第286話 第九章「由良の印」後編
午前十一時二分。
公開説明の前に、由良は水四十八リットルを取りに行った。
署名者が演壇へ立ち、他の者が水を運ぶ方が早い。
それでも行った。
塩路から戻った空容器は、共同倉庫の裏に十二本ある。一本二十リットル。全部を取れば、倉庫の清掃と厨房の予備がなくなる。
「三本」
由良。
倉庫係は首を振る。
「二本」
「二十二人に四十八リットル必要」
「一日半なら六十六」
「西の共用分へ十八ある」
「その十八は、元からいる百五十一人の分だ」
「二十二人も元からいる」
「名簿では」
「腹でも」
「理屈は分かる。水は増えない」
「三本借りる。六十。十二は共用へ戻す」
「洗浄が終わってない」
「一緒に洗う」
「今から？」
「今から」
由良は袖をまくった。
左脇腹が痛む。容器を持ち上げない。床へ転がし、洗浄台へ寄せる。
倉庫係が笑う。
「斥候は水瓶も転がすのか」
「音を出さないなら」
「今は音を出していい」
「苦手」
二人で栓を外す。
前の油分を湯で流す。
湯気が出る。
敵へ見つからない位置まで屋根布を下ろす。
由良は容器の内側を指で擦った。
「まだ匂う」
「三回目で消える」
「四回」
「水を使う」
「飲む水へ油を残すより」
「撤退する人は、全部きれいな物を持てると思う？」
「思わない」
「じゃあ三回」
「匂いが残ったら」
「受取側が拒否できる」
「拒否した水は」
「清掃へ戻す」
由良は三回で止めた。
完璧にする時間を、他人の水から借りない。
容器へ書く。
《飲用。洗浄三回。油臭確認なし。受領時に再確認。拒否可》
「署名」
倉庫係。
「私」
「洗ったのは俺も」
「なら二人」
「共同署名、嫌いじゃなかった？」
「同じ作業をした範囲なら」
「王とはしない」
「凱は水瓶を洗ってない」
「そこか」
「そこ」
倉庫係は自分の名を書いた。
三本の容器を荷車へ載せる。
由良は持ち上げない。
斜板を使い、一つずつ転がす。
名誉は軽い。
水は重い。
署名が必要なのは、たいてい重い方だった。
午前十時十六分。
無記名放送が、由良の印を先に公開した。
通信丘の古い拡声器が鳴る。
《剛嶺の鷹取由良は、天環拠点の撤退命令へ署名した》
《巌門崇牙は、剛嶺南区間を敵軍の退路として提供した》
《故郷を売り、土地を捨てる印である》
紙の一部だけが、拡声器の声へ変わる。
署名範囲は読まれない。
二十二人の本人確認も、受入側の名も、期限も、拒否も消える。
由良は椅子から立った。
九分の休息は終わっていない。
「座って」
七瀬。
「読む」
「何を」
「全部」
「今だと、位置が」
「経路は読まない。署名範囲と、言われてること」
「公開場所」
「採石機の下。移動前の二十二人」
「撮影」
「する。顔は本人が選ぶ」
「休息は」
「あと三分」
「待つ」
由良は座り直した。
拡声器は、同じ言葉を繰り返す。
裏切り。
売った。
捨てた。
三分は長い。
由良は立たない。
早く反論するために、身体を借金へしない。
午前十時二十三分。
二十二人と、西受領側の十四人が集まった。
由良は無記名放送を、自分の声で最初から読んだ。
「今、こう言われてる」
誰も笑わない。
「次に、私が署名した範囲を読む」
由良は紙を開く。
「剛嶺式家標を持つ二十二人について、本人が選んだ当日の受入点へ接続する。私は、その聞き取りと経路照合に署名した。剛嶺全体を代表しない。天環全体の撤退へ署名しない。永住先を決めない。帰郷を約束しない。三到着点の受入確認は取った。道中の安全は保証しない」
「随分、保証しないな」
石工が言った。
「できない」
「何ならする」
「間違えたら、私の名で訂正する。到着しなければ、受領台へ戻る。故郷で訊かれたら、私が押したと言う」
「故郷へ戻れると思う？」
「分からない」
「怖い？」
「怖い」
「それでも押した」
「押した」
母子の母が手を上げた。
「私たちが西へ行くことも、敵へ協力？」
「誰かがそう呼ぶ」
「あなたは」
「今夜の寝床へ行く」
「逃げたことにならない？」
「逃げた。危険から」
「負けた？」
「土地は失う」
「人は」
「まだ着いてない」
由良は、成功という言葉を使わなかった。
使うには、二十二人の足がまだ青石台側にある。
「巌門の印は」
別の者が訊く。
「南稜線の梯子、通行安全、障害撤去へ押した。私と同じ紙にはない」
「二人で裏切ったんじゃ」
「別々に引き受けた」
「凱は」
「共同署名を申し出た」
「受けた？」
「断った」
「なぜ」
「凱の名で、私の判断を薄めたくなかった」
ざわめきが起きる。
「王を嫌ってる？」
「時々」
「友達？」
「今それを決める必要ある？」
小さく笑う声が一つ出た。
由良も笑わない。
「私の印は、正しい証拠じゃない。私がした証拠。後で反対する人は、反対していい。今、ここで受入先を変える人も言って」
一人が手を上げた。
保留を選んだ者だった。
「西へ行く」
「保留をやめる？」
「今夜だけ」
「受けた」
由良は札の内側の横線を消さない。
一本線で残し、横へ時刻と変更を書く。
決めなかった時間も、その人の判断だった。
七瀬の撮影機は低い位置にある。
顔を映す者は、札を胸へ表にした。
映したくない者は、裏返した。
由良は自分の札を表にする。
名前。
印。
範囲。
裏切りと呼ばれる余白まで、表にした。
正午。
二十二枚の札は、中央から左右へ移された。
十七枚が西。
三枚が南。
一枚が北。
一枚も保留ではなくなった。
ただし、保留をやめた時刻は残る。
西受領責任者が、由良の署名の隣へ自分の名を書いた。
「寝床十七。記録係一名は車庫前。雨天時は受領台の庇を延長」
「受けた」
由良。
「あなたも戻る？」
「三到着点を見届ける」
「故郷へ説明は」
「その後」
「怖いのに」
「賢いから」
責任者は初めて笑った。
「自分で言う人、二人目だ」
「一人目は」
「黒い制服の伝令」
「迅か」
「殴らずに走ってた」
「珍しい」
「それも記録する？」
「しない」
「なぜ」
「珍しいって言うと、普段殴ってるみたいになる」
「普段は」
「殴る」
西路の出発鐘が一度鳴った。
百七十三人の最初の列が、採石坂へ向かう。
由良は先頭へ立たない。
受領札の最後が戻るまで、中央にいる。
地図上では三本の赤い線が消えている。
印だけが残った。
道は人を運ばない。
署名も人を救わない。
それでも、誰が戻るかを曖昧にしないためには、消えないものが一つ必要だった。