第751話　第四章「無契約船の入港」前編

港は、船を受け入れる場所ではない。

　船を受け入れない理由を、陸より多く持つ場所である。

　喫水が深い。

　積荷が危険。

　病がある。

　税を払っていない。

　旗が違う。

　旗がない。

　船名が読めない。

　船名を名乗りたくない。

　海でも空でも、港は入口である前に選別器になる。

　誰でも入れる港は、誰も守れない港だと言われる。

　誰も入れない港は、守るべき誰かが最初からいない。

　自由港が自由であるためには、門をなくすのでは足りない。

　門を開けた後、誰が食料を出し、誰が熱を測り、誰が武器を預かり、誰が名前を聞かないかまで決めなければならない。

　自由は無料ではない。

　無料でないことと、払えない者を落とすことは同義ではない。

【現実／千隻の廃船をつないだ自由港〈サウザンド・ハル〉・外係留環／覚醒／軍事封鎖命令から一時間十三分】

「三十七人！」

「三十五！」

「四十一！」

　三つの数字が、同じ船から降りてきた。

　ミラ・ベルウェザーは、左脚の義足帆を畳んだ。

　減速が急すぎた。

　星晶義足の接合部へ痛み二。腰へ一。右膝はまだ動く。

「順番」と彼女。

　煙にかすれたアルトが、港門の喧騒を切る。

「三十七、誰」

　白い布を振る避難船の船頭が答える。

「乗船時の人数！」

「三十五、誰」

　甲板の結び札を持つ港役人。

「入港索を渡した人数！」

「四十一、誰」

　パルが、橙色の大きすぎる甲板服から顔を出す。

「重さ」

「人を重さで数えるな！」港役人。

「人を札で消すな」

　パルの右手は六本の指で、二種類の縄を同時に持っている。

　一本は船から港へ。

　一本は船倉の通気口へ。

　通気口の奥で、息を殺す音がした。

「隠れてる」とパル。

「何人」ミラ。

「先に値段」

「粥一杯。情報料じゃない。食べる権利」

「蓋付き？」

「蓋付き」

「四人。たぶん」

「たぶんを足すと四十一」

　船頭が顔を青くする。

「乗せていない！　知らない！」

「知らないことを罪にすると、船倉に隠れた奴が悪人になる」とジル・カスク。

　長い身体を係留索へ預け、右耳ではなく左耳を船へ向けている。右の高音は聞こえにくい。代わりに船板の低い軋みを足裏で読む。

「紙が濡れたら何が残る。今残ってんのは、船頭の記憶三十七、役人の結び三十五、船の重さ四十一。どれも嘘とは限らん」

「どれも正しいなら、人数が増殖してる！」役人。

「途中で二人が別船へ移った。結びは移動前。船頭は移動後に二人乗せたと思ってる。隠れ四人は最初から数えてねえ」

「差し引き」

「人を差し引くな」とパル。

「算術へ怒るな」ミラ。

「算術が人を消す時は怒る」

「成立」

「何が」

「怒る権利」

「それ、いくら？」

「無料」

「怪しい」

　自由港の外係留環には、船が百二十七隻並んでいた。

　登録船、四十九。

　仮登録、二十一。

　署名なしで使える救難路〈フリー・ライン〉から入った船、三十八。

　船名を伏せた船、十三。

　船名そのものがない筏、六。

　合計は百二十七。

　乗員数は、三千四百から三千八百の間。

「間、広すぎ」と港役人。

「生きてる人間は書類の桁へきれいに座らない」とミラ。

「食料配分は間でできない！」

「だから最悪値で出す。三千八百」

「備蓄は三千五百人で四日」

「なら三日と半分」

「三日目に飢える！」

「四日ある顔をする方が、四日目に死ぬ」

　ミラは帳簿へ数字を書く。

　人数、三千八百想定。

　確認済み、三千四百二十六。

　未確認範囲、三百七十四。

「誤差を人として書くな」とパル。

「未確認範囲」

「範囲は食べない」

「三百七十四食を余分に作る」

