第727話　第四章「記録どおりの迷宮」前編

迷宮には、二種類ある。

　入った者を迷わせる迷宮。

　そして、入った者が迷う方法を先に知っている迷宮。

　前者は壁を動かす。

　後者は人を動かす。

　右へ行く者には、右へ行く理由を置く。

　戻る者には、戻らなければならない声を聞かせる。

　最短路を選ぶ者には近道を、用心深い者には安全に見える遠回りを与える。

　人間は、選ばされた道ほど、自分で選んだと思いやすい。

　歴史上、もっとも成功した迷宮は、出口のない建物ではない。

　出口を自分から避けさせた制度である。

【現実／死亡記録施設・八室迷宮／覚醒／機関室爆発から四十三秒】

　落下は、八秒。

　一秒目、白い床が消えた。

　二秒目、ハルが左肩をかばいながら腰索を探した。

　三秒目、カイルが全員を受けようと両腕を開いた。

　四秒目、エリアが下方へ路図を伸ばした。

　五秒目、ロロが壁の継ぎ目を数えた。

　六秒目、セレナが落下順を記録した。

　七秒目、ノクスが一人分だけ列から外れた。

　八秒目、アムナが言った。

「誰も、一人で受けない」

　カイルの腕が止まる。

　代わりに、腰索が四方へ飛んだ。

「左壁！」エリア。

「右に三つ、取っ手！」ロロ。

「上から、ハル、セレナ、アムナ、ノクス、エリア、ロロ、カイル！」セレナ。

「最後、俺じゃないか！」

「順序は事実です！」

「事実が重い！」

　ハルの索が左壁の把手へ噛む。

　エリアの地図槍が右壁の溝へ刺さる。

　ロロの補助腕二本が、セレナとアムナの腰帯を拾う。

　カイルは全員を受けず、一番下で壁を蹴て落下方向だけ変えた。

　六人と一頭が、斜めの床へ転がる。

　床は柔らかくない。

　ただ、死ぬほど硬くもない。

「人数」とアムナ。

「一、二、三、四、五、六、七」

　自分を最後に数える。

　ノクスが二尾を上げる。

「一頭」

「ナ」

「肩」とセレナ。

「三」ハル。

「左肺」とエリア。

「一」

「右手」ロロ。

「二。痺れ、増えてない」

「肋骨」とカイル。

「王子の肋骨は国有財産だから申告を――」

「冗談で逃げましたね。数値を」

「二！」

「私、左眼一。右手首二」

「アムナ」ハル。

「痛い。場所、膝。二」

　彼女は痛みを隠さない。

　隠すことを強さと教えられていない者の申告は、しばしば短い。

　遅れて、広間の外周へ九つの鈍い音が続いた。

　婚姻塔から来た住民たちである。

　彼らは中央円へ落ちなかった。

　透明な壁の向こう、幅の狭い回廊へ一人ずつ押し分けられている。

「九！」アムナ。

　人数を数え直す。

「怪我！」ハルが壁へ寄る。

　薬車が向こうから指を三本立て、次に一へ変えた。

「三が一？」

「重傷なし。軽傷三？」セレナ。

　薬車が頷く。

　保留を選んだ住民は、耳をふさいでいる。

　落下音が大きすぎたらしい。

　別の住民が、触れる前に手を見せ、許可を待ってから肩へ布を掛ける。

「声、届かない」とカイル。

「壁の下へ伝音溝」とロロ。

　床際の細い穴へ口を近づける。

「聞こえるか！」

　向こうから、くぐもった声。

「大声はやめて！」

「聞こえてる！」

「聞こえすぎる人がいる！」

　ロロは声量を半分にする。

「怪我、三。歩ける。壁は開かない。こっちは八室の外周」

「そっちも？」

「円の内側」

「道は」

「まだ」

　エリアが透明壁の曲率を測る。

「外周回廊は、中央と同じ速度で回っていない。私たちが扉へ近づくたび、住民側の出口も移動する」

「人質」とカイル。

「人質なら要求がある」とセレナ。「現時点では、行動条件」

「言葉を正確にしたら安心できる？」

「安心のためではありません。何を壊してよいかを誤らないためです」

