第735話　第八章「予測されない小さな癖」前編

国家は、大きな行動を記録する。

　出生。

　婚姻。

　移住。

　納税。

　犯罪。

　戦争。

　死。

　人間は、小さな行動で暮らす。

　湯呑みの取っ手を右へ向ける。

　靴を出口へそろえる。

　怖い時だけ苺を隠す。

　工具へ食べ物の名を付ける。

　名を一度で呼ばず、二度目で確かめる。

　制度は、それらを無意味と呼ぶ。

　だが、無意味とは価値がないことではない。

　支配する側が、利用方法をまだ見つけていないことだ。

　大事件を記録する役所は、たいてい小さな癖を笑う。

　王が戦争を始めた時刻は残す。

　その王が緊張すると左の袖口を三度直したことは残さない。

　船が沈んだ日付は残す。

　沈む直前、機関士が工具をパンの名で呼び、怖がる弟子を笑わせたことは残さない。

　後世の人間は、残ったものを重要だったものと取り違える。

　重要だから記録されたのではなく、記録する側が欄を持っていたから残ったにすぎない。

　死亡記録を作った施設は、その誤りを逆に利用した。

　大きな選択は人格である。

　小さな癖は雑音である。

　そう分類すれば、人間は扱いやすい。

　助ける者は必ず助ける。

　守る者は必ず守る。

　地図を描く者は必ず正解を完成させる。

　しかし、人が自分で雑音へ意味を与えた時、制度は突然、会話の途中へ置き去りにされる。

【現実／八室迷宮・盾庭出口回廊／覚醒／未定義発生から九分】

　盾庭を出た直後、全員が一度止まった。

　英雄は止まらない。

　疲労は英雄の脚本へ書かれない。

　ゆえに、止まることはもっとも安価な脚本破りだった。

　カイルの左掌へ水布。

　ハルの左肩へ固定帯。

　エリアは踵を二度鳴らし、二度目だけ音が鈍い。

　ロロは吸入筒を一回。二回目を嫌がり、セレナに睨まれて結局もう一回。

　セレナは右手首の留め具を緩め、左眼の単眼鏡を外して曇りを拭く。

　アムナは九人を役割名で数え直す。

「一人足りない」と彼女。

　全員が振り向く。

　ノクスが、開いた盾庭へ戻っている。

「ナ」

　尾に、苺の蔕。

「俺のだ！」カイル。

「証拠保全」とハル。

「食料窃盗だ！」

「落とした時点で遺失物」

「拾得者が食う気満々だろ！」

　ノクスは蔕を食べない。

　住民九人と六人一頭の列へ戻り、苺の蔕だけ外へ置いた。

　七つ並べ、一つ外す。

　本人にしか分からない習慣。

「さっきの板と同じ」とアムナ。

「同じ意味かは不明」とセレナ。

「本人へ聞けないなら、勝手に合図にするのは危険」とエリア。

「ノクスに聞く」とハル。

　しゃがむ。

「これ、使っていい？」

「ナ」

「何に？」

「ナ」

「承知？」

「どうして会話が成立した顔をしている」とカイル。

「成立したか不明だから、一度だけ試す。外した物を『別経路あり』にしていいなら、もう一回」

　ノクスは蔕を列へ戻した。

　代わりに、ハルの端の石を外へ押した。

「同意と解釈します」とセレナ。

「夜獣の同意手続が人間より丁寧」とロロ。

「人間が雑すぎる」とエリア。

　迷宮の黒板は、そのやり取りを記録しなかった。

