第829話 第七章「三つの鍵と空白の名」前編
配管を切れば金属が鳴る。名簿から名を切っても、紙は鳴らない。
空冠要塞では、その二つの切断が同じ時刻に始まろうとしていた。
【現実／空冠要塞・外殻潮圧室／自動接続まで六分】
「切れば止まる」
ニア・ピクスは言った。
低く、平坦。
感情より先に構造を出す声。
「どこを」とロロ。
「第六導路。潮骨笛から空冠へ入る圧力線」
「切った後」
「逆潮側の重力弁が閉じる。空冠の回転は一段落ちる」
「逆潮の下面区は」
「補助弁へ移る」
「持つ？」
「計算上、七分」
「七分後」
「不明」
「それ、止めるんじゃなくて、危機を引っ越すだけだろ」
「そう」
「そう、で切る？」
「切らない」
ニアは即答した。
ロロが二眼ゴーグルを上げる。
「最初に切れば止まるって言った」
「効果を言った。提案ではない」
「姉ちゃんの文、主語が行方不明！」
「構造に主語は不要」
「人が切るんだよ！」
「だから切らない」
潮圧室は、空冠の回転輪と逆潮の水圧をつなぐ場所だった。
壁は濡れている。
床は四十秒ごとに壁になり、壁は天井になる。
中央に第六天鍵たる潮骨笛〈タイド・ボーン〉が固定され、六つの孔へ異なる方向の風と水が通っている。
一本目――重力方向。
二本目――流体入口。
三本目――流体出口。
四本目――対象。
五本目――持続時間。
六本目――撤回条件。
二つの空をつないだ時、六つを分けることで接続を限定した。
今、旧基幹規則が六孔を一つへまとめようとしている。
『対象――全空域』
『持続――危機終了まで』
『撤回――中央判断』
「危機終了まで、は禁止」とロロ。
「誰が危機終了を決める」
「中央」
「中央が止めたくなければ終わらない」
「じゃあ六孔を手動で分ける」
「触覚がない」
「俺が」
「右指四。補助腕一」
「姉ちゃんよりある」
「比較して作業能力を確定しない」
「じゃあ誰」
潮骨笛の向こう側。
逆潮の整備区から、打音が届く。
三つ。
間。
一つ。
三つ。
エメ・ドック。
『必要とする。赦してはいない。値を読め。』
ロロが苦笑する。
「エメ、怒ってる？」
「通常」
「通常が怒ってる人、多いな」
「お前の周囲」
「姉ちゃんも含む？」
「質問の意図」
「やめとく」
エメの打音の後、バズ・ノットの復唱が重なる。
『了解、つまり第六導路を切断。ただし停止条件は？』
「成長した」とロロ。
「復唱に疑問が入った」
「昔なら『ニアさんなら』で切ってた」
「昔の私なら切らせた」
ニアは両手を見下ろす。
指はある。
皮膚も、爪も、古い油染みもある。
しかし触れても、何も返らない。
六本の機械補助腕で、触覚の代わりに数字を得た。
数字が多いほど、他人の痛みを計算へ入れたつもりになった。
そして、切り捨てる人数を正確にした。
「三者の鍵」とニア。
「住民、技術者、記録者」とロロ。
「現在、技術者は私とお前。住民鍵はエメ。記録鍵は」
「セレナ」
セレナは潮圧室の入口で記録板を抱える。
「私は空冠側の記録者です。逆潮側の当事者記録を代行すると、中央が地方の記録鍵を持つことになります」
「じゃあウル婆」とロロ。
アムナが首を振る。
「ウルは渡し手。切断の現在記録は、エメの側に必要」
「誰」
「タラ・ネレ」
沈没都の圧力番。
沈没都で生活水門の圧力を守った女性。
「接続できる？」ニア。
「打音。遅い」
「残り六分」とロロ。
「遅いから省く？」
「省かない。けど待って全滅も嫌」
「緊急鍵」
「誰が持つ」
「一時的に、エメとバズ。住民と技術者の二鍵。記録鍵は切断後一分以内に追認。追認がなければ自動復帰」
「自動復帰でまた危険になる」
「その時、別案」
「一分で？」
「一分しかない」
「姉ちゃん、結局速さで押してない？」
ニアは答えない。
