第373話　第五章「迅の顔が増える」前編

九月十八日　午前六時四十一分

　竜胆迅は、同じ朝に七人いた。

　一人目は東環橋のたもとで、閉店した薬局の鎧戸へ拳を向けている。

　二人目は南の共同食堂で、配給鍋の列へ割り込んでいる。

　三人目は第八診療所の裏口から、白い箱を抱えて走り去る。

　四人目は旧広告塔の鏡廊下へ入る。

　五人目は西市場の硝子店前で、店員の肩をつかむ。

　六人目は鉄道側線で赤い連結錠を殴る。

　七人目は、火群七瀬の横に立っていた。

「増えましたね」

　七瀬が言う。

「食費も七倍？」

「犯罪歴が七倍です」

「減らして」

「本人に言われても」

　東部環状路の広場に、臨時の監視掲示板が三枚並んでいた。

　中央の板には、七つの迅が二秒ずつ切り替わっている。

《危険人物・同時出現照合中》

《類似行動を発見した場合は接近せず通報してください》

　どの映像も偽物ではない。

　薬局の鎧戸は昨日、迅が固定具の緩みを確かめた時の映像だった。拳ではなく、指の背で鉄板を叩いている。

　共同食堂では、低血糖で倒れかけた小麦の代わりに鍋を受け取った。列へ割り込んだのではなく、厨房側から呼ばれた。

　第八診療所の白い箱は、返却期限を過ぎた冷却材。

　硝子店では、落ちてきた看板から店員を引いた。

　赤い連結錠は何か月も前に壊している。

　撮影時刻は、それぞれ違う。

　季節も違う。

　迅の学ランの破れ方さえ違う。

　しかし、掲示板の下部に時刻は出ていなかった。

　画面の右端には、小さな文字で《関連映像》とだけある。

「嘘ではありません」

　七瀬は言った。

「じゃあ、本当？」

「順番が嘘です」

「映像は正直って言ってた」

「言っていません」

「顔がそう言う」

「あなたの顔は何を言っていますか」

「七人分、眠い」

　迅は欠伸をした。

　掲示板の赤い警戒枠が、彼の口の開きへ合わせて一段濃くなった。

《威嚇行動の可能性》

「欠伸が」

「危険なんでしょう」

「街が寝不足」

「あなたが大口を開けるからです」

　広場の北側で、瓶が割れた。

　七瀬が振り向く。

　青い前掛けの少年が、地面へしゃがみ込んでいた。足元に透明な欠片。向かいには、両手を広げた迅の映像が流れている。

「来るな！」

　少年が叫んだ。

　実際の迅は、七瀬の左にいる。

「俺、ここ」

「動くな！」

「ここにいるなら、そっちは誰だ」

「映像です」

　七瀬が答える。

「じゃあ、こっちも映像かもしれないだろ」

　少年の手には、割れた瓶の首が残っていた。

　指が震えている。

　迅は両手を上げた。

　右手の環指と小指が、他の指よりわずかに遅れて伸びる。

「近づかない」

「映像と同じだ」

「何が」

「両手を上げてから飛び込んだ」

「いつ」

「今朝、見た」

「撮ったのは三月です」

　七瀬が掲示板へ近づく。

「そこで止まって！」

　少年の瓶が七瀬へ向いた。

　迅の重心が沈む。

　七瀬は右手だけを横へ出した。

「動かないで」

「瓶」

「見えています」

「手、震えてる」

「あなたの右手もです」

「俺のは古い」

「彼のは今です」

　七瀬は手回し撮影機を地面へ置いた。

　レンズを少年へ向けない。

「あなたの名前を訊きません。瓶を置けとも、まだ言いません。映像を止めます」

「止めたら、何が本当か分からない」

「今、あなたが怖いことは分かります」

「顔が七つあるんだぞ」

「顔は一つです。映像が七つです」

「同じだ」

「同じにした人がいます」

　七瀬は掲示板の停止端子へ手を伸ばさず、脇の公衆呼出器を取った。

「監視運用室。午前六時四十五分。広場中央掲示板の関連映像表示を停止してください。理由は、時刻非表示による現場誤認。代替は現地警備員の音声確認と、固定時計を含む一画面です」

