第365話 第一章「すべての角に目」前編
九月十四日 午前七時十二分
街角の目は、瞬きをしなかった。
東部環状路の交差点に、昨日までなかった黒い半球が三つ増えている。
信号柱の中ほど。
薬局の雨樋の下。
共同食堂の換気筒。
どれも人間の顔より少し高い場所にあり、見上げなければ視界へ入らない。見上げれば、こちらを見ているかどうか分からない。
分からないことが、最もよく働く。
火群七瀬は交差点の手前で立ち止まり、手回し撮影機〈クランク・アイ〉を腰高の固定台へ載せた。
左肩には掛けない。
八月の記憶競売で炎症が増してから、朝の最初の一時間は肩の奥へ錆びた蝶番が残っているように痛む。動かせば動く。動くから、使えるとは限らない。
黒い半球の下に、平たい広告端末が取り付けられていた。
《見られる街は、安全な街》
白文字のあとに、映像が流れる。
黒雨の夜。
崩れた歩道。
濁水へ半分沈んだ子どもの手。
画面の外から伸びる、黄色い袖。
火群灯里の映像ではない。
七瀬の映像だった。
十二歳の迷子を、零番街の屋根道から救助索へ渡した時の記録。撮影者は七瀬。公開範囲は救難手順と時刻だけ。子どもの顔は映していない。
広告では、その前後が切られている。
《監視登録が、行方不明者の発見を早めます》
《証者参加で、配給受領時刻を優先》
《あなたの視線が、誰かの帰路になる》
最後に、七瀬の横顔が大きく映った。
本人が撮っていない顔だった。
「朝から人気者だな」
竜胆迅が、端末の影から言った。
色褪せた紺の学ラン。前髪の一房だけ灰色。右手首の赤い七結び。
彼は監視装置を見上げず、端末の基部と電源線を見ている。
「肖像利用の許可は出していません」
「映像は？」
「公開済みです。ただし救難教育用。監視参加の広告へ転用する許可ではありません」
「止める？」
「まず契約を確認します」
「遅い」
「殴るより速いです」
「まだ殴ってない」
迅の右拳は、端末から十三センチの位置で止まっていた。
「拳を向けています」
「埃」
「払う手の形ではありません」
「埃も強い」
「あなたよりですか」
「今日は互角」
七瀬が固定台の脚を開いた時、交差点の四方で短い警報が鳴った。
《器物損壊予備動作を検知》
《対象識別中》
黒い半球の一つが、音もなく五度だけ動いた。
迅は拳を下ろさない。
向かいの理髪店から店主が顔を出した。二階の窓から、寝巻き姿の老人がのぞく。広告端末の側面で、小さな赤灯が一つ、二つ、五つと増える。
市民監視員からの通報数だった。
「午前七時十三分。予備通報、十一件」
七瀬が言う。
「人気者、俺だった」
「壊さないで」
「壊すと？」
「十二件目が入ります」
迅は端末の表面を指の背で一度弾いた。
赤灯が十七へ増えた。
「触っただけ」
「向こうには音が届かない」
「見れば分かる」
「あなたが今まで何度、触っただけの物を壊したと思っています」
「数えてる？」
「映像があります」
「嫌な友達だな」
「友達なら、壊す前に止めます」
迅は拳を下ろした。
赤灯の増加が止まる。
代わりに、端末の画面へ新しい表示が出た。
《危険行動解除》
《対象：竜胆迅》
《過去三十日・危険接近十一回》
《関連映像を確認しますか》
通行人の一人が、確認欄へ指を伸ばした。
七瀬はその手と画面の間へ、撮影許可札を差し込んだ。
「閲覧理由は」
通行人は、五十代ほどの男だった。豆袋を抱え、右の袖だけ粉で白い。
「危ない奴か知りたい」
「何をするために」
「避けるためだよ」
「避ける経路は、映像を見なくても選べます」
「だったら、何のための監視だ」
「それを確認しています」
男は七瀬の顔を見た。
広告端末の顔と見比べる。
「映ってる子だな」
