いの規格を示す無菌試験片。人員、薬品、生物、食品は除外。試験終了後、道を閉じ、再開には改めて全側確認』
「向こうも同じ所へ来た」とエリア。
「こっちの条文は届いてない」とハル。
「別々に考えて同じ条件へ来たなら、共有できる」セレナ。
「同じ答えだから正しい？」
「違います。異なる側が同じ危険を見つけたという証拠が増えただけ」
逆潮側も同意する。
『試験片の往復後、一度完全閉鎖。閉鎖確認を三側で行う』
第五切断艦は条件を追加した。
『試験中、本艦は切断砲の発射準備を解除しない。ただし停止条件に達しない限り発射しない』
「武器を下ろさない」とハル。
『本艦が武器を下ろすことは、境界が安全になったことを意味しない』
「じゃ、こっちも信用しない」
『要求していない』
「でも条件は共有する」
『それでよい』
信頼がなくても、同じ停止条件を持つことはできる。
むしろ信頼できない相手との間にこそ、相手を好きにならなくても使える停止装置が要る。
「最初の荷は、金属片三枚」とエリア。
「人でも手紙でもなく」ハル。
「人を通さないことが、今の人命優先」
「帰還を後回しにされた感じ、少しする」
「する、と記録する」セレナ。
「反対じゃない」
「反対でなくても、負担は負担です」
ハルは紙へ自分で書いた。
【帰還希望あり。ただし人体未検証のため、現試験では通過しないことに同意。後の帰還同意を意味しない。】
「長い」と彼。
「短くしてもいい」とエリア。
「やだ。今は長い方が俺」
その一文が、最初の金属箱の横へ置かれた。
最初に通したのは、滅菌した透明箱だった。
地球側の硬貨。
逆潮側の弁座片。
アステリアの星帆船用リベット。
三枚の金属を入れ、質量二・三〇一キログラムと記録する。
「文化がない」とカイル。
「検疫」とセレナ。
「菓子は」
「次回」
「異世界交流が金属片三枚！」
「地味な方が安全」とロロ。
開始条件を読み上げる。
潮骨笛が小さく鳴る。
透明箱が逆潮側の入口へ入り、地球側警備艇の甲板へ出た。
『到着。質量二・三〇一。温度十四・八。破損なし』
「戻す」とエメ。
『復路条件を再確認する』
「往路の許可は復路の許可じゃない」とセレナ。
「毎回長い」とハル。
「長さが安全」とニア。
復路の条件を読み直す。
箱が戻る。
質量は消えていない。
重力方向と流体の入口が切り替わっただけである。
恒久接続をしなくても、限られた入口と、別の出口と、終わる時刻を組み合わせれば、往復はできる。
ただし、人は通していない。
人の身体は箱より重い。
病原条件も、意志も、戻る理由もある。
箱が通ったから人が通れる、と飛躍しないことが、最初の成功だった。
成功を確認した直後、エリアは入口線を閉じた。
「まだ試験時間、四十三分」とカイル。
「一度閉じる条件」
「安定してるのに？」
「安定している時に閉じられない仕組みは、危険になった時にも閉じられない」
地球側が閉鎖を確認する。
逆潮側が流量零を読む。
第五切断艦が固定杭の反応停止を記録する。
誰も、続けた方が便利だとは言わない。
便利さは、自動延長の最も柔らかい名前だからである。
「再開する？」ハル。
「必要をもう一度聞く」とセレナ。
地球側は、録音受領のため通信窓だけを求める。
逆潮側は、圧力記録の複写を求める。
アステリア側は、物質通過を求めない。
「さっきと違う」とハル。
「一度開いた道が、全部の希望を大きくしたわけじゃない」とエリア。
「閉じたから、必要な線だけ言い直せた」
「再開は第四線のみ。三分。音声と低容量記録。自動延長なし」
全側が確認する。
通信窓だけが開いた。
道は、開いたまま守るものではない。
必要なたびに、何のために開くかを言い直すことで、ようやく道であり続ける。
「地球側」とハル。
『聞こえている』
「家族へ録音を送れる？」
医務甲板が静かになる。
『到達は保証できない。警察・自治体の確認を経る。録音なら預かる』
ハルは日本語で言った。
「凪野ハルです。生きています」
一度、息が止まる。
「帰りたいです。でも、帰れる日をまだ言えません。今すぐ帰る約束もできません。帰ったら二度と戻れない道には、今は入りません」
母の店の二階。
机の引き出し。
配達の失敗代を入れた封筒。
そんな細部を言う。
本人だと確かめるためであり、世界を越えて最初に伝えたいことが、壮大な使命ではなく生活だったからでもある。
「俺は生きています。こっちに仲間がいます。父さんにも会いました。父さんが生きてることと、帰ってこなかったことは、別々に話します。毎月一度、届くか分からなくても連絡します。届かなかった月を、死亡と決めないでください」
録音を止める。
地球側が受領番号を送る。
「父さんも」とハル。
ソウジはすぐには応じない。
「資料を整えてから」
「整った説明しか渡さないから十五年黙った」
「不完全な説明は期待を」
「不完全だって言って渡せ！」
長い沈黙の後、ソウジは録音器へ向く。
「凪野ソウジです。生きています。十五年前、事故の調査から帰還せず、連絡を断ちました。事故だけが理由ではありません。目的を優先し、説明を後回しにしました」
左義手が寝台の縁を握る。
「現在、直ちに帰還しません。帰還できないのではなく、残る判断をしています。家族へ待つことを要求しません。ナツミ。生存だけを先に伝える。すまない」
短い。
短いから十分ではない。
十分でない言葉でも、無言より先へ進むことはある。
二本の録音が地球側へ渡る。
質量はほとんどない。
重さは計れないほどある。
試験路が閉じる前、潮骨笛の保管条件が決められた。
王都の第一天鍵。
翠獣環の王獣鈴。
鏡砂環の双界鏡。
雷鎖環の天雷錨。
夢灯都市の夢灯籠。
五つが遠隔で一度ずつ応答し、潮骨笛の六孔が順に鳴る。
「第六の天鍵」とエリア。
重力を吹き替える骨笛〈タイド・ボーン〉。
ハルたちは持ち帰らない。
逆潮外縁の第零監査台へ置く。ただし逆潮の所有物とはしない。
構造、現場、記録の三鍵。
地球、逆潮、アステリアへ同時複写。
修理者を保管者にしない。
王家の宝物庫にも、終端議会の兵器庫にも入れない。
「完璧じゃない」とハル。
「完璧な保管は、完璧な管理者を必要とする」とニア。「完璧な管理者は止めにくい」
透明な監査筒へ収められる。
隠さない。
誰か一人のものにしない。
天鍵を集めれば世界が救われる、という単純な制度にはしない。