　ハルは透明壁へ手を置く。

「俺たちが道を選ぶと、そっちも動く。勝手に先へ行かない。そっちで見えたことを言って」

「指揮？」住民。

「お願い」

「期限」

「壁が開くまで。嫌になったらやめて」

「分かった」

　九人は、救助される荷物ではなく、迷宮のもう一つの側を観測する者になった。

　施設は七者の死亡記録を作ろうとしている。

　だが壁の向こうの九人にも、床の傾き、扉の裏、機械の音が見える。

　予測が対象を狭く選ぶほど、対象外の目は増える。

　床の傾きが戻った。

　円形の広間。

　八方向へ、同じ白い扉。

　扉の上に番号はない。

　代わりに、細い黒文字。

　橋梁。

　婚姻。

　機関。

　盾庭。

　証拠庫。

　夜獣檻。

　記憶井。

　そして、何も書かれていない一枚。

「八室」とエリア。

「さっきの三つがまたある」とハル。

「避ける場所を並べた」とセレナ。

「正解を選ぶ試験？」カイル。

「死亡場所を避けますか、って聞いた後に落とした」ロロ。「避けたら、どこへ行くと思う」

「書かれていない扉」とハル。

　全員の視線が、空白へ集まる。

　空白は安全に見える。

　誰の死も書かれていないから。

「触らない」とアムナ。

「理由」とセレナ。

「空白を、安全と読ませる」

「あなたの記録が空白だから？」

「まだ、知らない」

　アムナは扉へ近づかない。

　代わりに、床へ膝をつく。

　八方向の摩耗。

　足跡は古い。

　何百人、何千人が通ったのか、白い床が灰へ曇っている。

「全部使われてる」

「空白も？」エリア。

「薄い。でも、ある」

　アムナは炭の指で、床の擦れをなぞった。

　指が黒いから汚れを付けたのではない。

　黒い指が、白い床に残った古い灰を見分ける。

「大人の歩幅、七。空白だけ、小さい」

「子供？」ハル。

「断定しない」セレナ。

「短い歩幅」アムナ。

　セレナが頷く。

　言葉を狭くすることは、世界を貧しくする行為ではない。

　見ていない世界を勝手に所有しない行為である。

　扉には取っ手がない。

　最初に名札へ異議を出したのは、壁の向こうの住民だった。

　窯番号で呼ばれていた男が、透明壁の前へ立つ。

　彼の側にも小さな扉が現れ、黒札が浮いた。

　公的名。

　窯番号。

　配給番号。

　居住区。

　四つの欄。

「どれも、今は使いたくない」

　男が言う。

　黒札が点滅する。

　呼称未選択。

　標準環境、割当て不能。

　扉は開かない。

　代わりに床が傾き、男を空白扉の方角へ滑らせようとする。

「選べない者を保守対象へ落とす」とアムナ。

「登録できない人を、部屋の外へ」とセレナ。

　ハルが透明壁を叩く。

「止まれ！」

「命令するな！」男。

「じゃあ、滑るの嫌？」

「嫌だ！」

「何て呼べばいい！」

「今は『熱い窯』！」

「長い！」

「短くする権利はお前にない！」

「熱い窯、右の継ぎ目を蹴って！」

　男が蹴る。

　床の傾斜板が一枚外れ、滑りが止まる。

　黒札は新しい呼称を取り込む。

　熱い窯。

　職能履歴を検索。

　高温設備事故。

　火傷環境を準備。

「もう罠を作る！」カイル。

「名前を変えただけでは、履歴を切れない」とエリア。

「公的名から職歴へ接続してる」とセレナ。

　記録されたことで生じる支配〈ネーム・ケージ〉。

　名前そのものが牢ではない。

　名札へ過去、過去へ能力、能力へ標準行動、標準行動へ罠を結ぶ鎖である。

「呼ばなければ」とハル。

「救助で本人を見失う」とアムナ。

「呼べば罠が選ぶ」

「だから、呼ぶ範囲を決める」

　アムナは男へ聞く。

「熱い窯。熱い窯。今、この迷宮で、職歴を使ってよい？」

「使うな。右脚が悪いことだけ」