「撮った側です」
「同じだろ」
「違います」
「画面の中じゃ、どっちも平たい」
男は確認欄から手を離した。
「俺はこの道で二度、荷を盗られた。監視が付いてから一度もない。あんたの肩書きは知らんが、豆は減らなくなった」
「盗難件数と、誰の何を見たかは別に記録できます」
「別にする金があるのか」
「あるか確認します」
「遅いな」
迅が小さく笑った。
七瀬は彼の靴を踏んだ。
「痛い」
「見れば分かります」
男は豆袋を抱え直した。
「壊すなよ。俺は賛成票を入れた」
「誰が壊すって」
迅。
「顔」
「顔に責任はないらしい」
「拳にはある」
男は去った。
彼の背後を、黒い半球が追ったかどうかは分からない。
午前七時二十六分。
東部環状路へ入ると、目は増えた。
公設四十二。
商店設置十九。
住宅組合十一。
医療・交通・学校その他二十四。
監査対象、合計九十六節点。
七瀬は番号を振る。
柱だけではない。
パン屋の看板の丸い葡萄。
古書店の時計。
水飲み場の魚の目。
花屋の風見鶏。
監視機器は、目に似せない方がよく見えた。
通行人は、どれが見ているか分からない。
分からないから、全部を気にする。
「九十六」
迅が言う。
「数えた？」
「路地の出口が八。高いのが三十七。低いのが十九。残り、隠してる」
「広告塔を含めて九十六です」
「答え知ってた？」
「監査申請書に書いてあります」
「ずるい」
「文書を読むのは、能力ではありません」
「真琴が聞いたら喜ぶ」
「喜びません。まず定義を訂正します」
交差点の先で、女性の叫び声がした。
「財布！」
一人の少年が、露店の間を抜けて走る。
灰色の上着。
左手に革袋。
足は速くない。
迅が動くより早く、三つの端末が鳴った。
《盗難疑い》
《対象進路を表示》
路面の案内灯が赤く点滅し、少年の進路を先回りして矢印を作る。向かいの商店主が荷車を横へ出し、道を塞ぐ。少年は止まり、右へ折れる。
そこにも赤い矢印。
七瀬は撮影機を回さない。
女性が追いつく。
「それ、私の！」
「拾った！」
「手から取ったでしょう！」
少年は革袋を投げた。
迅が横から受ける。
右手ではなく、左手。
女性へ返す前に訊く。
「中身」
「配給札、二枚。鍵が一つ。赤い糸」
迅は袋を開かず、外から重さを測る。
「鍵、ある。札は分からない」
「返して」
女性の声は震えていた。
迅が渡す。
少年は逃げない。
逃げられない。
周囲の端末が、彼の顔へ白い枠を重ねている。
《対象確保》
《通報完了》
《市民監視員二十三名が証言》
少年が顔を両腕で隠した。
「撮るな」
誰へ言ったのか分からない。
七瀬は撮影機へ手を置いたまま、回さなかった。
迅が端末の前へ立つ。
自分の背で少年を隠す。
「返した。逃げてない」
「俺が返したんじゃない」
少年。
「投げた」
「同じだ」
「違う」
「じゃあ、違うって言え」
「二十三人、見てる」
「二十三人に言わなくていい。取られた人に言え」
女性は革袋の中を確認していた。
配給札二枚。
鍵一つ。
赤い糸。
「全部ある」
彼女は少年を見る。
「昨日も、あなた？」
「違う」
「見た人がいるって」
端末が即座に反応した。
《関連映像を検索しますか》
女性の指が止まる。
七瀬は訊いた。
「昨日、何を盗られました」
「干し肉。店の前から」
「少年の顔を見ましたか」
「背中だけ」
「同じ上着でしたか」
「灰色だった」
「この街に灰色の上着は何着あります」
「知らない」
「検索すれば、昨日の通行人全員が候補になります」
「でも、犯人が分かるかもしれない」
「犯人でない人の昨日も見ます」
女性は画面を見た。
少年は腕で顔を隠したまま、呼吸を速くしている。