　ノクスの行動。

　ハルの発話。

　石の移動。

　それぞれは記録された。

　しかし、三つの間で新しく成立した意味は、どの欄にも入らなかった。

【現実／八室迷宮・休止凹所／覚醒／盾庭脱出から十七分】

「休む」

　エリアが言った。

「あとで」とハル。

「今」

「まだ歩ける」

「左肩、三」セレナ。

「二と半」

「半を作らないで」

「二・五」

「言い換えても同じです」

　壁の一部に、機械保守員用の休止凹所がある。

　机一つ。

　椅子四つ。

　水槽。

　乾燥食。

　住民九人と六人一頭には足りない。

「交代」とカイル。

「一組七拍？」ロロ。

「休憩まで拍で管理したら、ティアが夢に出る」とハル。

「規則違反で追ってくる」

「夢の所管はソムナだ」

「管轄争いを寝てまで起こすな！」

　住民を先に座らせる。

　残りは床。

　ロロが乾燥食の包みを開く。

「味なし」

「保存食」とセレナ。

「味を保存してない！」

「腐敗を防ぐ方が優先です」

「味も生活！」

　カイルが半マントへ手を入れる。

　苺。

　潰れている。

「さっき握ったから」とハル。

「食べる」

「洗ってない」エリア。

「王家の胃は強い」

「肋骨は弱い」とセレナ。

「胃と肋骨を一緒にするな！」

　カイルは苺を二つに割り、片方をハルへ渡す。

「半分しか国民を救えない」

「お前は国民じゃない」

「地球人差別！」

「客員待遇だ！」

「差別を礼遇で包むな！」

　笑って食べる。

　迷宮の黒板が、会話を記録している。

　恐怖時、対象カイルは苺を摂取。

　対象ハルは冗談を増加。

「もう取られた」とエリア。

「大きな意味へ直してる」とアムナ。

　彼女は机の上へ、皆の持ち物を置いた。

　ハルの端の石。

　エリアの地図針。

　カイルの苺の蔕。

　ロロの短螺子。

　セレナの黒羽。

　アムナの炭片。

　ノクスの留め金。

　七つ。

　ノクスが短螺子だけ外へ押す。

「なぜ俺！」ロロ。

「工具だから？」ハル。

「本人の意味は不明」とセレナ。

「でも、動かした順は分かる」アムナ。

　留め金。

　羽。

　石。

　炭。

　地図針。

　苺の蔕。

　短螺子。

「合図にできる」とエリア。

「癖を戦術にする？」カイル。

「一度だけ」

「使ったら、施設も学ぶ」とセレナ。

「だから同じ意味に固定しない」アムナ。

　人は、癖を持つ。

　癖へ意味を付ける。

　そして意味が知られたら、別の意味へ変えられる。

　予測型が苦手なのは、無意味ではない。

　意味を本人たちが共有し直す速度である。

「合図にする前に、条件を決める」とセレナ。

　休止凹所の狭い机へ、七つの物が並ぶ。

　戦術会議としては、あまりに貧相だった。

　石。

　針。

　苺の蔕。

　螺子。

　黒羽。

　炭片。

　留め金。

　王国を救う神器の列ではない。

　掃除を命じられる直前の机である。

「第一、本人が使ってよい範囲を言う」とセレナ。「第二、今回限り。第三、同じ癖を次の場所で同じ意味へ固定しない。第四、由来を公開しなくてよい。第五、拒否しても作戦上の不利益と扱わない」

