第750話 第三章「学院の七拍」後編
【現実／王立星航学院・全校局地投票／覚醒／救難筒受領から十八分】
全校投票は、全員同時には行わなかった。
同時を待てば、所在不明者が永遠に欠席になる。
外壁班。
医務班。
寮班。
地下工房班。
飛行具班。
未確認者探索班。
班ごとに、七拍権限を誰へ預けるかを決める。
ティアは学院全体の司令官にならない。
各班の命令が衝突した時だけ、七拍の調整権を受ける。
賛成。
反対。
保留。
回答不能。
未確認。
五つを同じ箱へ入れない。
「面倒」と一年生。
「面倒です」とティア。
「戦争中なのに」
「戦争中だから」
「速い方が助かるんじゃ」
「速く決めるため、決めてよい範囲を小さくする」
「全部を決めない？」
「全部を決める人を作る方が遅い。間違えた時、全部を直すから」
投票が続く間、黒艦の係留索は九本へ増えた。
主塔が傾く。
学院旗が空へ引かれる。
気候主任が窓を叩く。
「もう待てない。主塔へ防衛班を」
「出しません」
「学院が落ちる！」
「建物は落ちる可能性」
「象徴もだ！」
「人は撤退させる」
「学院を捨てるのか！」
「捨てない。持ち出す」
「何を」
「生徒」
ティアは双規刃を抜く。
「第一条。学院は校舎ではなく、学ぶ権利と教える責任から成る」
「そんな定義を今作るな！」
「今まで建物と同じだと思っていたなら、今作るしかない！」
右膝が痛む。
痛み三。
マオが制御室から発言灯を一度点滅する。
「命令権、七拍。対象、避難路の競合調整。終了後、口閉じろ」
「最後は規則文ではない！」
「現場注記」
ティアは笑いかけ、笑わない。
「指揮権、受領」
一拍。
「外壁班、西足場を固定せず、医務班通過後に切り離す！」
二拍。
「寮班、主塔へ向かわない。地下工房へ三列。階段不可者は保守軌道！」
三拍。
「飛行具班、敵索を切るな。主塔が急反動する。索へ白布を結び、避難中を表示！」
四拍。
「探索班、未確認三十二名のうち十七名を旧講堂で確認。残り十五。名簿へ不在と書くな！」
五拍。
「気候主任、春庭蔓を避難索へ。雷庭は閉鎖せず、音に弱い者の通過まで放電間隔を広げる！」
六拍。
「学院旗を下ろす！」
食堂が静まる。
「旗を」と気候主任。
「係留索の照準標になっている。下ろす」
「降伏と見られる」
「生徒が生きていれば、後で説明できる」
七拍。
「全班、目的は主塔保持ではなく生徒撤退。指揮権、返却！」
八拍目。
マオが全発言灯を消す。
気候主任が口を開く。
灯が消えているのを見て、閉じる。
命令はない。
代わりに、現場から音が上がる。
保守軌道、車輪三回。
医務班、白布二枚。
旧講堂、残り十五名のうち四名発見。
春庭蔓、荷重超過。
マオは聞く。
「蔓、誰が乗ってる」
『三人。うち一人、左腕負傷』
「降ろす順、本人に聞け」
『負傷者が最後でいいと言っています』
「理由」
『自分で索を持てるから』
「採用。負傷者だから先、にするな」
九拍目。
次の命令者は、医務班の一年生だった。
教員ではない。
ティアでもない。
「七拍、受領します。目的、春庭避難。最初の命令――蔓へ乗る前に、降りる方法を全員へ説明してください」
学院旗が下りる。
黒艦は砲撃しなかった。
主塔を守る者が集まると予測していたからである。
生徒たちは、三つの別方向へ退く。
階段。
保守軌道。
春庭の蔓。
同じ命令には従わない。
八拍目だけ、誰も次を急がせない。
三つの避難路は、三つとも正しくなかった。
階段は幅が広い。
しかし途中に氷枝が落ち、片側が塞がれている。
保守軌道は速い。
しかし車輪音が雷庭の放電を呼ぶ。
春庭の蔓は段差がない。
しかし荷重が増えるほど、古い壁から剥がれる。
「最適路を！」気候主任。
「ない」とティア。
「またその答えか！」
「同じ質問だからです」
右膝が痛む。
三。
彼女は階段へ行こうとする。
マオが装具杖を横へ出す。
「どこ」
「氷枝を除去」
「右膝三」
「報告済み」
「報告は許可証じゃない」
「では誰が」
ティアは周囲を見る。
飛行具班。
医務班。
一年生。
清掃員。
自分が一番上手くできる仕事を、自分がやる必要はない。
「飛行具班、氷枝を吊る。切断しない。落下先を確保してから持ち上げる」
「命令権は？」
「終了済み」
「じゃあ従わなくていい？」
「提案。現場責任者を決めて」
飛行具班の三年生が、一年生を見る。
一年生は首を振る。
「私、機体は分かるけど氷枝は分からない」
清掃員が手を上げる。
「冬庭の落枝なら毎週片づける」
「現場責任、お願いできますか」ティア。
「生徒じゃないぞ」
「枝は学籍を読みません」
「先生の許可は」
気候主任が口を開く。