「今の分は、届け出る」
女性が言った。
「昨日のは、今日は検索しない」
「どうして」
少年が顔を上げる。
「あなたが犯人じゃないって決めたわけじゃない」
女性は袋を胸へ抱く。
「今、腹が立ってるから。腹が立ってる時に、人の昨日まで見るのは嫌」
端末の確認欄から手を離した。
迅が一歩退く。
少年の顔が、またカメラへ入る。
少年は逃げなかった。
「配給、切られてる」
小さく言った。
「監視登録、してないから」
女性の眉が動く。
「だから盗った？」
「違う。腹減ったから」
「同じに聞こえる」
「違う。登録しないのは、家の中まで見られたくないから。盗ったのは、俺が盗った」
主語が戻った。
迅は少年の靴を見る。
右の底が剥がれ、濡れた紙を挟んである。
「治安隊が来るまで、座る？」
「逃がさない？」
「逃げたい？」
「分からない」
「じゃあ、分かるまで座れ」
少年は露店の木箱へ座った。
七瀬は時刻だけ記録した。
盗難の映像は撮らない。
既に九十六の目がある。
午前八時四分。
空白の旗の作業室へ着く前に、七瀬の映像利用契約は見つかった。
七年前。
母の死後。
零番街の記録機材を修理するため、公営映像局から部品提供を受けた時の包括許諾。
《公共安全および救難啓発に資する範囲で、提供者の映像を再掲・抜粋・要約できる》
署名は、十五歳の七瀬ではない。
当時の共同世帯代表。
ただし、映像の所有者欄は七瀬。
「形式上は有効です」
朽葉真琴が言った。
丸眼鏡の奥で、薄い榛色の目が紙面を一行ずつ追う。左手に黒インク。署名欄を確認する時だけ右手を使う。
「形式上だけ？」
迅。
「そこを省略しないでください。有効です。ただし、公共安全の範囲、要約による文脈改変、本人の撤回手続き、共同世帯代表の権限。この四点は争えます」
「止められる？」
「申立てはできます」
「いつ止まる」
「審理後です」
「何日」
「十四日から六十日」
「遅い」
「法は拳より遅い代わりに、拳より遠くへ残ります」
「拳も痕は残る」
「残してはいけない種類です」
七瀬は契約書を固定台で撮った。
「広告は今日からです。六十日後に撤回しても、今日は戻りません」
「だから、今日の対処と、六十日後の規則を分けます」
真琴は紙片を二つへ分けた。
《現在の広告》
《今後の利用》
七瀬の肩が、痛みとは別の理由で硬くなる。
「私の映像を使って、私が反対する制度を売っています」
「反対ですか」
真琴が訊く。
「常時監視には」
「監視全体へは？」
「目的と範囲によります」
「その回答を広告へ使われます」
迅が机へ頬杖をつく。
「監視に反対って言えば？」
「盗難の女性を無視します」
「賛成って言えば？」
「少年の生活を無視します」
「面倒」
「あなたが簡単にしたがる時は、だいたい誰かが平たくなります」
「映像みたいに？」
「今は上手いことを言わないでください」
「上手かった？」
「認めません」
午前八時四十六分。
七瀬は監視実証区の案内図を、撮影機の前ではなく足元へ広げた。
地図には九十六の節点が、赤い円で示されている。
円はどれも同じ大きさだった。
現地では違う。
薬局前の節点は入口と会計台を同時に見る。
共同浴場裏の節点は燃料庫と休憩椅子を同じ画角へ入れる。
学校裏の節点は門だけでなく、遅刻した生徒が息を整える植込みまで映す。
「丸が同じだと、見える量も同じに見えます」
七瀬は言った。
「地図は場所を示すものだろ」
迅。
「場所だけなら、監視の地図ではありません。視野、音声、保存時間、誰が見られるかが要ります」
「書いたら、紙が街より大きくなる」
「街を紙より小さく扱うよりましです」
真琴が図面の余白へ線を引いた。