『停止権限がありません』

「誰にありますか」

『中央運用です』

「担当者名は」

『個人情報です』

「受領時刻と担当席は」

『同じく非公開です』

「では、停止申請を受領した記録番号を」

『申請内容を審査中です』

「審査者は」

『個人情報です』

　瓶の先が少し下がる。

　少年は、七瀬より呼出器を見ていた。

「止められないのか」

「まだ」

「だったら、あんたも役に立たない」

「はい」

　七瀬は言った。

　迅が彼女を見る。

　少年も見る。

「役に立つまで、ここにいます」

「撮るのか」

「撮りません」

「証拠がなくなる」

「瓶の破片は残ります。呼出記録も残ります。私と迅が証言します。向かいのパン屋から、店主が見ています」

　パン屋の入口で、粉の付いた女が小さく手を上げた。

「顔は撮りません」

　少年は瓶を置いた。

　迅がすぐには近づかない。

「足、切ってる」

「見れば分かる？」

「床に血」

　少年の左足首に、細い赤い線があった。

　迅は自分の上着を脱ぎ、地面へ置いた。少年との間へ滑らせる。

「踏むと、もう切らない」

「近づくな」

「近づかない」

「名前は」

「竜胆迅」

「画面と同じじゃないか」

「そう」

「否定しろよ」

「俺の顔」

「何をした」

「いろいろ」

「役に立たない答えだな」

「七瀬より？」

「比べられないくらい」

　少年の口元が一瞬だけ緩んだ。

　午前六時四十八分。

　掲示板の映像が止まった。

　七人の迅が、同じ瞬間に消える。

　残った画面には、文字だけが出た。

《表示停止》

《停止理由：現場混乱》

《申請者：公衆端末》

「申請者が消えています」

　七瀬が言う。

「止まったからいいだろ」

　少年。

「よくありません」

「細かい」

「次に止める人がいなくなります」

　迅が上着の端を足で少年へ近づける。

「細かい奴がいると、道が残る」

「おまえが言うと信用できない」

「俺も」

　午前八時十九分。

　七瀬は東部記録所の屋上へ、十二個の時計を並べた。

　一つは真壁梓から借りた。

　一つは市場の魚屋から。

　一つは共同浴場。

　一つは鉄道保守所。

　一つは壊れていて、午前二時十四分で止まっている。イオが「止まった時計も映せ」と言って置いた。

「動かない時計で訂正できるんですか」

　七瀬が訊く。

「全部が同じ時刻なら、誰かが合わせたと思う」

　イオは真鍮装具の刻印を指でなぞっていた。

「十一個が動いて、一個が止まっている方が、現物らしい」

「らしい、は嫌いです」

「午前八時十九分十二秒。あなたが嫌った」

「記録しないで」

「記録した」

　屋上の端に迅が立つ。

　七瀬は固定台を低くし、時計と迅の全身、背後の煙突、東環橋の鐘を一画面へ入れた。

「ここから南環市場まで、連続で撮ります」

「歩く？」

「はい。編集せず、各地点の時計を映し込みます。現在のあなたが同時に複数地点へいないことを示します」

「走ったら？」

「歩いてください」

「遅い」

「訂正です」

「俺が遅いと、偽物が先に着く」

「先に着かせません」

　七瀬はクランクを回す。

　午前八時二十分。

　迅が屋上の階段を下りた。

　七瀬は撮影機を右手で操作し、左肩へ負担を掛けないよう胸部支持具へ重さを逃がす。固定台はタマキが畳み、背負う。

「料金」

「後で払います」

「何の料金」

「機材運搬」

「撮られる料金は？」

　迅が訊く。

「あなたが請求しますか」

「七人分」

「一人分も払いません」

「労働搾取」

「歩いているだけです」

「見られてる」

「それを訂正しています」

「訂正って、先に間違われないと仕事ない？」

「怪我人と同じ言い方をしないで」

「医者は仕事あると嬉しい？」

