第755話　第六章「拒否したまま共有する」前編

映像は、嘘より強い。

　嘘は、疑われることを知っている。

　映像は、自分が見られた時点で半分信じられたと勘違いする。

　見た。

　だからある。

　人間の目は、その短い推論を好む。

　しかし鏡は、存在するものだけを映さない。

　存在した光を映す。

　届くまでの時間、反射した回数、鏡面の向き、見る者の立ち位置。その全てが違えば、同じ景色は別の真実になる。

　だから鏡砂の民は、映像を信じない――というのは外部の者が好む美しい誤解である。

　彼らは映像を信じる。

　信じるからこそ、誰が、いつ、どこから、何度反射させたかを執拗に問う。

　信じない社会より、信じ方を表示する社会の方が、手間がかかる。

【現実／鏡砂環サリフ・七面王都西反射区／覚醒／軍事封鎖命令から二時間四十二分】

　王宮が燃えていた。

　同時に、燃えていなかった。

　空中の巨大鏡には、白い尖塔から炎が上がっている。

　地上の窓には、尖塔が無傷で映る。

　足元の鏡砂には、まだ煙だけが到着している。

「どれが現在！」

　住民が叫ぶ。

「その問いが不正確です」とユノ・ヴァレント。

「王子様、火事の時に言葉を直すな！」

「正確に言わなければ、別の火事へ走ります」

　銀白の髪が、反射光で七色へ分かれる。

　右の瞳は紫。

　左は金。

　白いヴァイオリン、アルマを左肩へ置く。

　慢性耳鳴り。

　右手薬指の腱、痛み二。

　弓を深く握らない。

「上空鏡。敵側投射。作成時刻、未確認。反射回数、最低五。王宮炎上の確度、現時点で二割以下」

　弓を一度。

　燃える王宮像の周囲へ、白い縁が付く。

　白は「真実」ではない。

　出典と確度が付いている印である。

「地上窓。王宮北面を現在観測。時刻、三十八秒前。炎、未確認」

　別の白縁。

「足元鏡砂。煙の反射。発生源は王宮とは限らない。風向き南東」

　三つ目。

「全部白！」住民。

「全部、何を知っていて何を知らないか表示しました」

「どれを信じれば！」

「避難判断には、尖塔の炎上より南東風と、上空鏡の投射元を使ってください」

「王宮は！」

「今は分かりません」

　王族が王宮の安否を「分からない」と言う。

　平時なら弱さに見える。

　戦時には、分からないものを分かったことにしない方が強い場合がある。

　ただし、強いからといって好かれるわけではない。

「分からない王子に何ができる！」

「分からない範囲を狭くする」

「地味！」

「王家の仕事は本来地味です。派手に見える時は、誰かが被害を演出しています」

「あなたが言う？」

「僕が言うから嫌味になる」

　ユノは微笑む。

　丁寧な笑み。

　相手が怒るほど優雅になる。

　嘘をつく時だけ正面へ近づくミラとは逆に、ユノは本気で困るほど美しく振る舞う。

「兄さま」

　リゼ・ヴァレントが薄い面布を下ろす。

　銀黒の短髪。

　紫の瞳には金の輪。

　強い光を避けるため、片手に空の額縁を持つ。

「今の三枚、全部あなたの説明を通した」

「必要な編集です」

「編集者名を表示」

「僕の顔がある」

「顔は出典じゃない」

「王族の顔は歴史上、出典として――」

「役に立たなかった」

「はい」

　白縁へ、細い文字が増える。

　編集、ユノ・ヴァレント。

　確度分類、暫定。

　拒否可能。

「最後」とリゼ。

「何を」

「見ない人の出口」

　ユノは住民の後ろを見る。

　西反射区の家々は、鏡戸を閉じている。

　敵映像だけではない。

　王家の防災像も、同盟側の予測も、全て拒否している。

　閉じた鏡戸には、黒布。

　見ない。

　王都が百方向へ裂けた災害の後、住民は情報の受信を選べるようになった。

　だが「見ない権利」は、戦時になると最初に疑われる。

　危険を知らせられない。

　敵へ協力しているかもしれない。

　全体行動を乱す。

　理由は、どれも現実的である。

　現実的な理由が権利を消す時、権利は平時の飾りだったことになる。

「西端市、同盟映像の受信を拒否」と門守が報告する。

「敵映像も？」ユノ。

「全て」

「避難像も」

「全て」

「理由」

「理由の公開も拒否」

「見事」とユノ。

「褒める場面？」リゼ。

「拒否の設計が徹底している」

「兄さまの悪い癖。自分に効く反対だけ美しいと思う」

「では、腹立たしい」

「本音？」

「半分」

「白縁を」

　ユノは自分の胸へ指で四角を描く。

「腹立たしさ、五割。尊敬、三割。困惑、二割」

「感情を小数にするとミラに怒られる」

「彼女はもっと細かい」

　七面王都へ届く映像は、全て偽物ではなかった。

　それが問題だった。

　北門崩落。

　東水路逆流。

　南避難所炎上。

　西鏡塔倒壊。

　四つの映像のうち、二つはまだ起きていない。

　一つは別の都市。

　一つは現在進行中。

　敵の投射網は、過去映像、現在映像、危機予測を同じ画質で流している。

　嘘を混ぜるより効率がよい。

　全部が条件付きで真実になり得るからである。

「北門へ人が集まれば、荷重で北門が崩れる」とリゼ。

「東水路を止めれば、南避難所へ熱が流れて燃える」とユノ。

「西鏡塔を守れば、他の三つが起きる」

「映像を見た行動が、映像を現実へ近づける」

「夢灯都市で全市民が見た殺人夢と似ている？」門守。