「現行申請には、設置目的が一欄しかありません。防犯、転倒確認、設備監視、行方不明捜索を同じ欄へ書ける。目的が四つなら、拒否も四つ必要です」
「一台に四回、断る？」
「一台が四つの仕事をするなら」
「断ってる間に転ぶ」
声を挟んだのは、薬局の主人だった。
六十を越えた男で、右の眉だけ白い。鎧戸の留め具へ油を差しながら、三人を見もしない。
「先月、薬箱を二つ持っていかれた。映像があったから返った。犯人は近所の子で、売るつもりじゃなく、祖母に使うつもりだった。それも分かった。目がなければ、俺は泥棒としか呼べなかった」
「映像を誰が見ましたか」
七瀬。
「警備と俺」
「子どもの家族は」
「後から」
「本人は」
「最初は見せなかった」
「誰が決めましたか」
薬局主の手が止まる。
「俺だ」
「理由は」
「顔が出ていた」
「それを記録しましたか」
「してない」
「映像があっても、見せない判断は人がしています」
「悪かったと言いたいのか」
「聞いています」
「同じ顔だな」
迅が小声で言った。
「今のは何ですか」
「怒ってない時の顔と、怒ってる時の顔」
「違います」
「俺には同じ」
「監視装置向きですね」
「嫌な適性」
薬局主が笑った。
「俺はカメラを外せとは言わん。だが、昨夜から入口へ来る客が減った。画面に《要注意者と接触》と出るのが嫌だそうだ。要注意者ってのは、あの子だ」
「薬箱は返った？」
迅。
「返った」
「祖母は」
「薬を買えるよう、分割にした」
「じゃあ、事件は終わった？」
「店の帳簿では」
「画面では？」
薬局主は、鎧戸の上にある黒い半球を見上げた。
半球は、どちらを見ているか外から分からない。
「終わってないらしい」
七瀬は地図の薬局節点へ、赤ではなく鉛筆で四つの欄を書いた。
《盗難検知》
《本人確認》
《再接触警告》
《終了条件》
「最後がなかった」
真琴。
「事件を始める規則は細かいのに、終わらせる規則がありません」
「警戒を終えた後、また盗られたら」
薬局主。
「終えた人が責められる」
「だから、終えない？」
「そうなる制度です」
迅は鎧戸の留め具を二度叩いた。
「人を疑うのは、始めるより終わる方が怖い」
「名言みたいに言わないでください」
「今の、いい？」
「認めません」
学校裏では、監視端末へ子どもが三人並んでいた。
端末の前で顔を左右へ動かすと、赤い枠が追う。
右へ。
左へ。
しゃがむ。
枠が一拍遅れて下がる。
「鬼ごっこ？」
迅が訊く。
「目かくし鬼」
小柄な女児が答えた。
「目、開いてる」
「鬼が目かくし」
「見えてる」
「見えてないふり」
女児は端末の下へ潜り込んだ。
枠が消える。
《対象喪失》
警告音。
もう一人の子が笑う。
「三秒で警備が来るよ」
「来ない」
「昨日は来た」
「何した」
「七秒隠れた」
「何て言われた」
「危ないから遊ぶなって」
「どこが危ない」
「見えないところ」
子どもは当然のように答えた。
七瀬が撮影機へ手を伸ばし、止める。
「今の遊びを記録しますか」
「やだ」
女児。
「理由は」
「負けたから」
「受領しました」
「勝ったら撮って」
「その時、もう一度訊きます」
迅は端末の真下へ立った。
枠が彼の顔を取る。
《既知人物照合中》
「鬼、強くなった」
女児。
「俺？」
「目の方」
「俺は？」
「悪そう」
「正確」
「本人が認めないでください」
七瀬。
校門の向こうから教員が出てきた。
監視端末を付けてから、無断侵入が減ったと話す。
一方で、遅刻した生徒が門の外で待ち、登校記録へ残らないよう昼まで入らなくなったとも言う。
「遅刻を隠すために欠席する」
真琴が繰り返した。
「罰を小さくする装置が、罰を大きくしています」
「でも、門を外したら侵入者が戻る」