「右脚。悪い。場所は壁外周。本人、呼称は熱い窯。職歴、非公開」

　彼女は記憶を、右手の親指へ置く。

　次の住民。

　薬車。

　医療在庫は公開、居住地は非公開。

　次。

　保留。

　呼称も保留。耳への配慮だけ公開。

　アムナの手の中へ、人が一人ずつ配置される。

「全部、覚えられる？」ハル。

「今は」

「混ざったら」

「言う」

「忘れたら」

「聞く」

「記録守なのに？」

「記録守だから」

　完全に覚えると約束した者ほど、忘れた時に隠す。

　忘れる可能性を先に言う者は、もう一度聞ける。

　アムナは九人の呼称と公開範囲を、左右の指、手首、肘へ置いた。

　十人目を入れれば混ざる。

　だから、同行する者たちの名は頭の中の別の地形へ残す。

「私を便利な名簿にしないで」

「してた？」ハル。

「少し」

「ごめん」

「次、聞いて」

「今、何人まで頼める？」

「九。仲間は別。新しい名は一つまで」

「分かった」

　その会話まで黒板は記録する。

　対象アムナ、記憶容量を自己申告。

　同行者、利用範囲を質問。

　施設は学ぶ。

　だが、公開してよい中身までは与えられていない。

　近づいた者の前だけ、黒い名札が浮く。

　ハルが橋梁扉へ一歩。

　凪野ハル。

　救難行動履歴、百二十七件。

　最短路選択率、六十八。

　単独先行率、七十四。

　自己申告遅延、平均四・三拍。

「細かい！」

「百二十七件も救難したの？」カイル。

「配達の途中で犬を柵から出したのも入ってるかも」

「犬を救難件数へ足すな！」

「犬に聞け！」

　黒札の下へ、扉が選ぶ。

　橋梁環境、適合。

　橋梁扉が開く。

　中に、崩れる橋。

　さっきとは別の橋である。

　木製。

　雨。

　幼い泣き声。

　赤い布が向こう側へ引っ掛かっている。

　ハルの赤いマフラーに似ていた。

「入るな」とセレナ。

「分かってる」

　幼い声。

「たすけて」

　ハルの右足が動く。

　アムナが靴先へ自分の靴を置いた。

「音だけ」

「人かも」

「人なら、人数を聞く」

　ハルは扉へ叫ぶ。

「何人いる！」

　返事がない。

　泣き声だけ繰り返す。

　同じ息継ぎ。

　同じ震え。

　同じ二拍目の鼻音。

「保存音声」とセレナ。

　扉が閉じた。

　黒札が更新。

　対象、救難音声へ反応。

　同行者の制止で停止。

　人数確認を実施。

「また覚えた」とエリア。

「使うほど、私たちの今が材料になる」とカイル。

「使わなくても、近づいただけで取る」とロロ。

　エリアが婚姻扉から二歩離れて通る。

　名札が浮く。

　エリア・ルーンベルグ。

　経路作成履歴、二百九件。

　最適化後の自己残留率――

「読まない」

　彼女は目を逸らした。

　婚姻扉が開かない。

　代わりに、向かいの記憶井が鳴る。

　底から、母の声。

「エリア。地図は完成してから渡しなさい」

　エリアの三つ編みが揺れる。

「本人？」ハル。

「違う」

「即答」

「母は命令の前に必ず私の肩へ触れる。声だけで始めない」

「記録は声を持ってる。でも、触り方を持ってない」とアムナ。

　記憶井の名札。

　未完成図の預託を学習。

　対象へ完成要求を提示。

「扉じゃなくて、迷宮全体が選ぶ」とセレナ。

「名前と過去履歴で、最適な罠室を」とエリア。

「だから、避けるほど別の部屋が来る」ロロ。

　彼らは橋梁を避けた。

　婚姻を避けた。

　機関を避けた。

　そのたび、盾庭、証拠庫、夜獣檻、記憶井が近づく。

　円形広間だったはずの床が伸び、扉の位置が入れ替わり、彼らが遠ざかった方角へ壁が回る。

「迷宮を歩いてるんじゃない」とハル。

「迷宮が、私たちの回避へ歩いてくる」とエリア。