「ミソラに訊いてください」

「怒る」

「正確な答えです」

　東環橋を渡る。

　橋上の監視端末が、七瀬の撮影を検知した。

《公認記録者による訂正映像》

《関連映像へ登録しますか》

「登録しません」

　七瀬は拒否欄を押す。

　端末がもう一度訊く。

《地域安全の向上に協力しますか》

「質問を変えています」

「断る？」

「断ります」

《拒否理由を選択してください》

　一、機材不良。

　二、被写体の不同意。

　三、個人情報。

　四、その他。

「五、目的外利用」

　七瀬は空欄へ書き込んだ。

《入力内容は改善のため保存されます》

「断った理由まで素材」

　迅。

「はい」

「黙る？」

「黙ったことも記録されます」

「便利」

「誰に」

「見てる方」

　南へ一・四キロ。

　七瀬は、迅が一枚の画面から出ないよう追う。

　露店の布が視界を遮るたび、位置を変える。肩を上げる。下ろす。右へ回る。

　午前九時三分。

　左肩の奥で、細い熱が走った。

　撮影機の重さは支持具へ逃がしている。

　しかし、視線の高さを保つため、左肘を繰り返し持ち上げていた。

「交代」

　迅が言う。

「撮影者が変わると、連続性が」

「切れる？」

「はい」

「肩も切れる」

「切れません」

「顔」

「何ですか」

「機材が痛い時の顔」

「私が痛いんです」

「言った」

「言っていません」

「今」

　七瀬は口を閉じた。

　迅が撮影機へ手を出す。

「触らないで」

「じゃあ、止める」

「訂正映像が途中です」

「途中で止めたって撮る」

「何を」

「肩」

「撮りません」

「じゃあ、残らない」

「残します」

　七瀬は録画札を一枚取り、時刻を書いた。

《午前九時四分。撮影者の左肩痛により中断。代替記録：同行者三名の位置証言、東環橋・南市場間の通行札》

　クランクを止めた。

　迅の顔が、映像の中で一つになる。

　その直後、街角の掲示板が更新された。

《危険人物・竜胆迅の現在位置確認に協力してください》

《訂正映像提供：火群七瀬》

　屋上から撮った最初の十秒。

　東環橋で端末を拒否した五秒。

　露店前で布を避けた三秒。

　三つの迅が、別の角度で並んだ。

「増えた」

　迅が言う。

「止めたのに」

　タマキ。

　七瀬は画面を見た。

「撮影した時点で、公開回線へ拾われています」

「登録、断った」

「地域安全端末は、公道上の公認記録者映像を緊急時に参照できる契約です」

「公認って便利」

「誰に」

　迅が七瀬の言葉を返した。

　七瀬は答えなかった。

　画面の三人の迅が、同じ方向へ走り始めた。

　自動編集は、彼が歩く映像を二倍速にしていた。

　向かいの細工店から、少年が一人出てきた。

　迅を見る。

　画面を見る。

　もう一度、迅を見る。

　両手を胸の前へ上げ、拳を作った。

「こう？」

　迅は拳を作らない。

「何が」

「危ない人の歩き方」

「歩き方に拳いらない」

「画面では走ってる」

「俺は歩いた」

「証拠」

　少年は悪意なく訊いた。

　七瀬の撮影機は止まっている。

「今、証拠を増やすと、また走らされます」

「じゃあ、ないじゃん」

　迅は道端の水桶を指した。

「水、揺れてない」

「走っても揺れない時ある」

「影」

「影は嘘つくって、祭りの劇で見た」

「靴の泥」

「分かんない」

「強いな」

「負けた？」

「証明できない」

　少年は拳を下ろした。

「じゃあ、危ない人？」

「今は、道を塞いでる人」

　迅は一歩横へ退く。

　少年の進路が開く。

「これで？」

「ちょっと安全」

　少年は通り過ぎた。三歩先で振り返る。

「殴る時は、先に言って」

「相手にも？」

「みんなに」

「殴れなくなる」

「安全」

　迅が七瀬を見る。