教員。
「外すか残すかだけではありません」
七瀬はレンズの向きを確かめようと、支柱の後ろへ回った。
方向表示はない。
制御線は地中へ入り、誰が操作中かも分からない。
「向いている先が、外から分からない」
「監視される側に操作情報を出すと、回避されます」
「回避できないことが安全ですか」
「犯罪者には」
「生徒にも」
教員は答えなかった。
女児が端末の下から出てくる。
「鬼、どっち見てる？」
「分かりません」
七瀬。
「じゃあ、ずっとこっちだと思う」
女児は笑わなかった。
校門の内側から、上級生らしい男子が白墨を持ってきた。
「先生に消せって言われた線、もう一回引いていい？」
「何の線ですか」
七瀬が訊く。
「鬼が見てると思うところ」
歩道に、薄い半円が三つ残っていた。子どもたちは毎朝、黒い半球が向いていると思う範囲を白墨で囲み、その外を通る。昨日、教員が危険だからと消した。
「実際の画角とは違うかもしれません」
「分かんないから広くした」
男子は、植込みから便所脇の水場まで線を延ばした。遅刻した生徒が息を整える場所も、下着を汚した子が制服を洗う蛇口も、全部が半円の内側へ入る。
「見られたくない場所、まとめたの？」
迅。
「違う。見られてると思う場所」
「同じ？」
「見られたくない方が、あとから増えた」
七瀬はレンズの下にある整備蓋を開いた。現在方向を示す目盛りはない。制御線へ付いた札には、《遠隔調整可》とだけ書かれている。
「今、どこを見ているか確認します」
公衆端末から問い合わせる。
《保安上の理由により非公開》
「じゃあ、線は消せないね」
女児が言った。
「本物より大きく描けば、安全」
「安全にした分、使えない場所が増えます」
「使わなきゃいい」
「便所も？」
迅が訊く。
女児は黙った。
教員も黙った。
男子は白墨を折り、半分を七瀬へ差し出した。
「大人の線も引いてよ」
七瀬は受け取らない。
「見えない範囲を、私が想像で広げることはできません」
「じゃあ、何するの」
「向きを出させます。出るまで、あなたたちの線を消さないよう頼みます」
「頼むだけ？」
「まずは」
「遅い」
「本日、十九回目です」
男子が笑った。
その瞬間、黒い半球が五度だけ左へ動いた。
白墨の半円の外から、内へ。
誰が動かしたかは表示されない。
七瀬は、レンズではなく、動いた時刻と子どもたちの線を記録した。
午前十時七分。
三人は作業室へ戻った。
図面の赤丸は九十六のまま。
鉛筆の欄だけが増えている。
目的。
閲覧者。
終了条件。
拒否方法。
緊急時の例外。
向きの表示。
「共同運用に入れば、全部見られる」
迅が言った。
「見る側になるだけです」
七瀬。
「外からじゃ、何も出さない」
「だから入る、という形を薄墨が作っています」
「入らない？」
「まだ決めません」
「珍しい」
「保留は拒否ではありません」
「真琴みたい」
「撤回してください」
「誰が？」
「あなたが」
真琴が図面の余白へ書いた。
《共同運用提案への回答：保留》
《保留中も調査を継続》
その文字を書き終えた時、作業室の壁にある受信端末が、勝手に起動した。
画面は黒い。
音声だけが流れる。
『十四日、午前十時十一分。火群七瀬へ共同運用を提案する』
息の多い中低音。
録音すると平板になるように整えた声。
七瀬は聞いたことがある。
記憶競売場で。
匿名の通信で。
もっと前にも。
『九十六節点の閲覧権を渡す。過去三十日の原映像、通報優先度、検索履歴。好きなだけ見ればいい』
迅が画面の横へ回る。
「薄墨」
『本名で呼ぶと、放送が少しだけ劇的になる』
「映ってない」
『映像を信じる人へ、映像なしで話す礼儀だ』