「拒否したら合図が足りない」とロロ。

「足りない状態で作戦を作る」

「正論が修理工を殴る！」

「工具は殴られて強くなりません」

「俺も！」

　ハルは端の石を摘まんだ。

「これは、各空域の端で拾った石。なくしたくないけど、合図には使っていい。意味は『帰る道を確認』」

「由来まで言った」とエリア。

「言いたかった」

「なら記録。公開範囲は仲間まで」

「住民にも」

「施設へ見られる」

「もう見てる。見られて困るのは、石が大事ってことじゃなく、意味を固定されることだ」

　エリアは地図針を指で回した。

「私は靴を出口へそろえる。母の路祖礼。出発前、踵を二度鳴らす」

「初めて聞いた」とハル。

「言っていないから」

「何で今」

「使うなら、あなたたちが意味を知る必要がある。施設だけが知らない状態にする」

「公開範囲」

「ここにいる者。由来は記録しない」

　カイルは苺の蔕を睨んだ。

「俺は怖い時に苺を隠す」

「知ってる」と全員。

「なぜ全員知っている！」

「隠すのが下手」とエリア。

「半マントが赤く染まる」とロロ。

「甘い匂い」とノクス。

「ナ」

「今のは絶対そう言った！」

「使ってよい？」セレナ。

「……一度だけ。右へ隠したら『進む』、左なら『待つ』。食べるなら『作戦中止』」

「作戦中に腹が減ったら」とハル。

「我慢する！」

「王家の自己犠牲が小さい」

「小さい犠牲から始めろと言ったのはお前たちだ！」

　ロロは短螺子を並べる。

「工具名は食べ物。揚げパンは把持鉗子、豆パンは細径回し、硬パンは楔、焦げパンは熱切り」

「何で全部パン」と住民の一人。

「腹が減ってる時に名前だけでも食う」

「悲しい由来」とハル。

「修理費を払わない奴が言うな！」

「労働で払う」

「お前の労働は修理対象を増やす！」

　セレナは黒羽を七枚出す。

「私は証拠を左から重要順へ置く癖があります」

「癖じゃなく職業」とカイル。

「裏返した一枚は、未確認。今回だけ、進行停止の合図にします」

「本人の私生活が薄い」とハル。

「仕事が私生活です」

「それが一番危険な死亡記録だぞ」

　セレナは反論しかけ、やめた。

「訂正。夜、眠れない時は単眼鏡を机の右端へ置きます」

「なぜ」

「朝、左眼が先に光へ慣れるから」

「今のは公開しなくていい」とエリア。

「……同意します」

　言った後、セレナは黒羽の一枚を少し離した。

　アムナは炭片を二本へ割る。

「名前を二度言うのは、覚えていいか自分へ確認するため。今回は一度なら『まだ動かない』、二度なら『役割だけ進める』。でも、本名を合図へ使わない」

「あなた自身の名は」とカイル。

「私が言う時だけ」

「アムナ」とハル。

　彼女が見る。

「今のは呼んだだけ」

「分かってる」

「二度言わないの、変な感じだな」

「慣れないで。合図は今回だけ」

　無目的だった癖へ目的を与える時、人は少しだけ自分を他人へ渡す。

　それは信頼である。

　同時に、利用可能性でもある。

　だから彼らは、信頼したから無条件に渡すのではなく、いつまで、誰へ、何のために渡すかを決めた。

　九人の住民にも聞く。

　指輪を回す。

　袖を一度折る。

　水筒を逆さへ置く。

　数を三ではなく四で区切る。

「全部は使わない」とセレナ。「使わない癖をこちらが知るだけでも、危険が増えます」

「じゃあ一つだけ」と老女。「水筒を立てたら進める。倒したら熱が来る」

「本人が倒した場合のみ」とアムナ。

「転がったら？」

「ただの事故」

「事故と合図を見分けるのが一番難しい」とロロ。

「だから、一つの合図だけで決めない」とエリア。

　二つ以上一致。

　期限は次の二つの通路まで。

　終わったら意味を破棄する。

　作戦の強さは、秘密の多さではない。

　秘密を秘密のまま終わらせる手順まで持つことだった。

　次の通路には、発声検知板があった。

　命令語を聞くと壁が動く。

　「右」と言えば右へ閉じる。

　「戻る」と言えば背後が落ちる。

　「止まれ」と言えば天井が下がる。

「黙って進む」とセレナ。

　黒板が即座に更新。

　無言手信号を予測。

　壁に、手の影を読む灯り。

「手も見てる」とハル。

「戦術的な動きだけ」とアムナ。

「試す」

　エリアが靴を脱いだ。

「今？」ハル。

「向きを見る」

　左右の靴を、通路の下方向へ正対させる。

　いつもの癖。

　しかし右靴だけ、踵を一寸外へずらした。

　ハルは意味を知らない。

　エリアが目で、右壁、床、戻る、を順に見る。

「右壁に床下路。戻る時使う？」

　エリアが一度だけ瞬く。

　施設の灯りは反応しない。

　靴をそろえる行為を、休息行動として捨てたからである。

　ロロは工具を床へ並べる。

「揚げパン、豆パン、硬パン、焦げパン」

　工具名。

　食べ物として記録される。

　四本目だけ、壁の継ぎ目へ向ける。

　カイルは苺の蔕を左ポケットへ隠す。

　普段は右。

　セレナは証羽を七枚並べ、一枚だけ裏返す。

　アムナは、ハルの名を一度しか言わない。

「ハル」

　二度目がない。

　ハルは動かない。

　確認が完了していないという合図。

　ノクスが列から外した短螺子を、右壁の下へ転がす。

　床下で、長い音。

　空洞。

「右壁下、通路」とハル。

　声を出してしまう。

　発声検知板が右壁を閉じる。

　しかしロロの四本目の工具が、継ぎ目へ先に噛んでいる。

「焦げパン、仕事！」

「食べ物に働かせるな！」

「工具だ！」

　壁が一寸で止まる。

　全員が床下へ滑り込む。

　右壁の下へ潜った先は、一本の通路ではなかった。

　床下に、三層。

　上層は声を拾う。

　中層は影を拾う。

　下層は持ち物の順番と重さを拾う。

「施設が雑音を捨てるなら、何でこんなに見てる」とハル。

「見てはいる。意味がないと分類するだけ」とセレナ。

「見られてる無視って、見られてないより気味が悪い」

「制度は、把握した上で重要でないと決めるのが好き」とアムナ。