第744話　第十二章「欠けた証言室」後編

【現実／白峡谷三塔橋・仮設救護所／常態／施設退出から二十六分】

　ウルは、ハルの顔を見る前に透明箱を見た。

　見た後、ハルの左肩を見る。

　その後で、湯の火を弱める。

「順番が人間じゃない」とハル。

「箱は逃げない。肩は隠す。湯は吹く」

　咳が三回。

　吸入薬。

　左足首へ巻いた布は、橋の救助時より乾いている。

「中身」とウル。

「俺のかもしれない方位具」

「かもしれない」

「瓶蓋に、はる。足形。年代はソウジが消えた頃の前後」

「誰と来た」

「分からない」

「来たか」

「分からない」

「よし」

「またそれ！」

「分からないものを、知ってる老人の顔で埋めてほしい？」

「少しは」

「嫌だね」

「即答！」

　ウルは話を持っている。

　終端環の古い口承。

　空白王の断片。

　名を残さなかった旅人の話。

　だが、今の方位具へ似た物語を選んで語れば、それがハルの記憶を上書きする。

「話は、証拠の代わりにならない」とウル。

「でも、証拠だけじゃ人は暮らせない」

「だから、今は飯を食え」

　ネイが裏返した外套から、平たい焼き菓子を出す。

「どこに隠してた」ロロ。

「記録されない場所」

「衛生的に公開しろ！」

「今日の名は」とハル。

「出口」

「まだ出口！」

「入って戻った人には、出口が必要」

「人の名前としてどうなんだ」

「あなたの名前より仕事する」

「俺の名前、何をしてない！」

「凪いでない。春でもない」

「名字と季節へ厳しい！」

　焼き菓子を分ける。

　カイルは苺を探し、ないことを思い出す。

　ネイが乾燥苺を一片だけ渡す。

「高い」とカイル。

「代金は、王家の封印箱を一つ減らす」

「取引が重い！」

「冗談」

「表情で分からない！」

「怖い時に食べるんでしょ」

　カイルが止まる。

「誰から」

「施設の黒板、外から見えた」

「公開済み！」

「公開範囲を決める前に見られた」とセレナ。「後で記録へ異議を付けます」

「苺だけで法的措置！」ハル。

「私生活の境界は小さな所から」とアムナ。

　カイルは乾燥苺を半分に割る。

　片方をネイへ返す。

「これは取引じゃない」

「借り？」

「分けただけ」

「一番記録しにくい」

「それでいい」

　食べる。

　迷宮で使った癖は、またただの癖へ戻る。

　ただの癖へ戻すには、誰も次の意味を勝手に付けないことが必要だった。

　食後の状態確認は、英雄談より長かった。

　ハルの左肩は、橋で索を受けた時に二から三へ上がり、今は二へ戻っている。全体重を預ける跳躍は禁止。

　エリアの両踵は二。左肺は一。ただし連続した路図の使用は次の休息まで停止。

　カイルの肋部は二、背中の炎傷周辺は一。王盾の最大出力は禁止。

　ロロは吸入後も喘鳴一。右手の痺れは三番目と四番目の指に残り、細線作業を補助腕へ移す。

　セレナは左眼の焦点差が二、右手首が二。文字の複写は他者が行う。

　アムナは負傷なし。ただし、預かった呼称を返した直後の記憶混同が一度。新しい名の集中受付は禁止。

「俺だけ、禁止が雑じゃない？」ハル。

「跳ぶな、ではなく全体重を預けるな」とセレナ。

「空中で体重を半分にする方法を」

「切断します？」ロロ。

「俺を？」

「体重を」

「どっちでも怖い！」

　ウルが咳を三回してから、確認札を一枚ずつ裏返す。

「治ったことにするなよ」と彼は言う。

「誰もしてない」とハル。

「記録は、事件欄が閉じると傷を忘れたがる」

「誰に言ってる？」

「聞いてる奴に」

　軽い負傷は治る。

　眠り、食べ、腫れが引き、筋肉が戻る。

　しかし回復とは、昨日できなかったことを今日すべてできるという宣言ではない。できる範囲を毎回測り直し、他人へ任せる箇所を更新することである。

　ハルは確認札の裏へ、自分の役割を書きかけた。

