第116話　第八章「切り離された車両」後編

　タマキが横から言う。

「十九番、三両。図はある。早瀬が現物」

『環玉樹』

「知ってる？」

『朝から線路回線で君の名前が多い』

「料金」

『あとで請求しろ』

「約束？」

『運行部へ請求書を出せ。払うとは言っていない』

「真琴みたい」

「聞こえています」

　真琴。

『乗客名簿は誰が作る』

「一文字巴が本人確認中。私が法的区分を照合します」

『撮影記録』

　七瀬。

「火群七瀬。本人ごとに公開範囲を分けます。運行判断へは氏名、回答時刻、質問文、撤回の有無。顔と私生活理由は不要」

『生配信は』

「していません」

『続けてくれ』

「命令ですか」

『要請だ。公開すれば側線へ人が集まる』

「受領。ただし事故隠蔽の恐れが生じた場合は再判断します」

『構わない』

　凱が言う。

「古橋巡」

『獅堂凱』

「俺に全体号令を求めるな」

『求めていない』

「車両担当者が、俺の声を運行指示として受ける可能性がある」

『なら、あなたは事実だけ読め』

「それは既に決めた」

『良い』

「評価するな」

『面倒だな、元王』

「前にも言われた」

『条件が揃ったら、また呼べ』

　回線が切れる。

　真琴は古橋の要件を紙片へ分けた。

　十枚。

　左右へ並べる。

　反論されると紙を並べる癖が、今は作業になる。

「全部、誰が」

　タマキ。

「分担します」

「真琴が決める？」

「役割は本人へ確認します」

「覚えた」

「以前から」

「できてなかった」

「二度目ですよ」

「使える」

　真琴は紙片を配る。

　名簿――巴。

　回答記録――七瀬。

　車両荷重――轟と各車担当。

　側線現物――早瀬。

　後続列車――古橋。

　時刻と位置――タマキ。

　車内事実放送――凱。

　通路確保――迅と笠井。

　法的照合――真琴。

「折部は」

　三一。

「現運行責任者」

「反対する人にも仕事ある？」

「あります」

「何」

「本列車を安全に進ませる」

「俺たちを止めるんじゃ」

「それも彼女の判断です。ただし、彼女が拒否しても、役割まで消えません」

「敵に仕事を残すの」

　真琴は一瞬、答えを探す。

「仕事を奪って勝つと、その仕事を誰かが代わりに持ちます」

「誰」

「たいてい、勝った側です」

「嫌？」

「非常に」

　午後三時五分。

　折部翼の放送が全車へ入った。

『乗客各位へ。現在、一部の無許可乗車者が走行中の車両分離を提案しています。分離は転倒、連結事故、側線衝突の危険を伴います。北環第六聴取所への移送継続を望む方は、現在の座席を移動しないでください』

　言葉は正しい。

　だが、移動しないことを継続希望へ変えている。

　決めていない人も。

　動けない人も。

　付き添いを待つ人も。

　真琴は応答器を取る。

「全車両へ、朽葉真琴。今の放送へ異議を述べます」

『許可していません』

　折部。

「緊急意思確認の訂正です」

『運行放送は責任者専用』

「古橋運行部長」

　数秒後、古橋の声。

『三十秒。事実だけ』

　真琴は紙を見ない。

　恐怖時は、文が短くなる。

　今はそれでよい。

「席を動かないことは、継続希望の表明ではありません。継続を望む方の権利は守ります。前九両を強制停止する案ではありません。十から十二両目へ移ることも、降車の確約ではありません。保留できます。移動できない事情は不利益に数えません。質問は一文字巴が本人へ行います。回答は撤回できます」

　三十秒。

　切る。

　折部の返答がすぐ入る。

『短くなったね』

　真琴は応答器を握る。

「誰と間違えていますか」

『一文字巴さん』

「私は朽葉真琴です」

『知ってる。良くなった』

「評価を求めていません」

『でも伝わった』

「あなたの放送は、非移動を同意へ変えました」

『移動すれば転倒する人がいる』

「だから移動不能と意思を分けます」

『分けている間に分岐が来る』

「急がせたのはあなたです」

『早く出なければ、駅前の群衆と接触した』

「その危険を否定していません」

『なら、どこが間違い』

「一つの危険を避けるため、別の意思を省略したことです」

『全部を守る時間はない』

「全部を一人で決める時間もありません」

『だから責任者がいる』

「責任者が決めるのは、誰の答えですか」

　返事はない。

　車輪の音が続く。

　かたん。

　かたん。

　真琴は自分の呼吸を確かめる。

　喉は狭くない。

　折部の返答が入る。

『運行の答え』

「人の答えではない」

『人を運ぶ答えだ』

「同じではありません」

『同じにしないと列車は走れない』

「では、走りながら分けます」

『事故を起こせば』

「私の名も残す」

『手を動かすのはあなたじゃない』

「だから、私だけでは足りない」

　真琴は若い車掌を見る。

　彼はまだ頷かない。

　だが、規程の複写を読んでいる。

　自分の名が全部にならない条文を。

　真琴は応答器を切った。

　宣言で列車は止まらない。

　条文で人の手は動かない。

　次に必要なのは、署名だった。

　若い車掌が規程を置く。

「十両目の制動確認。俺がやります」

「氏名を」

　真琴。

「今ここで？」

「公開範囲は運行記録。顔は不要」

　七瀬。

　車掌は息を吐く。

「葛城直人。九両目担当から十両目へ配置変更し、安全確認条件つきで手動制動を引き受ける」

　十一両目の係が続く。

「救護車担当。名は運行簿に書く。放送では出さない」

「受領」

　十二両目の輸送員は首を振る。

「私は切離し訓練が半年切れてる。制動は拒否」

「拒否理由を記録します」

「代わりを」

「探します」

「責めないのか」

「訓練切れを隠して引き受ける方が危険です」

「法律屋らしくない」

「法は、できないことを言うためにもあります」

　真琴は紙片の《操作員未決》を消さない。

　横へ《十、十一は候補／十二は再選定》と書く。

　列車の分離は、まだ決まっていない。

　だが、責任の分離は始まっていた。