「ならいい」

「会計は良くない！」役人。

「会計へ後で謝る。人へ先に食わせる」

　ミラは風鈴ピアスを一度鳴らす。

　決断の音。

　ただし、三つのうち一つは鳴らない。

　パルが別素材で作り直した木の鈴である。

　軍事封鎖命令は、港門を閉じろとは書かなかった。

　未登録船、停船。

　停船させる場所は書かれていない。

　港の外で止めれば、入港拒否になる。

　港の中で止めれば、受入れになる。

　同じ一文で、正反対の行動ができる。

「中央港務局の解釈」と港役人。

　追加の紙を掲げる。

　未登録船は外係留線より内側へ入れない。

　識別不能船は敵性の可能性として隔離。

　港門を閉鎖。

「発信者」ミラ。

「中央港務局」

「局長名」

「なし」

「終了時刻」

「なし」

「異議窓口」

「封鎖中につき停止」

「契約不成立」

「これは契約ではなく命令！」

「だから、もっと不成立」

「命令は相手の同意を必要としない！」

「なら命令者の責任は、契約より重い」

「港を攻撃されたら誰が責任を」

「私」

　即答。

　ジルが銅笛を噛む。

「船長でもないのに？」

　ミラの肩が一度だけ止まる。

　自由港制度の設計者。

　失職した元船長。

　今は救難操舵手。

　肩書で呼ばれれば訂正する。

　責任だけは、肩書がなくても取ろうとする。

「救難路の運行責任」とミラ。

「港全体じゃない」とジル。

「分ける」

「どう」

「港門を開ける責任、私。食料配分、共同倉庫。武器預かり、三船団。感染区画、診療船。停船位置、各船長」

「無船長船は」とパル。

「乗ってる人が決める」

「子どもだけなら」

「子どもへ聞く」

「大人が代わりに答えたら」

「パルが蹴る」

「契約成立」

「蹴ることを契約へ入れるな」とジル。

「実効性」とミラ。

「暴力を規則外へ置くと偉い奴だけ使う」とパル。

「学院の小娘みたいなこと言い始めたな」

「ティア？」

「名前出すと来そうで嫌だ」

　遠い学院で、ティアは今ごろ別の誰かに「第一条」と言っている。

　自由港の誰も知らない。

　世界は、知り合いが自分の場面に出ていない時にも続く。

　警鐘が鳴った。

　高音が三回。

　低音が二回。

　木の鈴が二回。

　ミラは色旗を見ない。

　切れ込みを読む。

「北東、避難船七。うち二隻、武装あり」

「敵船！」港役人。

「武装あり、は敵ではない」とジル。

「避難船が砲を積むか！」

「戦場から逃げてきた船なら積む」

「黒い制服が見える！」

「服が敵を決めるなら、盗んだ制服で国が変わる」とミラ。

　遠眼鏡の向こう。

　七隻。

　先頭は帆が半分ない。

　二隻目は左舷から煙。

　三隻目の甲板へ、黒い外套が十数人。

　四隻目は白布。

　五隻目、船名板を裏返している。

　六隻目、子どもの靴が舷側に並ぶ。

　七隻目、砲口が港側を向いている。

「砲口、敵性」と役人。

「船体が右へ傾いてる。砲架が固定できず、港側へ落ちてるだけ」とジル。

「撃てる？」ミラ。

「撃てる。狙えねえ」

「危険情報、砲一門、固定不能。乗員の所属、不明。入港希望、不明」

「聞けないのか」

「通信網は死んでる。手旗は」

　先頭船の白布が、七回上がった。

　下りる。

　上がらない一拍。

　もう七回。

　港の三つの風鈴が、風もないのに鳴った。

　魔法ではない。

　係留柱の向こう、旧救難鐘が同じ拍を中継している。

　一。

　二。

　三。

　四。

　五。

　六。

　七。

　空白。

「学院？」ジル。

「分からない」とミラ。

「ゼロスター号？」

「分からない」

「偽物？」役人。

「できる」

「なら無意味だ！」