　先行救助。

　筆が止まる。

「今後ずっと？」エリア。

「いや。次の出発まで」

　先行救助候補。出発時に再確認。

　エリアも、航路決定者ではなく、航路候補提示。

　カイルは、全体防御ではなく、防御条件確認。

　ロロは、最終修理ではなく、修理分担。

　セレナは、真相確定ではなく、証拠と未確認の分離。

　アムナは、全名記憶ではなく、記録範囲の確認。

「ノクス」とハル。

　黒い二本尾が、六枚の札を一列へ並べる。

　七枚目の空札を一枚だけ外へ押す。

「本人判断」と全員が言った。

　役割は、死亡記録を外した代わりに着る新しい鎧ではない。

　必要な時に借り、終われば脱ぎ、次には別の者が着てもよい作業着である。

　救護所の掲示板へ、遠方から短い報告が届いた。

　冠都環の訓練場。

　ティアとニア。

　七拍で切れる臨時指揮権〈セブン・ビート〉の第三試験。

　一人が七拍だけ命令。

　次の一拍は空白。

　その後、別人が監査し、続行、修正、停止を選ぶ。

　結果。

　救助時間、従来より十一拍遅延。

　誤命令による負傷、ゼロ。

　権限返却遅延、一件。

　空白拍に現場判断が三件。

　うち一件、命令者の想定を上回る。

「成功？」ハル。

「試験継続」とセレナ。

「負傷ゼロなら成功でいいだろ」

「遅延によって別の危険が増える可能性。空白拍を責任逃れに使う可能性。七拍直前に過大命令を詰め込む可能性」

「規則、作るほど穴が増える」とロロ。

「穴を見つけられる規則は、穴を隠す規則より良い」とカイル。

　報告の最後に、ニアの追記。

　命令しなかった一拍を、誰の不在とも数えない。

　ティアの追記。

　一つの命令文を全掲示板へ同時表示する術〈ワン・ワード〉は、発信者名、終了拍、異議窓口を同時表示しない限り使用停止。

「二人とも、まだ続いてる」とアムナ。

「俺たちがいない場所で勝手に進む」とハル。

「世界は普通そう」とエリア。

「少しは待て！」

「待たれて傷つくの、嫌いでしょ」

　ハルは返事を失う。

「それとこれとは別！」

　報告へ返事を書く。

　八室迷宮で、七拍交代と空白一拍が予測罠へ有効。

　ただし、固定した手順として学習される可能性。

　毎回、権限の対象、終了、監査者、異議方法を確認。

「助かった、も書く」とハル。

「感想欄」とセレナ。

「必要？」

「必要です。制度へ作用した結果と、関係へ作用した結果は別」

　助かった。

　短い一行。

　ティアとニアの試験は完了しない。

　七拍非常権限は、便利な正解として配られない。

　それでも、別の場所で生まれた未完成の手順が、迷宮で人を一人にしなかった。

　七枚の掲示板が点灯した時、最初に消えたのは風ではない。

　商船の灯りだった。

　冠都環の空路灯。

　翠獣環の移動森標。

　鏡砂環の反射門。

　雷鎖環の列車信号。

　夢灯環の紙灯。

　逆潮環の潮刻。

　終端環の白峡谷標。

　一つずつではない。

　同時。

　世界規模の命令は、歴史上いつも速い。

　地域ごとの事情を聞かないからである。

　一つの命令文。

　一つの停止時刻。

　一つの敵味方分類。

　速さは統一の美点であり、統一は遠方の痛みを見えなくする技術でもある。

「掲示板、誰が接続」とロロ。

「既存の公的網」とセレナ。「ワン・ワードと同型ですが、発信者欄が空白」

「ティアの停止条件、全部ない」とハル。

　署名なし。

　終了拍なし。

　異議窓口なし。

　文面だけが、七空域へ同時に届く。

　終端側航路、軍事封鎖開始。

　空域間移動、停止。

　未登録船、停船。

　ゼロスター号は、終端環の未登録船である。

「停船する？」カイル。

「誰の命令か不明」とハル。

「不明だから無視、も危険」とエリア。

「停船した場合の位置」とロロ。

　白峡谷三塔橋の上。

　民間救護所。