「似ているが同じではない」とユノ。「夢は役割と場所を人へ植えた。今回は、複数の条件付き未来を同じ現在として並べ、選択を一方向へ偏らせる」

「犯人は投射者？」

「投射は攻撃。ただし北門の荷重設計、東水路の連結、南避難所の熱管は王都側の構造です。映像を止めても危険は残る」

「じゃあ全部消す」

「消すと、現在起きている一つも見えなくなる」

「どれ」

「分からない」

「また！」

「分からないことへ怒っても、分かる方へは進みません」

　ユノは七枚の透明板を床へ置く。

　一枚目、観測時刻。

　二枚目、投射元。

　三枚目、反射回数。

　四枚目、現実の構造条件。

　五枚目、人流。

　六枚目、選択による変化。

　七枚目、見たくない者へ送らない範囲。

　八枚目はない。

「空白が足りない」とリゼ。

「七枚でも多いのに」

「選ばない人の板」

「板を置くと、選ばないことを表示する」

「表示されたくない人もいる」

「空の額縁？」

　リゼが持つ額縁。

　中に何もない。

　ラベルもない。

「これを置けば、ここに何かあると分かる」とユノ。

「そう。完全には隠せない」

「ではどうする」

「聞く」

「西端市へ？」

「映像を送らずに」

　ユノの耳鳴りが強くなる。

　音のない鏡片を手に取る。

　故郷側の航路札。

　裏には、リゼが「見ない」と選んだ資料の封印印。

　旧反射塔が、七回光る。

　一。

　二。

　三。

　四。

　五。

　六。

　七。

　八つ目、暗い。

「遠い合図」と門守。

「誰から？」

「分からない」ユノ。

「敵かも」

「そう」

「ならどうする」

「従わない」

「無視？」

「使う」

　鏡砂環でも、同じ問答が起きる。

　遠く離れた仲間が、互いの台詞を知らずに似た言葉へ届く。これは運命ではない。同じ問題へ、異なる場所で本気で向き合った結果である。

「七拍後の空白を、映像更新停止へ使う」とユノ。

「全員へ？」

「受信希望者だけ」

「西端市は」

「別の方法を聞く」

【現実／七面王都・西端市境界／覚醒／同盟映像拒否から二十一分】

　西端市は、鏡を閉じていた。

　家の壁。

　路面。

　水路。

　店の皿。

　鏡砂環では、鏡でない物を探す方が難しい。

　それらを全部、布、泥、木板で覆っている。

　都市は急に暗い。

　暗いが、静かではない。

　パンを焼く音。

　水桶を運ぶ音。

　子どもが木片を数える音。

　見ない人々は、生活を止めていない。

「王家の者を入れない」と境界番。

　ユノは王家印を外す。

「ユノ・ヴァレント個人として」

「顔が王家」

「外せない」

「幻で変えられる」

「それをしたら、入れてもらうための偽装です」

「分かってるなら帰れ」

「危険情報を共有したい」

「映像は見ない」

「映像を使わない」

「音も、王家の曲なら聞かない」

　ユノはヴァイオリンを背へ戻す。

「触覚は」

「何をする」

「路面へ凹凸。熱板。風向き布。危険の種類だけ」

「出典は」

「板の裏へ刻む。見たい人だけ裏返す」

「確度」

「凹凸の数」

「王家命令」

「付けない」

「同盟参加」

「求めない」

　境界番は答えない。

　沈黙を同意にしない。

「返事を待つ」とユノ。

「いつまで」リゼが隣から聞く。

「八拍」

「短い」

「危険が近い」

「八拍後に返事がなければ」

「帰る。板だけ境界へ置く許可を別に聞く」

　八拍。

　一拍目、境界番は腕を組む。

　二拍目、背後でパン窯の蓋が鳴る。

　三拍目、子どもが木片を落とす。

　四拍目、南東から熱風。

　五拍目、ユノの右耳で耳鳴り。

　六拍目、右手薬指が震える。

　七拍目、リゼが面布を下げる。

　八拍目。

　誰も喋らない。

　境界番が、足元へ木板を一枚置く。

　許可。

　言葉ではない。

「同意？」ユノ。

　境界番が睨む。

「板一枚を置く許可。それ以外へ広げるな」

「承知」

　ユノたちは、危険板を作る。

　北門荷重――太い横溝二本。

　東水路逆流――波溝三本。

　南避難所熱管――点の集まり。

　西鏡塔倒壊――斜線一本。

　確度。

　観測時刻。

　更新停止の八拍。

　板の裏に出典。

　表だけ見れば、危険の種類と方向だけ。

　裏返さなければ映像も予測も見ない。

「不足」とリゼ。

「何が」

「避難路」

「王都側の候補を三つ」

「西端市が選んでない」

　境界番が、木板へ新しい溝を刻む。

　王都中央へ向かわない道。

　外周の古い水路。

「そこは崩落予測が」と門守。

「映像では」と境界番。

「構造計算でも危険」ユノ。

「確度」

「六割」

「中央路は」

「敵投射により人流集中。七割」

「なら外周」

「同盟案と違う」門守。

「同盟へ参加していない」

「危険だ！」

「危険を選ぶ権利もある、とは言わない」とユノ。

　境界番を見る。

「ただし、こちらの構造記録を渡す。あなたたちの地元記録と重ねてください。六割が変わる可能性」

「こちらの記録は公開しない」

「結論だけ返してください。理由の非公開も記録する」

「王家が信用できない」

「同意します」

「王家が言うな」

「王家だから言います」

　境界番の口元が少しだけ動く。

　笑いではない。

　怒りが一段下がっただけである。