速さを嫌うことと、遅さを正義にすることは違う。
「一分の根拠」とセレナ。
「補助弁の安全余裕」
「事実として記録。制度上の妥当性は未確定」
「うん」
「緊急二鍵を使った者の責任」
「残す」
「成功しても」
「残す」
「失敗したら」
「残す」
「誰か一人の責任へしない」
「工程ごとに分ける」
「本人たちへ確認」
「今聞く」
ニアは打音を返す。
『第六導路。緊急二鍵。
住民鍵エメ。
技術鍵バズ。
切断範囲、潮骨笛中央請求線のみ。
持続一分。
記録鍵の追認なしで自動復帰。
逆潮住民の避難路を切らない。
費用、負傷、失敗を公開。
同意するか。保留、拒否可。』
返答。
エメ。
『必要とする。赦してはいない。条件追加。復帰時、住民側から停止可能。』
バズ。
『了解、つまり切断。ただし、ニアさんの命令ではなく、現在の二鍵判断。停止条件一分。復帰停止は住民側。』
「採用」とニア。
「姉ちゃん」とロロ。
「何」
「『私が決めた』って言わないんだな」
「決めていない」
「前なら、決めた顔した」
「顔は証拠？」
「ハルの台詞盗るな！」
「使える」
潮圧が跳ね上がる。
六つの孔が一斉に白く泡立つ。
魔法ではない。
世界回転で逆さ海の水圧が空冠へ直結し、潮骨笛そのものが巨大な弁になっている。
「二鍵、開始！」ロロ。
エメの住民鍵が、逆潮側で回る。
バズの技術鍵が、切断楔を打つ。
ニアは命令しない。
頬骨を配管へ当て、振動値だけを読む。
「荷重、五十二。四十九。入口弁、二度詰まり」
「中央線、見えた！」ロロ。
「切断幅、四指」
「俺の？」
「エメの義指なし左手基準」
「遠隔で分かりにくい！」
「規格札に書いてある」
「規格を人の欠損で作るなよ！」
「エメ本人の提案」
「じゃあ文句言えねえ！」
「言える。採用と批判は両立する」
「追い詰められるほど言葉が強い！」
バズの楔が中央線へ入る。
切断。
空冠の回転が一段落ちた。
同時に、逆潮の補助弁へ負荷が移る。
エメの咳が打音へ混じる。
バズが同じ文末を三度繰り返す。
『補助弁、赤、赤、赤！』
「タラへの記録鍵、あと四十秒」とアムナ。
「届かない」とロロ。
「届く。返答が間に合わない」
「違う？」
「違う。受信と同意は別」
ニアは自動復帰爪を見る。
一分後に中央線が戻る。
戻れば空冠回転は速くなる。
止めれば三鍵規則を破る。
「私が止める」とロロ。
「単独」
「姉ちゃんの設計を破る」
「なぜ」
「逆潮が落ちるから」
「その判断を、一人へ持つ？」
「今は俺しか届かない」
「終了条件」
「タラの返答まで」
「返答が来なければ」
「三十秒で手を離す」
「三十秒後、逆潮が」
「分からない」
「責任」
「俺」
「一人へ集めない」
「でも手は俺！」
ロロが自動復帰爪へ補助腕を入れる。
機械が噛む。
右指では支えられない。
左手と補助腕一本。
「ロロ」とニア。
「止めるな」
「止めない。役割を言う。お前は物理保持。私は荷重監視。エメは住民停止判断。バズは補助弁。セレナは時刻記録。アムナは返答境界。六人」
「手は一人」
「決定は一人ではない」
ロロの歯が鳴る。
十秒。
二十秒。
補助腕の関節が赤くなる。
二十七秒。
遠い水音の後、タラ・ネレの返答が来た。
『記録鍵、追認。
ただし、一分延長ではない。
次の三十秒のみ。
住民区四、保留。
保留を賛成に数えるな。』
「三十秒、更新！」セレナ。
「自動復帰、止める！」ロロ。
「三鍵成立」とニア。
三者の鍵でのみ行う切断〈トライ・ロック〉。
鍵が三つあることが正義なのではない。
足りない鍵を、善意で勝手に作らないこと。
緊急時の例外へ期限を付けること。
後から追認しなかった者を裏切り者にしないこと。
成功した切断でも、切られた側の損失を残すこと。
潮骨笛の六孔が、再び別々に空気を通した。