　迷宮から出た住民。

　透明箱。

　封印した記録。

　ここで戦えば、全部を巻き込む。

「移動する」とハル。

　言い切りかける。

　止める。

「提案。救護所から離れる。停船命令への応答は、発信者、範囲、検査条件を確認してから。攻撃された場合は逃げる。追撃を住民側へ向けない」

「進路」とエリア。

「俺は決めない」

「候補を三つ」

　エリアが地図を開く。

　北の白風帯。

　迷宮外周の影。

　三塔橋下の無風層。

「白風帯は速度、影は証拠保全、無風層は住民から遠い」と彼女。

「船体」とロロ。

「白風帯、左帆が持たない。影、旋回二回まで。無風層、浮力不足」

「王盾」とカイル。

「使えば位置を知らせる」

「証拠」とセレナ。

「透明箱は振動二以下。無風層が最良」

「住民」とアムナ。

　板持ちが答える。

「ここに残る。船は離れて」

「攻撃されたら」とハル。

「三塔橋の地下へ退避する。入口は私たちが決める」

「承知」

　誰かを守るため、誰かの場所を勝手に選ばない。

　ゼロスター号へ、封印した軸と記録の一部だけを積む。

　残りは三者鍵で迷宮側へ。

　透明箱は振動台へ。

　ハルは甲板へ上がる。

　黒い線が、白い空へ増える。

　一隻。

　十隻。

　百。

　数える意味がなくなるほど。

　七空域それぞれで、同じ包囲灯が灯っていると掲示板が示す。

　冠都環。

　翠獣環。

　鏡砂環。

　雷鎖環。

　夢灯環。

　逆潮環。

　終端環。

　過去の仲間たちがいる空。

　ゼロスター号がいなくても暮らしが続いている空。

　今、その全部が同じ命令で閉じられようとしている。

「呼びかける」とカイル。

「誰へ」とセレナ。

「全艦。ただし投降宣言ではない。民間救護所と証拠保全船であること。検査条件の提示要求。発信者署名要求」

「王太子名を使う？」

　カイルは一拍考える。

「個人名。王位命令にはしない」

「王家の権威を使わないと弱い」とハル。

「使うと、全員を俺の後ろへ置く」

「じゃあ、個人名」

　セレナが文面を作る。

　エリアが到達範囲を確認。

　ロロが送信機を手動へ切り替える。

　アムナが公開してよい名前を確認。

　ノクスは七つの送信灯の一つを外へ押す。

「何で！」ロロ。

「ナ」

「本人判断」

　外された一灯は、終端環の公的網へつながっていた。

「中央網を使わない？」ハル。

　ノクスは別の手動灯を尾で叩く。

「旧救難周波数」とロロ。「遅いけど、発信源を中央へ渡さない」

「採用」とカイル。

　文面を送る。

　返事はない。

　軍艦の黒線だけが近づく。

　ハルの身体が前へ出る。

　走る。

　飛ぶ。

　敵船へ先に乗る。

　死亡記録が予測した手順。

　彼は、甲板の端で止まる。

「一」と数える。

「二」

　三を言わない。

「役割を決める」

「最初に？」エリア。

「最初に、何が分かってないか」

　命令者。

　目的。

　封鎖範囲。

　各空域の被害。

　検査条件。

　解除条件。

　民間避難路。

　セレナが列挙する。

　ロロは船体の時間。

　カイルは住民の退路。

　エリアは三つの進路。

　アムナは名前の公開範囲。

　ノクスは本人判断。

　死亡記録は、彼らがどう死ぬかを詳しく書いた。

　橋へ走る。

　塔へ残る。

　機関を直す。

　盾を最大へする。

　証言を埋める。

　名前を抱える。

　彼らは、それらを捨てなかった。

　助ける。

　描く。

　直す。

　守る。

　確かめる。

　覚える。

　ただ、他人の返事が入る場所を一拍ずつ作った。

　七つの空が閉じ始める。

　ゼロスター号は、まだ進路を決めない。

　逃げるために止まる。

　守るために聞く。

　進むために、誰も命令しない一拍を置く。

　その空白だけは、死亡記録にも、軍事封鎖の命令文にも書かれていなかった。