マオが発言灯の消えた札を見せる。
「今、空白」
主任は口を閉じる。
清掃員が決める。
「吊り点は三つ。真ん中を先に上げるな。両端から。持ち上げたら、階段下の人が全員出るまで固定」
生徒たちは従う。
教員の命令ではない。
枝を知る者の提案を、現場が採用した。
保守軌道では、音に弱い生徒が耳を押さえていた。
「列車を止める？」
「止めたら後ろが詰まる」
「雷庭を閉鎖」
「閉鎖機械が七拍遅れる」
「じゃあ我慢して！」
マオが振り向く。
「誰の便利？」
「全体の！」
「全体に、その子の耳は入ってる？」
「でも一人のために」
「一人を数えない全体は、最初から一人少ない」
音に弱い生徒は言う。
「先に行って。私は次」
「次の軌道車は来るか不明」とマオ。
「じゃあ、歩く」
「距離」
「分からない」
「足」
「大丈夫」
「顔は」
「……二」
ティアは自分の右膝を思い出す。
大丈夫という言葉は、動ける、助けを求めたくない、他人を待たせたくない、痛みを見られたくない、のどれにでもなる。
「選択肢」とティア。
「軌道車へ乗る。耳栓を追加。雷庭放電の七拍目だけ車輪を止める。歩く。ここで次を待つ」
「待つのは安全？」
「不明。壁の回転予測、十二分後。次車両、八分から十五分」
「耳栓で乗る」
「途中退出は」
「できる？」
「保守足場で一回」
「そこまで」
生徒は耳栓を二重にする。
車輪は七拍走り、八拍目だけ動力を上げない。
完全には静かにならない。
痛みはゼロにならない。
それでも、我慢する以外の条件を本人が選んだ。
春庭の蔓では、記録箱を持った生徒が乗車を拒んだ。
「箱が重い」医務班。
「置いていけない」
「命と記録、どっち」
「その二択にしないで」
箱の中は、試験制度改訂の反対意見。
賛成票より多い。
避難を急ぐ時、最初に捨てられやすい紙である。
「箱を三つに分ける」とティア。
「順番が崩れる！」
「目録を付ける」
「時間」
「七拍」
「足りない」
「八拍目に作業を止め、持てる量を確認。次の七拍で残り」
「敵が来る！」
「来るまで全部を守れるとは言わない」
箱を開く。
一冊目――賛成。
二冊目――反対。
三冊目――保留、欠席、回答不能。
「反対から持つ」とマオ。
「公平なら同じ量」生徒。
「賛成は制度になって、別の場所にも残ってる。反対はここだけ」
「偏り」
「失われやすさを同じにする」
ティアは反対冊を持つ。
右膝へ荷重がかかる。
マオが半分を取る。
「装具」ティア。
「二」
「顔は」
「二・五」
「端数で交渉するな」
「うつった」
二人は同じ量を持たない。
持てる量を分ける。
春庭の蔓が壁から一指剥がれる。
七拍。
八拍目。
全員が次の命令を待たず、自分の荷重を言う。
「一」
「二」
「まだ」
「降りたい」
「箱、持てる」
蔓は落ちない。
三つの避難路は、三つとも不完全だった。
だから生徒たちは、三つとも使った。
最後に旧食堂を出たのは、ティアではなかった。
気候主任でもない。
床下へ落ちた反対札を拾っていた一年生である。
「それ、必要？」ティア。
「反対した人が、後で反対してないことにされたら困る」
「必要です」
ティアは即答した。
主塔の上部が、黒い係留索に引かれて一尺傾く。
白い尖塔が夕空へ斜めになる。
歴史画なら、ここで学院の敗北を描くだろう。
旗は下り、塔は傾き、生徒は撤退する。
だが学校が未来でできているなら、未来へ人を送った日は敗北とは限らない。
ティアは右膝を引きずり、旧天文台の鐘楼へ上がった。
「無理するな」とマオ。
「装具板が曲がっている者に言われたくない」
「私は無理を報告してる」
「私も痛み三と報告済み」
「歩き方は二のふり」
「訂正。三」
鐘楼には、救難筒が通った傷がある。
ティアは帯の七つの刻みを、古い鐘打ちへ合わせる。
「どこへ送る」とマオ。
「分からない」
「学院の成功を？」
「成功していない」
「撤退を？」
「内容は送れない」
「じゃあ何」
「判断を始めた時刻」
鐘を鳴らす。
一。
二。
三。
四。
五。
六。
七。
八拍目、鳴らさない。
九拍目に、もう一度。
一。
二。
三。
四。
五。
六。
七。
学院は勝たなかった。
主塔も守らなかった。
それでも、誰かの命令へ未来を預けず、生徒を三つの道へ送り出した。
ティアは故郷側の目盛り札へ、新しい一本を刻む。
七つの目盛りの後。
空白を一つ。
その先へ、短い線。
「何の線」とマオ。
「次に決めるための開始線」
「終わりじゃない？」
「規則は終わった時より、次に誰が直せるかで評価する」
遠い空から返事はない。
学院は、返事を待たない。
勝利ではなく、生徒撤退を選んだ。