「意味を命令にするから」とパル。

　ミラは赤茶の航路札を取る。

　三つの鈴。

　一つは木。

　船側の札が遠くで鳴ったわけではない。

　こちらの札が、港鐘の震動を受けただけである。

　札の革には、以前の傷がある。

　救難窓口を開いた日。

　赤字になった日。

　規則を変えた日。

　今、誰かが七拍と空白を送っている。

「採用？」ジル。

「変更」ミラ。

「何へ」

「港の拍」

　ミラは三つの鈴を外す。

　高音はジルが聞きにくい。

　色はミラが色だけで判別しにくい。

　光は霧で消える。

　残るのは、切れ込み、結び、低音。

「七隻へ、入港判断を一拍ずつ渡す」

「一隻一拍？」港役人。

「違う。七拍の間、港側が危険を一つずつ確認。八拍目に各船が入る、待つ、離れるを選ぶ」

「全部同時に入ったら」

「入れる場所だけ開ける」

「場所が足りない！」

「足りないと表示する」

「追い返さない？」

「追い返す理由がある船だけ。理由を船単位で出す。所属ではなく、船体、病、武器、荷重」

「黒制服は」

「衣服」

「敵兵かもしれない！」

「敵兵でも溺れれば救難。拘束は生還後」

「甘い！」

「救命と免罪を混ぜる方が甘い」

　ミラの声が細かくなる。

「港門を閉じた場合、七隻推定二百十二人。三十分以内に帆損失四隻、衝突二隻、落下確率二八・四パーセント。受け入れた場合、備蓄不足は一日と七時間早まる。武器預かりへ十二名。感染疑い隔離、最低二十床不足。港内荷重、東へ七・三パーセント偏る」

　怒っている。

　傷ついている。

　だから小数になる。

「それでも入れる？」ジル。

「入れる。足りない分を足りる顔で隠さない」

「契約外」

「救助は契約より前。精算は生還より後」

「それ、もう何回言った」パル。

「守れるまで」

　第一拍。

　先頭船の帆損傷。

　港側は、切れ込み一つの太縄を掲げる。

　自力停止不能。

　第二拍。

　二隻目の煙。

　酸っぱい匂い。火災ではなく薬品漏れ。

　丸結び二つ。

　隔離必要。

　第三拍。

　黒制服の船。

　甲板へ武器箱四。

　負傷者十八。

　所属不明。

　四角結びと、低音一回。

　第四拍。

　白布船。

　乗員名簿なし。

　船倉で咳。

　結びを一つ、途中で止める。

　第五拍。

　船名板を伏せた船。

　入港後も船名非公開を希望。

　危険情報は船体亀裂一。

　第六拍。

　子どもの靴が並ぶ船。

　大人八、子ども二十六。船頭なし。

　パルが右手六指で、拒否の結びを先に示す。

　第七拍。

　砲口が港へ向く船。

　砲架固定不能。火薬は水没。操舵索切断。

　八拍目。

　港鐘を鳴らさない。

　七隻が、それぞれ決める。

　先頭船、入港。

　二隻目、隔離桟橋へ。

　三隻目、武器箱を索で外へ吊り、入港。

　四隻目、待つ。

　五隻目、船名を伏せたまま入港。

　六隻目、子どもたちが船内投票を始め、保留。

　七隻目、港へ入らず外側で砲を海へ落とす。

「命令してないのに、ばらばら」と港役人。

「だから衝突する」とミラ。

「失敗じゃないか！」

「衝突しないよう、次を決める」

　自由は、各自が好きに動けば完成するものではない。

　好きに動く者同士がぶつかる場所へ、再び話し合いを置く必要がある。

「先頭、東一。隔離、北三。船名非公開、南二。六隻目は外側へ食料筒を送る。七隻目、砲を落としたら曳航索を受けるか本人判断」

「今のは命令」ジル。

「港側の場所条件。船の入港判断ではない」

「言葉遊び」

「場所が足りない時、言葉を分けないと人が落ちる」

　ジルが咳のように笑う。

「船長じゃねえ顔になったな」

「船長じゃない」

「知ってる」

　ミラは風鈴を握る。

　鳴らさない。